第12章 绝处逆袭耀慧芒
向婉轻轻推开那扇朱门，屋内原本如蚊蝇嗡嗡般窃窃私语的女官们，刹那间仿若被掐住了脖颈，戛然而止，一道道目光齐刷刷地射向她，犹如锋锐的利刃，裹挟着毫不掩饰的审视与敌意，在她身上肆意切割。
空气里弥漫着馥郁得近乎甜腻的脂粉香气，可这浓香之下，却隐隐透着一丝若有若无、让人寒毛直竖的嘲讽之意，似是在无声地宣告着她的格格不入。
就连平日里碰面还会点头微笑、看似友善的几个女官，此刻也都匆匆别过脸去，那躲闪的模样，仿佛向婉瞬间化作了什么不洁的秽物，多看一眼都会脏了她们的眼睛。
向婉缓缓环视一周，胸腔之中，一股酸涩而又愤懑的情绪如汹涌的潮水般翻涌而起，却又无奈地在心底撞得粉碎。她清晰地察觉到，自己已然被这一众女官孤立，如置身冰原，寒意彻骨。
接下来的日子，对向婉而言，每一步都似行走在荆棘丛中，艰难无比。
她本负责操办宫中盛宴，那是她最为拿手、也倾注诸多心血之事，可如今，却被告知所有要紧的宴会安排统统移交他人，她只能干瞪眼，看着别人在属于她的“战场”上指手画脚；负责记录宫中日常琐碎的她，又无端被指记录错漏百出，需得重新一笔一划誊写，那些密密麻麻的文字，此刻都成了讥讽她的符号。
每一项交予她的任务，背后都藏着满满的刁难，周遭每一张脸，都仿佛写着“厌恶”二字，冷硬得如同冬日的霜花。她感觉自己仿若掉进了一张无形且巨大的网中，越是奋力挣扎，那丝线便越是紧紧勒进她的皮肉，让她动弹不得。
雪上加霜的是，周贵人也不知施展了何种阴损手段，竟将向婉妄图攀附权贵的流言蜚语，悄然传进了皇后的耳中。皇后素以严苛治后宫，对女官们的言行举止盯得极紧，听闻此讯，顿时怒发冲冠，当即传召向婉。
当向婉踏入皇后寝宫的那一刻，一股森寒之气扑面而来，仿若要将她的灵魂冻结。这金碧辉煌、雕梁画栋的宫殿，此刻在她眼中，却与冰冷阴森的牢笼无异，让她心生怯意。
皇后高坐于凤椅之上，那威严的目光仿若审判世间罪恶的利剑，直直刺向向婉心底最柔软之处，让她顿感呼吸急促，手心也不自觉地沁出层层冷汗，恍惚间，似已看到自己即将失去一切珍视之物，坠入无尽深渊。
“向婉，”皇后那威严庄重的声音，在空旷寂寥的宫殿中悠悠回荡，仿若洪钟鸣响，震得向婉耳膜生疼，“你可知罪？”
向婉狠狠吸了一口气，极力稳住心神，刚要张口辩解，却被一道尖利刺耳的声音蛮横截断。
“皇后娘娘，这向婉心思忒地歹毒，早对宫中权贵起了不轨之心……”周贵人莲步轻移，款款走来，嘴角勾起一抹阴森冰冷的笑意，那模样好似一条吐着信子的毒蛇，“臣妾可是亲眼所见……”
向婉仿若被点燃的火药桶，猛地转头，目光似能喷出火来，直直瞪向周贵人。
周贵人却仿若毫无所惧，反倒愈发得意地挺直了腰杆，那挑衅的姿态，摆明了是要将向婉狠狠踩在脚下。
“你……”向婉刚迸出一个字，皇后却怒拍桌案，“大胆！竟敢在哀家面前如此放肆！”
“臣妾……”
“来人！”皇后厉声怒喝，“将向婉……”
“将向婉拖下去，杖责二十！”
