第39章 梅丽娜公主的慈善晚宴
八月底的傍晚，亚伦离开家前往梅丽娜在普罗旺斯郊外的庄园，他穿着梅丽娜送过来的定制晚宴服装，他毕竟不是一位贵族，私生子的身份也让他基本没有参加过这种聚会，梅丽娜派过来的裁缝紧急工作了好几天才赶出了他的礼服，贴身的燕尾服，礼帽和皮鞋一件不少。
这座他来了好些次的庄园被装点得完全看不出来平日的安静，各种样式的蒸汽动力车都在庄园门口短暂停留以放下陆续到来客人，亚伦与他们一同进入庄园的外庭。
整场宴会分为两个部分，大的部分在外庭，一般的受邀中小贵族和一些有足够财力的商人都会在这里，对他们来说宴会是一个很好的交际场所，小贵族们在谋求钱财，而商人们更在乎是不是能攀上什么让自己获得爵位的人物，亚伦不在意这些，他在外庭到处游荡，听着那些先生们在相互吹捧，聊着闲天。
内宅则是大贵族们，还有举足轻重的大商人们聚会的地点，能看见女仆们来回进出着，但没有受到邀请的人只能在外庭。
外庭摆了许多张长桌，食物，酒水和甜点一应俱全，还有厨师时刻在制作补充着，当然，在这一点上和内宅几乎一样，大公小公主成年后第一次主动开办的晚宴可不会在这一点上掉链子，也不至于在吃的上搞出一些特殊化，这不体面。
亚伦稍微品尝了一些所谓的特级厨师制作的食物，然后他理解了为什么梅丽娜如此希望把高尔挖到自己身边，这些东西并非难以下咽，甚至可以说十分美味，但和高尔的手艺相比还差上太多。
他端着拿到的灿金色香槟酒凑到先生们身边听他们聊着各种政事，这是小贵族的习惯，他们喜欢在这种场合展现自己“敏感”的政治思维以提高自己在别人眼中的形象。
真是可怕，亚伦想着。
“看来大公是铁了心要推行《人权法案》了，真是难以理解，他甚至不允许我们再随意鞭打自己的佣人了。”
“谁说不是呢，我家的佣人都已经跑了几个了。”
“我看也不是什么坏事吧，你们不觉得最近公国的情况有点紧张吗？南方在备战，北方又有旱灾，推行这种法案也是为了让平民上战场的吧。”
说出这话的人很快被人驳斥。
“那也不至于对贵族动刀吧，不知道大公是怎么想的。”
“你呢？年轻的先生，你怎么想的？好像没有见过你。”
突然有人冲着亚伦问道。
“我相信大公有自己的判断。”
说着他向每个人分发了自己的名片，并不是古董店的那张，而是印有“亚伦·格雷”大名的名片，既不是商人，也不是贵族，但有人还是从格雷这个姓氏里琢磨到了一些味道。
姓氏在这种晚宴里会被无限放大，即便亚伦不是因为这个姓氏而进入晚宴的，但人们总会往这方面想。
“格雷？所罗门·格雷？”很快有人交头接耳地嘀咕着。
“他不是没有妻子吗？”
“是真的吗？”
“他可留下了一大笔财产啊！”
有人大着胆子问亚伦：“请问您和所罗门·格雷的关系是？”
亚伦并不打算回答，这在很多人看来几乎就是默认，于是更多人来向他攀谈，亚伦并不适应这种场面，他立刻找了个由头离开了。
内宅的宴会开始了，从窗子中隐约能看到有人端着酒杯的身影，而有几辆华丽的马车直接驶入了庄园，看来还有教会的主教收到了邀请，梅丽娜并没有和自己提过这件事情。
亚伦并没忘记这场举行这场宴会的主要目的。
他往那些扎堆的女士们身边凑了凑，就跟个不怀好意的年轻人一样，老实说亚伦对自己的长相相当满意，足以让那些小姐们对他露出微笑。
