第2章 沈寿

沈寿原名沈云芝，1874年 9月 23日出生于江苏吴县阊门海宏坊一个古董商家庭，1921年 6月 8日因病在南通去世。父亲沈椿强习书史，研究盐法，曾在浙江任盐官，酷爱文物，富有收藏，后开古董铺。母亲宋氏生有三男二女，沈寿排行第五，从小随父识字读书，家藏文物字画给予她丰富艺术熏陶。7岁能劈丝分线，分绷独绣，十六七岁时成为闻名于苏州的绣娘。1893年，20岁的沈云芝与书香门第、才华出众的举人余觉结婚，婚后两人画绣相辅。婚后余觉更是借着沈寿精湛旳技艺向当朝太后献寿。在此期间由于沈寿付出太多心力于刺绣上，导致她唯一的孩子流产。沈寿用终身不孕为代价换来的仅是他们夫妻被太后赏识，同朝为官同被赐名。也算是因祸得福，沈寿获得锦绣绘画艺术作为其精进秀技的理论基础。

1903年，学者俞樾在她的绣品上题下“针神”二字，沈寿这个名字彻底风靡。1904年绣佛像等八幅作品进献清廷为慈禧太后祝寿，慈禧赐“寿”字，从此沈云芝改名沈寿。同年受清朝政府委派远赴日本进行考察，交流和研究日本的刺绣和绘画艺术。1911年。沈寿考察完毕后回国，就任宫廷绣工科总教习。

作为绣工科总教习，沈寿被邀请秀一副国礼赠送给意大利。但是沈寿用尽办法也无法达到立体逼真的效果，于是沈寿将理论知识与实际操作结合，沈寿利用128份丝线柔和的颜色与传统色彩结合，透出光影的变换，至此沈寿创新了苏绣，仿真秀由此诞生。也利用仿真秀秀成了《意大利皇帝像》和《意大利皇后爱丽娜像》赠予意大利。也是因此结识了沈寿人生中的伯乐，实业状元郎张謇。

辛亥革命后，绣工科停办，沈寿于 1913年应张謇邀请到南通女工传习所传授刺绣，1914年任所长，她治校严谨，教学有方，常率学生写生，观察实物，讲述仿真绣色的理论。沈寿在南通“授绣八年，勤诲无倦”，培养了许多刺绣人才，她的刺绣技艺和教育理念对南通刺绣的发展产生了深远影响，推动了中国刺绣艺术的传承和发展。

1915年，沈寿的呕心之作《耶稣像》在美国旧金山“巴拿马—太平洋国际博览会”展出，拿下一等大奖。但回国后迎接沈寿的却是丈夫因传宗接代问题而娶妾与小报上她和张老先生的桃色新闻。沈寿与余觉两人感情破裂。

专注于刺绣的岁月里，沈寿的身体早已呈现油尽灯枯之势。沈寿这一生不易，她想要留下些什么，不只是历史上那无从辩解的绯闻。在此期间张謇征得沈寿同意，在其病中记录整理她的刺绣艺术经验。沈寿拖着病体口述秀谱，张老先生记录。1920年张老先生所记由南通翰墨林书局出版发行《雪宧绣谱》，这是我国第一部系统总结苏绣艺术经验的专门著作。

于沈寿而言，她自己不是花边新闻的主角而是世界承认的刺绣美术家。于后世而言她是千古秀圣，一代针神，不是那所谓与状元私奔的绣娘。