第6章 表象
夜幕低垂，帝京的街道上灯火阑珊。
一个年轻男子站在府邸门口，眼中闪烁着不耐与焦急。
他紧握着腰间的佩剑，正欲策马出行。
“备马，我要去……”他刚开口，便被一旁的中年侍从打断。
“公子，老爷吩咐过，夜晚出行，须乘坐四轮马车，以保安全。”侍从躬身道，语气中透着不容置疑的坚定。
年轻男子眉头紧锁，显然对这突如其来的命令极为不满。
但他不得不妥协，只能不情愿地登上侍从准备好的四轮马车。
车内宽敞而奢华，暗红色的丝绸窗帘轻轻摇曳，发出柔和的沙沙声。
马车缓缓启动，颠簸的颠簸感透过车底传来，让他愈发心焦。
“车夫，快些，我有要事在身！”年轻男子不耐烦地催促道。
马车夫应声如雷，加快了马匹的节奏。
然而，帝京城的夜晚并不如他想象中宁静。
街道上熙熙攘攘，马车不断遭遇拥堵。
年轻男子眉头愈发紧锁，烦躁之情溢于言表。
“该死的，这里怎么这么堵？”他怒声道，声音中夹杂着压抑的怒火。
侍从在旁边轻声劝慰：“公子，这帝京城车水马龙，夜晚出行难免会遇到这些。”
年轻男子沉默片刻，忽然心中一动，一个念头涌上心头。急急命令旁边侍从
“改道！去大将军府！”
马车夫迅速调转方向，朝着大将军府的方向驶去。
年轻男子靠在柔软的坐垫上，闭目养神，心中盘算着小心思。
与此同时，影月楼内，一场风波正在悄然酝酿。
白袍男子守在楼门前，目光冷峻，似乎在等待着什么。
不远处，苏妮玉和司蓉正低声交谈，气氛显得有些紧张。
“他这是什么意思？难道就不让我们见阿初？”苏妮玉不满地嘟囔着，声音中带着几分气愤。
司蓉安抚地拍了拍苏妮玉的手背，低声说道：“别急，我们先看看情况再说。”
话音刚落，白袍男子上前几步，挡住了一个想要进入的男子。
男子显然不满，眉头一挑，正要发作，却见白袍男子从怀中取出一方丝帕，轻轻展开，上面绣着一个复杂的花纹。
“我是受澹台大将军所托，前来带走上官初。”白袍男子语气坚定，却并凶恶。
上官初接过丝帕，细细端详，心中已有数。
她抬头，对白袍男子轻声道：“若是大将军有事，我自然会去。”
苏妮玉见状，心中虽有不解，但也不再多言。
上官初整理了一下衣衫，跟随白袍男子走出影月楼，心情复杂地踏上前往大将军府的路。
夜风轻拂，马车缓缓前行。
上官初紧紧握住那方丝帕，仿佛握住了命运的线索，踌躇不安。
雕梁画栋的大将军府内，灯火通明，将庭院照得如同白昼。
上官初随着白袍男子穿过回廊，来到一处宽敞的厅堂。
正中坐着一位身着戎装的男子，剑眉星目，不怒自威，正是当朝大将军澹台桦。
“阿初，你来了。”澹台桦的声音低沉而有力，带着威严。
上官初微微福身，语气不卑不亢：“不知大将军深夜召小女子前来，有何吩咐？”
澹台桦正欲开口，忽然一阵喧闹声从门外传来，紧接着，一个身着紫袍的男子大步流星地走了进来，身后跟着一群惊慌失措的侍卫。
紫袍男子身材高大，面容俊美，眉宇间带着一股邪魅之气。
他无视澹台桦的存在，目光灼灼地盯着上官初，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“这位姑娘，真是生得倾国倾城啊。”紫袍男子语气轻佻，眼神毫不掩饰在上官初身上游走。
