第2章 霍奇助我！

经过一段时间不短的跋涉，薇薇安带着一众士兵--说是士兵，其实冒险家们的形象更加接近护卫着领主的骑士，来到了男爵领。

洞穴当然不直接联通男爵领内部，因此他们出来的地点是一处偏僻的低地，周围有着郁郁葱葱的树木遮掩。响午的阳光从郁郁葱葱的木叶中透过，洒下斑驳的光晕。

如今是正午时分，也就是说薇薇安大概是清晨休息结束时打开骑砍界面的。时间钟还挺准，在难以辨别时间的溶洞中依然精准唤醒了她。

“大人，我们去为您探路”一名深褐色头发、鬓角有一处疤痕的士兵骑着马毫不犹豫地领着另一位士兵去前方探路。显然，这既是担心前方有着其他危害到薇薇安生命的陷阱，也是出于引路的需要。

不必说，这些职业雇佣兵显然要比薇薇安更加懂得如何保护队伍安全。

既然如此，那薇薇安也不会在这方面加以干预，她又不是什么明明自己不精于此道还非要上手指挥的微操大师。

“去吧，遇到什么情况回来报信。”薇薇安小手一挥，颇为自得地说道。要知道，前世的她可没有指挥士兵的经历。

哪个人曾经没有过挥斥方遒的豪气呢？曾经的幻想如今在异世界得以实现，哪怕面临着危险境地，她心中依然拨云见雾，喜悦溢满心间。

踢踢踏的马蹄声交杂着人们踏在地上的咚咚声，这只小规模的队伍渐渐从这处隐秘的地方走出，行至土路上。说是路，也只是人们长久穿行踩踏出的一条不长草木的地方罢了。

没有遇到危险--也可能是因为他们一行人自己变成了危险，以至于别人看见以后远远躲开。总之这趟行程颇为平静。

一路走来，薇薇安对冒险家们有了一些初步的了解。科内尔是这支队伍的老大，哦，前老大，现在她才是老大。他是凛鸦王国一个伯爵的次子，在无法继承家财的情况下选择成为一名自由的冒险家。其他人大多也是一样的情况，这些人主要还是来自于烈狮王国与凛鸦王国。

探路的两名士兵分别是约伯与约翰。他们两个是兄弟，都来自烈狮王国，是一个男爵的孩子，母亲去世以后便出来闯荡。

两兄弟胯下的马是少有的未着甲的骏马，通体枣红，一看就是上好的战马。

这段路程并未持续太长时间，尽管他们是步行---并非照顾薇薇安，尽管薇薇安是法师，却从未落下过体能训练，同时因为并未着甲，相较全副武装的冒险家们更加轻松，因此并未拖后腿。

土路走到尽头，农田和上面的庄稼印入眼帘。多半是小麦，植株低矮，显得可怜极了。

时间已经是下午时分，间或遇到几个身材干瘦的农民，无一例外向一行人下跪，头也不敢抬。

薇薇安有些不太适应，前身是习惯了，可前世来自一个人人平等的法治社会的她可从来没有过被人下跪的经历。

面对第一个人，她尚且可以咳咳嗓子，用尽可能严厉的声音说：“站起来，去把这里管事的给我叫来！”

面对之后几个，她只能想等自己当上领主，立法凡是下跪者处以罚金了。民智不开化，用法律手段来治理更有效。

还有卫生环境等等，这些都要先立法规范。

不过这和现在无权无势的贵族女孩没有什么关系，先把眼前的难关度过吧。

不消一会，一个身材健硕的络腮胡男子骑着一匹瘦马匆匆赶来，积起身后一片尘埃，待行到近处，看到一行人--特别是九个一身甲胄的骑士，急忙翻身下马，上前单膝跪地：

“霍亨索伦小姐，在下威廉-布鲁斯，是这个庄园的主人。您是来找霍奇男爵的吧，请跟我来。”

正常威廉是没有必要向薇薇安行礼的，毕竟霍奇男爵才是他的封君。而霍亨索伦和霍奇效忠于同一个封君--道格拉斯伯爵，理论上来说是同僚。

不过看到面前九个装备比自己更加精良的骑士，他更加小心翼翼。没错，这一定是骑士，看看这闪烁着寒芒的战斧，看看这锃亮却能透过几道凹痕看出血气的甲胄，哪有装备这么好的骑兵的？最次也都是中间掺杂几个骑士邑从罢了。

