四、制陶技术发明与设计意识萌生
制陶技术发明之后，在漫长的历史进程中，烧造出多种类型的陶器。通过对早期陶器的分析认识，我们不仅能了解先民的生活和劳作状况，同时也感受到他们的创造智慧和审美意识。制陶技术在产生和发展过程中的表现，为研究人类早期创造意识和设计观念，提供了具体的实物资料。
先民们根据生活中的实际需求，借助于客观世界的启发，运用模拟和演变的方法，发挥想象力，创造出多种类型和样式的陶器。从制品的造型结构形式，可以明确地感受到功能效用的主导作用，它们含蓄地表现出制陶者在设计和制作过程中，重视所制陶器造型形式与适用的和谐性。
新石器时代遗址出土的原始陶器的造型样式，有一种比较典型的葫芦形衍生的样式，根据研究者们的推测，当时先民们曾经利用采集或种植的葫芦加工制成饮水用具。由于葫芦这种果实外壳坚硬，形体有起伏变化，适合于截断和剖开，既能做成瓶，又能制成瓢。“根据民族学的资料记载，凡是远古时代生长过葫芦的地方，那里的原始先民，在使用陶质器皿之前，曾先使用过天然容器——葫芦，而葫芦容器则无疑成为后起的陶容器的模型。”(14)
在不同生活需求的条件下，制陶工匠们追求陶器功能合理的前提下，同时总是按照美的规律去创造，制作出造型结构和样式不同的陶器，其中也蕴含着形式美的因素。对产品造型设计中形式美的问题探讨，曾有设计家强调“产品设计的功能合理是构成形式美的重要因素之一”。功能尽管不是器物设计的全部，但无疑是其主导因素，这条原则在原始陶器中得到生动而实在的体现。
新石器时代的陶器制造，为了适应多方面生活的需求，在具体的功能效用主导下，从最初模拟动物和植物果实的形态，创造了多种“仿生”的器物样式。比较典型的器物有：汲水用的小口尖底瓶与双耳罐；饮食用器的钵、碗、杯；储存用的罐、瓶、缸；炊煮用器的釜、鬲、鼎等。这些陶器造型从最初模拟到脱离自然形态，成为具有自身属性与特征的器物造型，创造过程的设想和计划，对其后出现的青铜器、漆器等器物造型的形成和发展提供了认知和拓展的基础。
陶器造型样式的最初创造，从借助于自然形态发轫，开创了器物独特的形式语言。“当陶器最初出现的时候，它们被赋予了从前普遍使用的编制用具的形式和外貌……”“若干植物的果实——例如南瓜——过去和现在仍然被原始人用来做器皿。”(15)“至于谈到盛水的器皿，还无制陶术时，采用竹节、椰子壳、南瓜皮，用木头挖凿出的，或用树皮做成的桶，用兽皮制成的水壶，也都能适应生活的需求。”(16)
新石器时代陶器造型的产生，首先是模拟自然界果实的形态，继而是仿制人为物品的样式，从服务于生活实际出发，通过设想和计划，所制作的陶器开始步入最原始的“抽象化”，逐步形成基本样式符合实际效用的造型意识，建立起功能效用与形式美感结合的造型观念。这正如李泽厚在论述新石器时代彩陶造型时谈道：“因为形式一经摆脱模拟、写实，便使自己取得了独立的性格和前进的道路，它自身的规律和要求便日益起着重要的作用，而影响人们的感受和观念。后者又反过来促进前者的发展，使形、式的规律更自由地展现。”(17)
图1-14 彩陶旋纹双耳瓶 马家窑文化
新石器时代的陶器，无论在造型和装饰设计，还是在原材料的处理和加工制作方面，都已达到了新的高度
图1-15 彩陶水鸟叼鱼缸 仰韶文化
原始陶器装饰不仅是抽象的几何纹，同时出现了具象的写实的绘画，表现了先民生活所见
图1-16 圆圈网线纹彩陶壶 马家窑文化
早期的彩陶工艺作品，标志着一个民族的创造智慧和审美文化，深远影响到瓷器的发明与创造
新石器时代陶器产生多种造型样式的同时，也开启了早期陶器装饰艺术的实践。从最初下意识地利用印纹和画线形成视觉效果得到启发，到有意地进行刻画和描绘作为装饰，成为器物表面的点缀，产生了陶器造型与装饰结合的整体设计。（图1-14至图1-16）