上官初被这突如其来的注视弄得有些不自在，下意识地后退一步，躲避着紫袍男子侵略性的目光。
澹台桦脸色一沉，他刚要开口呵斥，紫袍男子却抢先一步说道：“澹台将军，别这么小气嘛，我只是惊叹此处为何有如此貌美的姑娘而已。”他顿了顿，目光再次落在上官初身上，语气带着几分戏谑，“姑娘，可否告知芳名？”
上官初还未开口，紫袍男子又转向澹台桦，语带挑衅：“澹台将军，如此美人，你舍得藏着掖着吗？”他伸手欲触碰上官初的脸颊……
澹台桦眼疾手快，一把抓住紫袍男子的手腕，那力道大得仿佛要把骨头捏碎，只听轻微的“嘎吱”声在寂静中响起，他眼神如刀锋般锐利，冷冷地说：“昌平郡王。”那冰冷的语气像冬日的寒风。
紫袍男子正是当今圣上的胞弟，昌平郡王夏宁山。
他吃痛地收回手，脸上却依旧带着笑意，那笑容在他紫袍的映衬下有些刺眼：“澹台将军，何必动怒？本王只是开个玩笑而已。”他身后的孙仲慕上前一步，温声劝道：“郡王，大将军许久未回帝京，您该叙叙旧才是。”
夏宁山这才注意到澹台桦身上的铠甲，他有些不满地抱怨道：“你回京这么久，也不来瞧瞧本王，眼里还有本王吗？”孙仲慕连忙解释：“大将军戍守边关多年，刚回京便被陛下召见，处理军务，实在分身乏术。这不，想着明日拜访，您就来了”夏宁山冷哼一声，瞥见孙仲慕手中的书卷，一把夺过，那动作带起一阵轻微的风：“怎么，你又替他跑腿办私事？他澹台桦一人之下万人之上，使唤起人来倒是顺手！”
澹台桦听了，冷冷地笑道：“本将军戍边多年，为陛下守得一方安宁，莫说使唤一人，便是使唤千军万马也是为了陛下的江山社稷，郡王莫要在此嚼舌根，有这闲工夫不如多为陛下分担些政务。”那语调平缓说出的话也能穿透人的耳膜。
夏宁山正要发作，目光却落在了上官初身上，他玩味一笑，笑声中带着一丝轻佻：“哟，这位就是让澹台将军魂牵梦萦的美人儿？果然名不虚传。”澹台桦眸光一冷，猛地将上官初拉到自己膝上坐下，他的动作迅速而有力。澹台桦一手揽着她的腰，说道：“昌平郡王慎言，这位是上官姑娘，并非玩物。”上官初猝不及防地跌坐在澹台桦腿上，她能清晰地感觉到澹台桦坚实的大腿肌肉，被他强势的举动惊得心跳如擂鼓，“咚咚咚”的心跳声在自己耳边不断回响，白皙的脸颊瞬间染上绯红，她有些不自在地动了动身子，却被他搂得更紧，澹台桦的手臂像铁箍一样。
澹台桦低头在上官初耳边低语，温热的气息拂过她的耳垂，像一阵轻柔低吟的风：“你最好安分点，否则……”他在说这话时，眼睛微微眯起，眼底深处有一丝不易察觉的调侃闪过。
上官初羞愤地瞪了他一眼，眼睛里像是有火焰在燃烧，却不敢再乱动。
夏宁山饶有兴致地看着这一幕，他轻笑一声，意味深长地说道：“澹台将军，看来传闻并非空穴来风啊……”
她能闻到澹台桦身上清冽的松木香，混合着淡淡的血腥气，那血腥气像是遥远战场上的残留，这让她更加心烦意乱。
“别动，”澹台桦在她耳边低语，温热的气息再次拂过她的耳垂，激起一阵颤栗，“你再动，我便让你离我更近。”威胁的意味不言而喻。
夏宁山看着两人旁若无人的亲昵举动，心中升起一股无名火，他重重地咳嗽一声，语气中带着一丝不满：“澹台将军，本王在此，你竟敢如此无礼！”
