第2章 灾荒

应天府这座大明都城，宛如一颗璀璨明珠，在岁月的长河中散发着独特的光芒。明媚的阳光毫无保留地倾洒在大街小巷，将这座城市装点得熠熠生辉。街市上热闹非凡，商铺鳞次栉比，比肩而立。那些高悬的招牌，在微风的轻抚下轻轻摇曳，仿佛是历史的使者，低声诉说着各自的传奇故事。

酒楼里，宾客往来穿梭，欢声笑语此起彼伏，交织成一曲繁华的乐章。人们在这里谈天说地，享受着片刻的欢愉，构成了一幅生动鲜活的市井画卷，淋漓尽致地展现出太平盛世的祥和景象。

在这热闹喧嚣的街市之中，一座气势恢宏的“悦香酒楼”格外引人注目。“悦香酒楼”四个大字的牌匾高悬，古朴而庄重，散发着独特的韵味。酒楼的建筑规模宏大，从侧面望去，算上后院杂房，占地足有两亩之广。飞檐斗拱之间，精巧的工艺展露无遗；雕梁画栋之处，彰显着非凡的气派。如此奢华的酒楼，其东家必定身份显赫，引得过往路人纷纷投来羡慕与好奇的目光。

然而，与周边热闹非凡的酒楼形成鲜明对比的是，“悦香酒楼”内显得格外冷清。柜台内，一位身着绫罗绸缎的妙龄女子静静伫立。她便是年仅15岁的安庆公主，朱元璋最为疼爱的女儿。

公主面容精致如画，肌肤胜雪，双眸犹如夜空中闪烁的星辰，透着灵动与聪慧。可此刻，她那明亮的眼眸中却满是忧愁，仿佛被一层浓厚的阴霾所笼罩。

“翠儿，酒楼请的可是御膳房出来的大厨，手艺那是没得说，价格也不比别家贵，为何就是没生意呢？”安庆公主轻轻叹了口气，语气中带着一丝无奈与困惑。她自小在皇宫中长大，见惯了宫廷的奢华与庄重，也深知父皇母后为了大明江山日夜操劳。如今，父皇每日为国库空虚的事儿愁眉不展，母后身为皇后，都要亲自做针线活来贴补后宫用度。她心疼父母，便想着开这家酒楼，为他们分担些压力。可现实却给了她沉重的一击，酒楼每日进账，对寻常百姓来说或许是一笔不小的财富，可对大明国库而言，不过是沧海一粟，微不足道。

翠儿，她微微欠身，轻声说道：“公主，奴婢也不清楚。这酒楼才开业两个多月，万事开头难，往后日子还长，总会好起来的。”

“翠儿，这里就辛苦你了，我先回宫。”安庆公主勉强挤出一丝笑容，那笑容如同冬日里的暖阳，虽带着温暖，却也透着一丝无力。

“公主，这都是奴婢该做的，恭送公主！”翠儿欠身行礼，眼神中满是忠诚与关切。

“翠儿，在宫外便称我小姐吧。我走了。”安庆公主说完，带着丫鬟缓缓离开了酒楼。她的背影显得有些落寞，步伐也不再像往日那般轻快，仿佛承载着无数的心事。

应天府的主干道宽阔而平坦，北连皇宫，南通城门。这条道路，见证了无数的繁华与沧桑，也承载着大明的兴衰荣辱。皇宫，那座象征着权力与威严的宫殿，静静地矗立在都城的北端。坤宁宫内，弥漫着一股宁静而祥和的气息。