女士们显然更喜欢闲聊，当亚伦提起迪金森一家时很快有人记起了子爵一家。
“有一点印象，那是半年前的一场午餐会吧。”一位女士托着腮使劲想了许久。
立刻有人附和：“是的是的，我记得是在伯爵家，那是少有的卢文·迪金森来参加的宴会。”
“他以前几乎不参加这种聚会，迪金森子爵抱怨过许多次他家的儿子几乎不参与社交活动。”
为了严谨，亚伦开口问道：“这个迪金森子爵指的是？”
“当然是瓦伦丁·迪金森子爵，他是个好人。”
“请继续，那卢文说了什么？”
“如果我没记错的话，他好像和一些商人借了不少钱。”
“哦对。”又有人记起来：“没错，我想起来了，就是在那场宴会上，是卢文·迪金森自己亲口说出来的，迪金森子爵把家产都败光了。”
“就因为这个，迪金森一家被议论了好些时候。”
“是的是的，哪有贵族会向商人借钱的，还自报那些不能说的事情，真不体面。”
女士们虽然喜欢说别人家的八卦，但当遇到卢文·迪金森这种自曝家丑的人时，只有看不过眼去的嘲笑。
在拿到基础的一些信息后，亚伦端着酒杯去别的人群中继续打听着迪金森一家的事情，一些和老迪金森子爵交好的小贵族们回忆起更多的信息，他逐渐拼凑出了一个故事。
卢文·迪金森是个相对内向的人，自成年起就没有参加过贵族们的聚会，而老迪金森子爵是个好人，真正意义上的好人，他经常向过得不如意的平民们提供帮助，这也让卢文经常接触那些平民。
一年前，老迪金森子爵向他的朋友们抱怨卢文没有什么朋友，也不愿意参加聚会，也有人给他介绍了几位杰出的女士，但都被拒绝了，老迪金森子爵甚至猜测卢文是不是爱上了一个平民但不敢说出来。
自此后，卢文因为不知名原因经常出席宴会，但老迪金森子爵，则出现地越来越少了。
直到半年前，卢文在宴会上抱怨被所有参会的人听到，这件事被传了许久，什么版本都有，再往后，他们就没见过卢文了。
故事勉强称得上完整，但是卢文发生了什么事还是没有头绪，亚伦找了个无人关注的角落思考着。
不知道梅丽娜在内宅会有什么发现，但迪金森怎么说都只是个子爵，那些大贵族们怎么会关注他？
有些难搞。
突然，内宅的正门处有人走了出来，佣人们是没办法走正门的。
亚伦看过去，能认出来是那个去他家里送邀请函的侍卫官。
他左右张望了许久，然后在角落里看到了亚伦，他笑着向这个方向走过来。
“格雷先生，您在这里。”
亚伦有些不明所以地看着侍卫官。
“大公想见您，请您跟我来。”
这是梅丽娜之前跟他说过的最差情况了。
他跟在侍卫官身后往内宅走过去，外庭的小贵族们明显是认识侍卫官的，都投来了惊疑的目光，还有刚刚猜测亚伦身份的那些人，都掏出了亚伦给他们的名片，小心地放在正装内侧。
而在马上要接近内宅的时候。
“轰！”
宅子的二楼发生了剧烈的爆炸声，浓烟瞬间漫了出来。
而天空中传来了雷声，在人们还没反应过来的时候，雨点从空中坠下，砸在地上，一时间，喊叫声，求救声，到处都是。
普罗旺斯是座港口城市，紧邻斯特拉斯大洋东部，在以往年份整个夏季起码有多一半的时间在下雨，而今年则不同，入夏以来一共才下了两场雨，这是第二场，第一场则是七月二十二日的那场持续了一整天的大雨。
同时，随着这场雨，被称为时代终末开端的“普罗旺斯毁灭”终于拉开了序幕。