澹台桦这才将目光转向夏宁山，唇角勾起一抹嘲讽的笑意：“昌平郡王即将出阁封王，自立门户，臣提前恭贺王爷了。”
“出阁封王？”上官初闻言，心中一惊。
她虽身处烟花之地，却也知晓皇室之事。
昌平郡王，那可是当今圣上的胞弟，身份何等尊贵！
她偷偷抬眼打量着夏宁山，只见他身着紫袍，那紫袍的料子看起来十分华贵，举手投足间皆是皇家威仪，他走动时紫袍发出轻微的“沙沙”声，果然与寻常人不同。
夏宁山注意到上官初的惊讶，收敛了脸上的不满，换上一副温和的笑容，那笑容看起来十分和蔼：“上官姑娘莫怕，本王此次前来，并非有意搅局，只是听闻澹台将军金屋藏娇，心中担忧佳人难见天日，特来探望。”
一旁的孙仲慕也连忙解释道：“上官姑娘，在下是得了大将军的吩咐，以礼相请，并非强掳至此，还望姑娘莫要误会。”
夏宁山见两人对自己如此无礼，心中更加不快：“澹台桦，你这是什么意思？本王好心好意来看你，你却如此待我？”
孙仲慕见气氛不对，连忙打圆场：“好了好了，都是自家兄弟，何必如此剑拔弩张？想当年……”他话还没说完，就被澹台桦打断。
“想当年你尿裤子，还是我帮你遮掩的？”澹台桦毫不留情地揭露了孙仲慕的糗事，他说这话时，声音洪亮，带着一丝戏谑。
“你……”孙仲慕一时语塞，涨红了脸，他能感觉到自己的脸像火烧一样热。
夏宁山见状，也忍不住笑了出来：“还有你澹台桦，小时候偷吃贡品被父皇罚跪，还是我替你求情的呢！”
澹台桦大笑道：“本将军年少时的小错，与如今怎可一同而语，而郡王您呢，至今仍只知玩乐，毫无建树。”他的笑声爽朗，却带着一种压迫感。
三人你一言我一语，互相揭露着儿时的糗事，上官初在一旁看得目瞪口呆，完全没想到这些位高权重的人物，私下里竟是如此孩子气。
夏宁山突然收敛了笑容，目光落在澹台桦身上，语气意味深长：“澹台，你最好祈祷那些御史言官不会知道今日之事，否则……”他顿了顿，“准备好被弹章淹没吧。”
夏宁山话音刚落，便拂袖而去，紫袍一角划过空气，带起一阵凛冽的风，那风呼啸着吹过众人的脸庞。
孙仲慕无奈地摇摇头，走到澹台桦面前，压低声音道：“别忘了你答应我的事，回头我再来找你。”说完，也跟着夏宁山离开了。
上官初见两人终于走了，连忙用带着一丝哀求的语气说道：“将军，可否放我下来？”她被澹台桦禁锢许久，腰间都有些发麻，那麻的感觉像是无数小蚂蚁在爬。
她偷偷瞥见澹台桦手背上几道触目惊心的血痕，血痕呈现出暗红色，她心头莫名一痛，忍不住轻声问道：“将军，您的手……”
澹台桦闻言，嘴角勾起一抹意味不明的笑意，并没有放开她，反而更紧地搂住她的腰，将她朝自己怀中带去，灼热的气息喷洒在上官初耳畔，那气息带着他独特的男性气息。
“你关心我？”他的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的愉悦，大手在她腰间不安分的游走，他的手粗糙而温暖，上官初感到一股酥麻的电流从腰间蔓延开来，让她惊喘一声，身体不受控制地颤抖。
她本能地挣扎，想要摆脱他令人窒息的怀抱。
“别动。”澹台桦在她耳边低语，语气带着威胁，让她不敢再乱动。