先民们借助于大自然的启示，发挥想象力所创造的器物造型，是令人信服和耐人寻味的，直到如今还在感动着我们。这种独特的造型以及装饰纹样，在英国美学家克莱夫·贝尔的著作《艺术》中被概括为“有意味的形式”(18)，可以肯定地说，这就是人类最初的艺术设计。
新石器时代的制陶，不仅创造了实用美观的造型，同时也创造了丰富多彩的装饰纹样，表现题材有植物、动物、涡纹和人的形象，还有优美的几何纹样，可谓意味隽永。（图1-17、图1-18）
原始陶器造型的形式结构开始逐步形成功能效用、材料技术和形式美感诸因素的结合。古代制陶的匠师们通过设想和计划，利用掌握的材料和技术，创立了独特的形式语言，赋予陶器以质朴深厚的审美特征。
图1-17 猪纹刻线黑陶钵 新石器时代河姆渡文化
造型呈方圆结合的形式，以泥片围合手法成型，在接近平直的面上，刻画猪纹装饰纹样还有野猪的特点，记录着先民经农耕饲养过程的痕迹
图1-18 鸟纹彩陶盆 新石器时代庙底沟类型
彩陶装饰有极为丰富的题材，其中鸟类的表现也是极为优美传神的，陶盆上的鸟振翅欲飞，简洁概括的生动描绘，反映着先民的审美情趣和装饰的表现能力
美学家李泽厚谈道：“其实艺术本身就是从技术里出来的。‘技进乎道’就是艺术，中国也好，西方也好，艺术这个词本来就是技术，达到一种最高水平的技术！”“在技术上达到了最高水平，这本身就属于艺术，就应该考虑它的艺术价值，予以重视和发展。”(19)
制陶技术发明是创始性的贡献，使人类的手工技艺进入新的阶段，早期的技术制作和艺术表现相辅相成，审美意识在手工劳作过程中，深深地融入陶器的造型与装饰的设计之中。制陶技术的发明和发展，是传统手工艺文化发展的里程碑，它的艺术魅力与自然合一，不仅使人感到淳朴和典雅，同时又给人以独出心裁的感受，这是其他工艺材料尚不具备的。
有人不理解原始陶器的成就和意义，认为虽然它们看起来丰富多彩，但毕竟都是过时的东西，没有什么研究价值。著名美术家黄永玉先生在《汗珠里的沙漠》中，对原始彩陶曾有精彩的表述：“艺术在历史上从来不存在进步，只是越来越显得丰富，想想‘仰韶文化’，你的作品比它进步吗？”(20)黄先生的发问是有道理的，中国古老的陶器确实不会使人感到陈旧，而是永远显示着感人的魅力，总是给人以新颖的印象，启发着我们的创造力。（图1-19）
图1-19 人面纹彩陶葫芦瓶 新石器时代仰韶文化类型
水瓶造型丰满的腹部和收细的颈部，可装适量的水又适于握拿，合理的功能构成造型的美；装饰纹样以抽象的形式表现，独特的意蕴形成单纯质朴的美
英国艺术史家、艺术评论家赫伯特·里德在他的著作《艺术的真谛》中写道：“陶器是一门最简单而又最复杂的艺术。说它最简单，是因为它最基本；说它最复杂，是因为它最抽象。在历史上，陶器是最早出现的一种艺术。最古老的容器是以黏土为原料用手工制作，然后经风吹日晒而成。这种艺术早在人类有文字、文学和宗教之前，就已经存在了。在当时的历史阶段制作出的容器，仍然能以其富有表现力的形式打动我们。随着火的发现，人类学会了制作坚硬耐用的陶罐；其后，轮盘的发明，使陶工得以将节奏与旋律注入他的形式观念之中。从此，便产生了这门出身卑贱但最为抽象的陶器艺术。”他还写道：“事实上，陶器艺术非常重要，它与文明的基本需求紧密相关；作为一种艺术媒介，陶器必然是一个民族的精神气质的表现。凭借陶器，我们便能对一个国家的艺术，即情感艺术，做出评价；毫无疑问，陶器是衡量一个国家艺术标准。”(21)
制陶技术的发明不仅是物质文明发展的成果，而且也是精神文明的创造。作陶者按照美的规律实施工艺技术，开拓了艺术创造的新领域，陶瓷艺术设计应运而生，发展到现代成为独立的学科门类，丰富了艺术表现的形式和内涵。与此同时，陶艺创作从专业领域进入业余文化生活之中，同时成为基础教育的课程内容，丰富了素质教育中美育的内涵。