马皇后正温婉地坐在案边，低着头，专注地做着针线活。她身着朴素的衣衫，没有过多的华丽装饰，却难掩其端庄贤淑的气质。

她的每一个动作都轻柔而娴熟，仿佛将对家人的关爱与对国家的期许都融入到了这一针一线之中。

她的贤德在后宫之中备受赞誉，宛如一颗璀璨的明珠，照亮了整个宫廷。

“妹子！”未见其人，先闻其声。那熟悉而洪亮的声音，如同洪钟一般，打破了宫殿内的宁静。

马皇后听到这声音，嘴角不自觉地上扬，眼中闪过一丝惊喜与温柔。她放下手中的针线，起身相迎。

只见朱元璋身姿挺拔，迈着沉稳而有力的步伐快步走进来。岁月在他的脸上留下了些许痕迹，但那与生俱来的帝王威严却丝毫未减。

他身后还跟着老太监王公公，王公公微微弓着身子，脸上带着恭敬的神情。

“重八！”马皇后微笑着轻声呼唤，那笑容如同春日里绽放的花朵，温暖而美丽。她快步上前，轻轻扶着朱元璋在案边坐下。

“妹子，你又在做针线活，可要多注意身体，别太操劳了。”朱元璋看着案上的针线，眼神中满是心疼。

他深知马皇后的辛苦，也明白她为了这个家，为了整个大明后宫所做出的努力。

朱元璋出身贫寒，曾经只是一个放牛娃，在乱世中历经磨难，凭借着卓越的智慧和勇气，一路披荆斩棘，最终建立了大明王朝。

然而，建国后，北方边患频繁，战事不断，蒙古残余势力时常侵扰边境，为了保卫国家的安宁，朱元璋不得不派遣大量的军队进行防御和征讨。

这些战争耗费了大量的人力物力，致使国库空虚。

马皇后为了给后宫做表率，平日里节衣缩食，以身作则，还时常亲手做些女红，为后宫树立了勤俭的榜样。

马皇后接过宫女递来的茶，递给朱元璋，微笑着问道：“重八，看您这样子，又是何事让您心烦了？”她的声音温柔而舒缓，仿佛一阵春风，能抚平世间所有的烦恼。

朱元璋接过茶，轻抿一口，微微皱起眉头，叹道：“哼！还不是那帮天天找咱要钱的人！春耕马上就到了，可这都一个多月没下雨了，土地干裂，庄稼无法播种。今年的收成怕是要受影响，估计又是个灾年啊！”

他的眼神中透露出忧虑与无奈，作为一国之君，他深知百姓的疾苦，也明白粮食对于国家的重要性。

“妹子，如今国库空虚，又赶上天灾，竟有人在背后说这是上天怪罪咱滥杀无辜。”

说到此处，朱元璋的帝王威严稍减，眼中流露出一丝忧虑，仿佛渴望从马皇后面前得到安慰。

他虽然是一位叱咤风云的帝王，但在马皇后面前，他也是一个需要理解和支持的丈夫。

马皇后深情地注视着朱元璋，她的眼神中充满了坚定与信任。她温柔地说道：“天有不测风云，这是自然常理，与人事并无关联。陛下万不可轻信这些谣言，徒增烦恼。您出身贫寒，深知百姓疾苦，为了这天下苍生，您历经千辛万苦，才建立了大明王朝。这是上天的旨意，也是百姓的期望。如今虽遇困难，但只要我们君臣一心，百姓同心，定能度过难关。”

朱元璋微微点头，马皇后的话如同一剂良药，让他的心情平复了许多。

他看着马皇后，眼中满是感激与爱意，说道：“妹子，有你在咱身边，是咱的福气。”

就在这时，外面传来一阵脚步声和说话声。

“爹，娘，我回来了！”朱标大步走进殿内。他今年24岁，身姿挺拔，面容英俊，眼神中透着聪慧与稳重。他穿着一袭华丽的锦袍，腰间束着玉带，尽显皇家风范。

“标儿，你可算回来了。”朱元璋看着儿子，脸上露出欣慰的笑容。朱标是他寄予厚望的接班人，自小便聪明伶俐，勤奋好学，仁爱宽厚，深受朱元璋的喜爱。

“爹，娘，儿臣刚从外面回来，听闻了一些事儿，心中有些忧虑。”朱标一脸严肃地说道，他的语气中带着一丝沉重，让人感受到事情的严重性。

“哦？标儿，有什么事但说无妨。”朱元璋看着儿子，眼神中充满期待。他希望朱标能够在历练中不断成长，学会担当，为大明的未来做好准备。

朱标说道：“儿臣听说，如今民间有些百姓生活困苦，再加上这旱灾，庄稼颗粒无收，恐怕会有流民出现。这些流民四处漂泊，居无定所，不仅生活艰难，还可能会引发社会动荡。儿臣觉得，咱们应该提前做好应对之策。”

朱元璋听后，沉思片刻，缓缓说道：“标儿说得有理。如今国库空虚，赈灾之事还需从长计议。咱既要考虑百姓的生计，又要确保国家的稳定。这其中的权衡，实在是不易啊！”他的眼神中透露出一丝疲惫与无奈，作为一国之君，他需要考虑的事情太多太多。

马皇后在一旁说道：“重八，标儿心系百姓，有此等胸怀，实乃我大明之幸。百姓是国家的根基，只有百姓安居乐业，国家才能繁荣昌盛。

如今虽然国库空虚，但我们可以发动宫中的妃嫔和大臣们，捐出一些财物，先解百姓的燃眉之急。”

朱元璋点头笑道：“是啊，我儿有此见识，我很欣慰。妹子说得也对，我们要以身作则，号召大家共渡难关。标儿，你明日便去召集大臣们商议赈灾之事，看看如何调配物资，安置流民。”

“是，爹！”朱标坚定地说道，他的眼神中充满了使命感。