第96章 宴请
柳湘莲居于城西古方路，与万鹤楼相距不远，是以马车接了他之后，不过一盏茶的功夫便抵达了目的地。
前些时日，侯孝康萌生了开戏楼的想法，经由冯紫英引荐，得以与柳湘莲相识。
一番深谈之下，侯孝康方知柳湘莲已在京都的戏班里唱戏，只是尚未形成规模。
得知侯孝康有意开戏楼，柳湘莲自是喜出望外，双方很快便达成了共识。
通过柳湘莲的讲述，侯孝康了解到，在京都，戏曲表演颇受欢迎，市场前景广阔。
然而，京都的商业环境错综复杂，单凭一家之力难以支撑，加之侯孝康需将主要精力放在仕途上，难以亲自打理戏楼。因此，引入合作伙伴成为必然之选。
坐在马车上，侯孝康陷入了沉思。
他深知，贾家与自己家族一样，身为国公府，对这类营生通常不会直接涉足，以免有失身份。但若能通过其他途径引入资金，则另当别论。
至于薛家，实力也是相当不俗，几万两银子对他们而言并非难事。
这也是薛蟠在京都备受追捧的原因——他既“愚蠢”又富有，自然成了众人眼中的“肥羊”。
然而，薛蟠的豪爽性格也有其独到之处。这段时间，他在京都结识了不少酒肉朋友，虽然这些人成事不足，但在聚集人气方面却是高手。
贾、薛两家，再加上王家和史家，尽管如今威势不如往昔，但在武勋团体中仍颇具影响力。再加上自家修国公府，足以造出声势和人气。
至于薛家，他们的主要作用在于提供资金支持。而在背景方面，有贾、王、侯几家撑腰，已绰绰有余。
对于侯孝康提出的想法，柳湘莲表现得十分豁达，他并无任何异议。他只擅长戏曲，对于经营之道，他既无兴趣也不擅长。因此，他乐于将这些事务交给侯孝康。
两人的马车缓缓停在万鹤楼前，很快便有酒楼的小二热情地迎了上来，一听到是找薛公子，便熟门熟路地将他们引上了楼。
万鹤楼作为京城西边颇有名气的老字号酒楼，其雅间自是别有一番风味。侯孝康携柳湘莲步入屋内，只见屋内众人已起身相迎。除了薛蟠、贾琏与贾宝玉外，竟还有一位俊俏郎君，正是秦钟。
原来，秦钟此时已在贾府族学中就读，与贾宝玉交情颇深，两人时常相伴玩耍。
今日薛蟠邀请贾宝玉时，恰好撞见了秦钟，薛蟠一见之下，竟是有些挪不开眼。贾宝玉见状，心中自然不悦，薛蟠也察觉到了宝玉的情绪，连忙收敛了神色，顺势也将秦钟邀请了过来。
虽然秦钟与侯孝康素未谋面，但在贾府的日子里，他却时常能听到侯孝康的大名。有一日，他去宁国府探望姐姐时，竟意外发现姐姐在午睡时梦中轻声念叨着侯孝康的名字，这让秦钟大吃一惊。
想到自己的姐姐已经嫁给了宁国府的嫡子，成为人妇，秦钟心中不禁泛起一阵忧虑。他深知，若姐姐与侯孝康之间真有什么私情，那后果将不堪设想。一旦此事被府中的其他人察觉，势必会引发一场轩然大波，甚至可能给整个家族带来灭顶之灾。
念及此，秦钟心中暗自思量，觉得有必要找个合适的时机，委婉地劝解一下侯孝康。毕竟，这是自己的亲姐姐，他不能眼睁睁地看着她陷入危险的境地。然而，秦钟也知道，这种事情处理起来极为棘手，稍有不慎，就可能适得其反，所以他一直在寻找一个既不会伤害侯孝康的颜面，又能有效传达自己担忧的方式。
贾宝玉一见侯孝康身后的柳湘莲，顿时喜出望外，连声唤道：“柳大哥！”柳湘莲闻言，也是笑容满面，亲切地回应道：“宝兄弟！”
原来，前几日贾宝玉在冯紫英的引荐下，有幸观赏了柳湘莲的戏曲表演。那精湛的演技、深情的唱腔，让贾宝玉深深为之折服，对柳湘莲的印象极佳。今日在此重逢，自然是倍感亲切。
两人一见面便是一番热情的寒暄，加之那身姿婀娜、眉如远山的秦钟加入其中，三人并肩而立，构成了一幅动人的画面。柳湘莲男生女相，英俊中透着几分柔美；宝玉则显得丰润灵秀，宛如温润的玉石；秦钟更是秀逸柔媚，令人过目难忘。他们三人站在一起，竟将一旁原本也算得上姿色不俗的贾琏瞬间比了下去。这一幕，直看得薛蟠目不暇接，眼中闪烁着异彩。
寒暄过后，众人这才纷纷入座。
贾琏心中挂着事，便径直走到侯孝康身旁坐下，轻声问道：“大郎，二叔可念叨你好几回了，说要请你过府一叙，你却总是抽不出空来，到底是何缘故啊？”他摇着手中的折扇，眼神中带着几分探究。
侯孝康闻言，脸上露出歉意的笑容：“琏二哥，实在非我不愿，这段时间家中琐事繁多，加之我即将入翰林院读书，忙得晕头转向，实在难以抽身。待我过几日得闲，定当亲自登门拜访。”
侯孝康一脸平静道：“琏二哥，可知这政世叔为何这般急切的让小弟过府，可是有何急事儿？”
“其实也无甚大事。”贾琏摇头，“大抵无外乎还是关于宝玉的事儿，你现在得了状元，不久又要进了翰林院，宝玉年纪也逐渐的大了，这日后可免不得还需要你的照拂才行。”
“琏二哥这是哪里话，你我两家本就是世交，哪里需要这般客气。”侯孝康笑了起来，“这政世叔也是，未免太过于客气，他若真有什么事情，但凡吩咐一声就是了。”
“大郎，其实我估摸着二叔除了宝玉的事儿之外，应当还会再问问你的婚姻之事，不知你现在可有了婚配？”贾琏疑问道。“先前我就想问你这个问题，可见你一直在书院刻苦读书，而且也听你说过婚姻之事儿要放在春闱之后，便也不敢多问，现在你中了状元，马上就要入翰林院了，也是时候该考虑考虑这等事情了。”