皇后的这道懿旨，仿若一道晴天霹雳，直直劈在向婉头顶，震得她浑身剧颤，几近瘫倒。
杖责二十，这对于一个娇弱女子而言，简直是要命的惩处，不死也得脱层皮。她瞪大双眼，满是惊恐与难以置信，仰头望向皇后，却只瞧见面若冰霜、冷酷无情的面容，仿若一尊毫无温度的雕像。
“皇后娘娘，臣妾冤枉啊！”向婉双腿一软，“扑通”跪倒在地，泪水决堤般夺眶而出，可即便如此，她心底那丝不甘被冤屈的火苗仍在顽强燃烧，不肯放弃这最后的一线生机。
“冤枉？”周贵人从鼻腔里挤出一声冷笑，“人证物证俱在，你还想抵赖？”
“什么人证物证？分明是你蓄意栽赃陷害！”向婉仿若困兽，转头怒视周贵人，眼中的恨意似能化为实质。
周贵人眼神闪躲了一下，却仍强装镇定：“你休要血口喷人！本宫岂会纡尊降贵去陷害你一个小小女官？”
“是不是陷害，你自个儿心里门儿清！”向婉的声音虽因恐惧与愤怒而颤抖，却透着一股不容置疑的力量，仿若要撕破这层层黑幕。
两名侍卫跨步上前，不由分说，架起向婉就往外拖。
向婉拼命挣扎，嘶声哭喊，指甲在石板地上划出一道道刺目的痕迹，却如螳臂当车，无济于事。
绝望仿若汹涌的潮水，铺天盖地将她吞没，冰冷坚硬的石板硌得她浑身生疼，可此时，身体的疼痛已被满心的悲戚掩盖，她只觉四肢百骸仿若被抽干了力气，心如死灰，脑海中只剩一个念头：这二十杖下去，自己怕是要命丧黄泉了。
“啪！”第一杖重重落下，向婉背部瞬间传来一阵钻心剧痛，她再也忍不住，发出一声凄厉惨叫，仿若受伤的孤狼。
“啪！啪！啪……”后续每一杖都似千斤重锤，狠狠砸在她单薄的身躯上，她只觉眼前的世界渐渐模糊，意识仿若被一只无形的大手拉扯进黑暗深渊，周身的一切都在离她远去。
就在她以为自己即将踏入鬼门关之际，一道清冷如冰泉的声音仿若从天而降：“住手！”
这声音仿若一道惊雷，直直在向婉混沌迷糊的意识中炸开，她仿若溺水之人抓住救命稻草，拼尽最后一丝力气，艰难地抬起头，透过那被泪水模糊的视线，看到一道颀长挺拔的身影逆着光大步走来，仿若神祇降临人间，驱散黑暗。
是楚渊。
楚渊的突然现身，仿若给这喧闹混乱、充斥着绝望气息的宫殿施了一道定身咒，周遭空气瞬间凝固，所有人都仿若被点了穴道，动弹不得。
他面容冷峻，仿若覆盖着一层寒霜，眼神锐利如鹰隼，仿若出鞘便能饮血的利剑，直直刺向行刑的侍卫，那威压让侍卫们双腿发软，愣在原地，哪还敢再动分毫。
他大步走到向婉身前，居高临下地凝视着她，那眼神仿若能洞悉她所有的痛苦与委屈。向婉从未见过楚渊这般模样，在他身侧，她仿若被一层无形的气场笼罩，心底涌起一股奇异之感，既有仿若置身避风港的安全感，又掺杂着一丝难以名状、仿若春日初绽新芽般的情愫，在这冰寒绝境中悄然滋生。
楚渊缓缓开口，声音不大，却仿若重锤落地，字字铿锵：“皇后娘娘，此事怕是另有隐情。”
他这一句话，仿若带着神秘的魔力，原本嘈杂纷乱如市井的宫殿瞬间鸦雀无声，所有人的目光仿若被丝线牵引，齐刷刷聚集在他身上。
