第3章 困局寻踪
京兆府大牢内，许七安一夜未眠，双眼布满血丝，却仍精神抖擞。晨曦微光艰难地透过狭小窗棂，洒在他满是胡茬的脸上，宛如一层薄纱，试图掩盖他眸中的疲惫与焦虑。此刻，他脑海中只有一个念头：从这绝境中寻出一线生机，拯救许家满门。
狱卒哼着不成调的小曲，慢悠悠晃荡而来，手中拎着个破旧食盒，哐当一声搁在牢门前。许七安忙起身，脸上挤出讨好笑容：“大哥，早啊！您这一来，小弟这监牢都亮堂多了。”狱卒斜睨他一眼，嗤笑道：“少在这儿贫嘴，赶紧吃，吃完别折腾。”许七安哪肯放过这机会，从怀里掏出几枚铜板，递过去，陪笑道：“大哥，小弟实在憋闷，您就行行好，给讲讲外面的事儿，这点心意，您拿去喝口茶。”
狱卒眼睛一亮，一把夺过铜板，熟练地在指尖掂量几下，神色稍缓：“看你还算识趣。这几日，外面因为那税银丢失案，乱成一锅粥咯！京兆府的大人们像被抽了鞭子的陀螺，到处抓人审问。听说为这事儿，府尹大人都瘦了一圈，天天在衙门里拍桌子骂人。”
许七安心中暗喜，面上却不动声色，追问道：“可有抓到什么关键人物？哪怕是有点可疑的也行啊。”狱卒挠挠头，努力回忆：“这倒没听说抓着什么要紧的，不过我听同僚讲，出事前几天，押送队伍里有几个衙役，老是偷偷摸摸凑一块儿，嘀嘀咕咕不知道说啥，看着就鬼鬼祟祟的。”许七安谨记在心，又跟狱卒闲扯几句，才让他离开。
与此同时，许新年身着一袭素色长衫，虽依旧整洁，却难掩眉眼间的憔悴。他脚步匆匆迈进书院，沿途学子投来诧异目光，他也无暇顾及。径直来到师长们议事的厅堂，未等通报，便推门而入，噗通一声跪地，眼眶泛红：“师长，求您救救我许家！”
屋内诸位师长正围坐讨论学问，骤闻声响，皆惊愕地望向门口。年长的陈师长手捻胡须，微微皱眉：“新年啊，这是怎么回事？快快起来说话。”许新年却仿若未闻，伏地不起，哽咽着将家中遭遇详述一遍，言辞恳切：“师长，若不能寻回税银，我许家满门性命休矣。学生多年受书院教诲，深知大义，如今却只能求到师长门前，望您看在学生往日勤勉的份上，救我许家一回。”
众师长面面相觑，皆面露难色。这税银大案，涉及朝廷机密与各方势力，书院虽为清贵之地，却也不敢贸然卷入朝堂纷争。一时间，屋内陷入沉默。许久，陈师长长叹一声：“罢了，我等教书育人，本就为济世救民。新年这孩子向来是棵好苗子，我们若袖手旁观，于心何忍。”说罢，转头看向其他师长，众人微微点头。
陈师长沉吟片刻，说道：“我等便修书一封给京兆尹，旁敲侧击提及你所发现疑点，只是官场复杂，这封信能起多大作用，实在不敢断言。”许新年闻言，连连叩谢，额头触地砰砰作响：“多谢师长，学生感恩戴德。”起身时，眼中泪光闪烁，却透着一丝希望。
许新年怀揣着这丝希望，匆忙赶回监牢。趁着狱卒转身的间隙，将师长们的决定悄声告知许七安。许七安紧攥双拳，指节泛白，深知这是来之不易的机会。他心中清楚，此刻距离真相仍隔着重重迷雾，但每一丝线索都是救命稻草。
正苦思冥想间，一阵嘈杂锁链声打破寂静，狱卒又推搡着带进一个新犯人。此人瘦高个儿，衣衫褴褛，散发着阵阵酸臭，一进牢便瘫倒在地，嘴里不停嘟囔：“我咋这么倒霉啊，老天爷不长眼呐！”许七安心生一计，主动搭话：“兄弟，咋回事？你这看着比我还惨。”
那人哀怨地瞥他一眼，哭诉道：“我不过是清风山下一普通村民，本本分分过日子。前几日，山上那帮天煞的山贼跟疯了似的下山劫掠，我家那点可怜家底被抢个精光，我气不过，跑去京兆府告状，想着官府能给咱做主。谁知道，那帮当官的不分青红皂白，把我当成闹事的，就给关进来了。你说我冤不冤呐！”
许七安心中一动，按捺住激动，佯装同情：“确实够冤的，兄弟。你可见过山贼模样？有没有啥特别之处，说不定以后出去还能指认他们。”新犯人抹了把眼泪，回忆道：“那些山贼看着倒像训练有素，不像咱平日里听说的那些散兵游勇、乌合之众。而且，我恍惚瞧见领头的，腰间好像有块令牌模样的东西，当时太阳光照上去，闪了那么一下，具体啥样没看清。”
许七安闻言，心中大惊。结合狱卒透露的衙役异常、新犯人所见山贼情况，他脑海中逐渐勾勒出一个大胆推测：这绝非简单的山贼劫案，背后定有一股势力暗中操纵，里应外合，目标直指十五万两税银。而那几个神秘衙役，想必就是关键“棋子”。只是，这背后势力究竟藏于何处，又是何方神圣，又该如何揪出他们？
夜幕如墨，再度笼罩监牢。许七安躺在散发着霉味的草席上，双眼睁得溜圆，毫无睡意。他望着漆黑天花板，脑海中如走马灯般反复推敲着每一个细节：押送路线的诡异选择、神秘衙役的身份、山贼的异常举动以及那块若隐若现的令牌……这些零散线索，仿佛是散落在黑暗中的珍珠，他必须找到那根线，将它们串连起来。
时间悄然流逝，每一刻都像是悬在头顶的达摩克利斯之剑，关乎生死，不容懈怠。许七安深知，自己身处绝境，却肩负着许家全族的希望。他暗自下定决心，哪怕前方荆棘密布，哪怕希望微乎其微，他也要凭借着前世的见识与智慧，在这小奉朝的风云诡谲中，闯出一条生路，揭开税银大案的真相，让许家重见天日……
此刻，在监牢之外，京兆府灯火通明，京兆尹大人正对着堆积如山的卷宗愁眉不展。他深知这案子若不破，头上乌纱难保，底下百姓也会流言蜚语不断。而在书院，师长们虽修书一封，却也忐忑不安，不知此举会引发何种官场波澜。整个小奉朝，因这十五万两税银，如同平静湖面被投入巨石，涟漪层层扩散，各方势力或明或暗，皆蠢蠢欲动。而许七安，无疑是这场风暴中心，试图以蝼蚁之力，撼动参天大树，改写家族命运，故事至此，才刚刚拉开序幕……