“你很讨厌我碰你？”他的手指轻轻划过上官初的脸颊，她能感觉到他手指的温度和微微的粗糙感，眼神深邃如潭。
上官初身体一僵，一股难以言喻的情绪涌上心头，让她一时语塞。
“今晚留下来。”澹台桦的语气带着不容置疑的霸道，他看着她，漆黑的眼眸里闪烁着莫名的光。
上官初慌乱地摇了摇头，她用力挣脱开澹台桦的怀抱，匆忙跳下他的腿，像只受惊的小鹿般退后几步，她感到自己的心脏在胸腔里剧烈地跳动，仿佛要从嗓子眼里蹦出来，“怦怦怦”的心跳声在耳边回响，她慌乱地拨弄着额前的碎发，试图掩饰自己的不安。
“我还有事，要回影月楼。”
“是因为想见我才来的？”澹台桦的嘴角噙着一丝笑意，眼神锁定着她，不给她一丝逃避的机会。
上官初下意识地反驳道：“我，我不是……”她边说边悄悄后退，想要尽快离开这个让她感到不安的地方，留下一句未尽之言，她背后的门却已悄然打开。
上官初仓皇回头，眼睛一下子瞪大，就见紫烟端着茶盏静立在门口，那茶盏还冒着丝丝热气，她一脸诧异地看着屋内的景象。
上官初只觉紫烟的出现像一根救命稻草，急忙开口，声音带着一丝急切：“紫烟，你怎么来了？”
紫烟轻轻福了福身，衣服发出轻微的摩擦声，她说道：“澹台将军差人去影月楼，说是请姑娘过来叙话。”说完，她将茶盏放到桌上，瓷器与桌面轻微碰撞发出一声脆响，她一边放茶盏一边偷偷打量着上官初和澹台桦，眼睛里满是疑惑。
上官初这才明白，原来澹台桦并非强留她，而是早有安排。
她暗自松了口气，可心里还是有些不安，像是有只小手在轻轻揪着，强作镇定道：“既如此，将军可还有旁的事？”
澹台桦见她神色稍缓，便不再逼近，走到桌边坐下，木质的椅子发出轻微的嘎吱声。
他端起茶盏，轻抿一口，上官初听到那细微的饮茶声，澹台桦道：“府外已备好马车，稍后送姑娘回去。”
“将军如此大费周章，莫不是故意作弄我？”上官初想起适才的窘迫，心中又羞又恼，脸微微发烫。
澹台桦放下茶盏，目光灼灼地望着她，那目光似有实质，烫得上官初有些不自在：“初儿，你明知我心悦你，自上次一别，我日日夜夜都在思念你，今日好不容易盼到你过来，我又怎会舍得让你受委屈？”他的话语如一石激起千层浪，在上官初的心底掀起阵阵涟漪，她仿佛能听到心底那湖水涌动的声音。
她一时不知该如何作答，只愣愣地站在原地，能感觉到澹台桦的目光像一层温暖的纱将她包围，又像炽热的火烤着她。
“将军……”上官初嗫嚅着，想要说些什么，却又不知从何说起。
澹台桦起身走到她面前，脚下的步子沉稳有力。
他伸手轻轻抚摸着她的脸颊，上官初感觉他的手指有些粗糙，带着温热的触感，他柔声道：“初儿，你为何总是不肯相信我的真心？”
上官初被他突如其来的亲昵举动吓了一跳，下意识地想要躲开，却被他紧紧握住了手，他的手很大，紧紧包裹着她的小手，很有力。
“你……”
“我府中并无其他女眷。”
上官初猛地抽回手，慌乱地后退一步，心跳如擂鼓，耳朵里全是自己剧烈的心跳声。
她稳了稳心神，故作轻松道：“将军对许多女子也是如此甜言蜜语吗？”话一出口，她就后悔了，这话带着几分醋意，未免显得她对他有意似的。
她愣在原地，脸上迅速涌上一抹红晕，滚烫滚烫的，尴尬得不知所措。