皇后脸色阴沉得仿若能滴出水来，显然对楚渊这不请自来、横插一杠的行径极为不满，可碍于楚渊的权势威望，也只能强压心头怒火，从牙缝里挤出几个字：“楚大人有何高见？”
楚渊仿若没瞧见皇后的不快，他俯身轻柔却又坚定地扶起遍体鳞伤、仿若破碎布偶的向婉，那小心翼翼的模样，仿若在呵护世间最珍贵的宝物。
向婉感受到楚渊掌心传来的温热，仿若一道暖流破冰而入，淌入心田，身上的疼痛竟也奇迹般减轻了几分。她咬着牙，用尽全身残余的力气，颤声说道：“皇后娘娘，周贵人诬陷我！”说罢，她目光如炬，仿若燃烧的火炬，直直投向周贵人所在方向，那决绝的恨意，似要将对方灼烧殆尽。
“我有证据！”
向婉哆哆嗦嗦地从袖中掏出一张绢帛，那上面的字迹与印记清晰无比，确凿记录着周贵人与宫外势力暗通款曲、狼狈为奸的铁证。
众人见状，仿若热油锅里溅入冷水，顿时一片哗然。周贵人仿若被抽走了脊梁骨，脸色惨白如纸，双眼圆睁，满是惊恐与不可置信，她怎么也想不到，自己机关算尽、步步为营，竟会在这最后关头，败在一个平日里毫不起眼的小小女官手里。
“这……这不可能……”周贵人仿若癫狂，扯着嗓子尖叫，试图辩解，可那无力的话语，却仿若被风一吹就散，苍白得可笑。
“周贵人，你还有何话说？”楚渊眼神仿若寒星，语气中透着浓浓的压迫感，仿若要将周贵人彻底碾碎。
皇后看完证据，气得浑身发抖，厉声怒喝道：“周氏，你好大的胆子！竟敢勾结外臣，祸乱宫闱！”随即下令，将周贵人打入冷宫，着人严查此事，但凡与周贵人有牵连之人，一律严惩不贷，绝不姑息。
经此一遭，向婉的冤屈终得洗刷干净，不仅如此，她还因举报有功，被皇后破格提拔为掌事女官。
此时的向婉，站在宫殿中央，身姿笔挺，仿若傲雪寒梅，眼神坚定明亮，仿若破晓曙光，与之前那个跪地求饶、柔弱无助的女子简直判若两人。
她晋升之时的喜悦，仿若春日繁花绽放，与周贵人落魄如丧家之犬的模样形成鲜明对比，那光芒万丈的模样，尽显她绝处逢生的坚韧与耀眼。
楚渊站在一旁，嘴角微微上扬，勾勒出一抹浅弧，眼中流露出毫不掩饰的欣赏之色，仿若在看一件稀世珍宝。
他朝着向婉的方向轻点下颌，露出一抹温润浅笑。
向婉抬眸望向楚渊，也回以一个浅浅笑容，这一笑，仿若春日破冰的湖面，泛起层层涟漪，饱含了诸多情绪，既有劫后余生的庆幸，仿若重生的喜悦，又有对未来朦胧憧憬的期许，仿若看到前路曙光，甚至，还有一丝仿若晨雾笼罩、欲说还休的暧昧情愫，在二人之间悄然流淌。
周围的女官与侍卫们瞧着他们这番互动，目光中满是敬畏，仿若在瞻仰高高在上的神祇。
可就在这气氛仿若暖春的当口，一位小太监仿若受惊的兔子，匆匆跑来，附在向婉耳边低语几句。
向婉脸上的笑容仿若被寒霜速冻，瞬间僵住，眼神仿若被点燃的烽火，刹那间锐利无比，心底仿若被一只无形的手狠狠揪住，一阵发紧。
她下意识抬眸望向楚渊，却敏锐捕捉到他正凝视着自己，眼中藏着一丝仿若暗夜幽光、不易察觉的探究。
“此事，怕是没那么简单。”向婉仿若自语，声音仿若裹挟着一丝从冰原吹来的寒风，透着不易察觉的寒意。