她本想以此试探澹台桦对她的真心，却没想到反被他摆了一道。
屋内一时静谧，只听得见彼此的呼吸声，一呼一吸都清晰可闻。
澹台桦看着她窘迫的模样，嘴角勾起一抹笑意，眼中却满是深情，那笑容里带着一丝玩味。
澹台桦走到她面前，轻轻抬起她的下巴，手指触碰着她的下巴，有些凉，逼迫她与他对视，语气低沉：“初儿，你又在敷衍我……”上官初被他看得心中一慌，挣脱他的钳制，后退两步，杏眼圆瞪，嗔道：“将军，请自重！如此轻浮举动，与登徒子何异？”
澹台桦闻言，嘴角噙着一丝冷笑，逼近一步，高大的身影带着压迫感，像一座大山压过来，“轻浮？昨日是谁，在我耳畔低吟浅唱，魅惑至极？”他语气带着几分揶揄，眼底的戏谑更甚。
上官初脸色瞬间苍白，如遭雷击，她想起昨夜为了摆脱他的纠缠，故意说出那些暧昧的话语，如今被他拿来反击，真是搬起石头砸自己的脚。
她暗暗咬牙，牙齿咬得紧紧的，心知这次是真的得罪了他。
澹台桦见她神色变幻，也不再咄咄逼人，只是眼神依旧锐利如鹰隼，他转身走到桌边，随意地拿起一本折子，语气带着几分不容置疑，“坐下。”
上官初不敢再造次，理亏地挪动脚步，鞋子在地上拖动发出轻微的声音，坐到桌边的圆凳上。
“你可知，这帝京的繁华，只是表象？”澹台桦指着折子，语气却有些漫不经心，“歌舞升平之下，实则暗流涌动，若不加以提防，恐有倾覆之危。”
上官初一愣，她不明白澹台桦为何突然提起这些。
她想起前些日子，街头巷尾议论纷纷的流民入京之事，心中一动，便试探着问道：“将军所言，莫非是指那些从各地涌入帝京的流民？”
澹台桦目光一沉，眼睛里的光仿佛暗了一些，注视着她，“你倒是耳聪目明，知道这些，可曾想过他们为何而来？”他顿了顿，又道：“你对兵制感兴趣？”
上官初心头一跳，她没想到自己一句无心之言，竟引起了他的注意，她定了定神，掩饰道：“只是好奇，毕竟这兵制关乎社稷安危，我等身为大周子民，自然要关心。”
澹台桦闻言，冷笑一声，语气带着几分讥讽，“关心？影月楼的姑娘，何时关心过这些国事？”
上官初被他噎得说不出话来，紧咬着唇瓣，嘴唇有些疼，心中恼怒至极。
突然，她扬起下巴，目光坚定地看着澹台桦，“将军莫要以偏概全，影月楼虽为烟花之地，但楼中姐妹也不乏心怀大义之人。我虽为女流，亦知天下兴亡，匹夫有责。将军身为朝廷重臣，如此轻视女子，实在有失风度。”澹台桦听闻此言，微微一怔。
澹台桦见她沉默不语，也意识到自己言语过重，他叹了口气，气息轻轻吐出，语气缓和了一些，“方才是我失言，你莫要放在心上。”他重新拿起那本“兵制改良折子”，语气放柔了许多，“此乃我近来改良兵制的想法，你可以听听，若有不解之处，尽可发问。”
上官初心中虽然依旧有些不忿，但还是将注意力集中在澹台桦的讲解上。
他所说的内容，条理清晰，逻辑严密，确实让她有些耳目一新的感觉。
只是，其中有些地方，她还是有些疑问，于是小心翼翼地问道：“将军，为何要将士卒分为甲乙丙三等？”
澹台桦闻言，眼神微动，正要开口解释，却突然停了下来，他目光直直地盯着上官初，嘴角勾起一个意味深长的笑容，缓缓道：“初儿，你可知，这三等士卒，最初的提出者是谁？”