“能得到九个骑士的效忠，霍亨索伦小姐这是在魔法学院得到大人物赏识了？”他不敢说出口，在心里暗自嘀咕。

“不必多礼，威廉先生。”薇薇安虚手扶起威廉，示意他不要把时间浪费在这些虚头巴脑的事情上面，心里对这个骑士主动进入主题的行为很是满意。

“霍亨索伦领的情况如何？”交通不便，传信困难，她在收到父母去世的信函后再未得知任何消息，心里忐忑不安，忍不住出言询问。

“根据我的了解，绿湖城的情况还算稳定，没有什么消息传来。”

在这个年代，没有消息就是最好的消息。

于是提起的心放了回去。

一路上没有过多的交谈，威廉很识时务没有主动搭话探听情报，只在薇薇安几人开口询问时才做出回答。

出人意料的是，科内尔和这个家伙还算投机，到了后半截路，气氛也渐渐火热起来。

当然，这几个家伙还是知道什么可以说，什么不可以说的，没有对不起他们的雇佣兵准则。

随着离霍奇男爵领的城堡越来越近，少女心中带上几缕紧张。可以说，这是她穿越以来面临的第一个挑战--如何让霍奇男爵下更大的投资力度。

当然，当然，霍奇男爵和她霍亨索伦家历来交好，两家长辈是生死之交的关系，父亲生前最后一封信中也说他是最可信的人选之一，不可能有所差错。但投资与投资亦有差别。她希望的是包括金钱、兵力的全方位投资，而不仅仅是口头上的支持。

霍奇男爵的城堡很符合薇薇安的刻板印象。

霍奇家族的旗帜高高挂在城堡顶楼上随风飘扬，穿过包铁木门，黄昏下昏黄的光线中一尊高高的塔楼屹立在地势较高的小丘上。

城堡门两侧是马厩，几个仆人走出来把马牵过去喂豆子和蛋液。

走至中庭，薇薇安看见几个背着弓箭的士兵从环绕塔楼的城墙上走过。这是刚刚在城堡大门外侧未能看到的。

管家这时出来迎接一行人，他引着一行人前往中间的塔楼，同时招呼着其他仆人收拾好休息的地方。

“薇薇安小姐，还有几位骑士阁下，请入堡，肯特大人很高兴能见到你们。”

这些人的服务还算周到，叫人挑不出毛病。

沿着台阶拾级而上，在高耸塔楼投下的阴影中，薇薇安这才看清挂在内城门上的家族旗帜--红黄两色旗，中间是交错的两把戟。

进入城堡内部，尽管天色还算明亮，城堡内部依然要靠着路旁燃烧的火把才能看清。没上几层台阶，几人便来到领主用来宴请客人的宴会厅。占据主要空间的，是一张位于正中央的巨大长桌。长桌的两侧各摆放了六张椅子，正中央摆放着三个银制烛台，每张椅子前都有一套配套的餐具。烛台上的蜡烛是用某种植物的树脂制成的，燃烧时会散发出一个淡淡的香味。霍奇男爵就在上首的位置。

“薇薇安，来坐吧，我已经叫人去做晚饭了。”他看向冒险家们，愣了一下，不过很快反应过来，接着说：“各位也请坐，我是肯特-霍奇，小侄女承蒙各位照顾了。不知怎么称呼？”

薇薇安松了口气，看男爵的口吻，接下来的谈判应该会比较顺利。

她坐在男爵身边，士兵们跟着她坐下。

科内尔不卑不亢地回应：“科内尔-法贝尔，大人。”

法贝尔？没听过的姓氏。

霍奇男爵没有接着在这件事上纠结，他看向薇薇安，严肃地说：“你是霍亨索伦家的最后一人，这是所有贵族公认的，也是国王陛下给予你的承认。”

“既然你没有直接去找道格拉斯那家伙，也没有直接回封地，而是直接来找我，那想必也是知道谁在眼热你的封地。”

“明智之举，”他称赞。“你想好了吗？是要我陪着你先去找道格拉斯受封，还是先回绿湖城达成事实上的统治？”

感觉这家伙有点迪化。薇薇安暗暗诽谤。

原主那家伙可没想这么多，单纯只是想来找个靠山。

不过这也挺省事的。她直直开口“绿湖城蒙受霍亨索伦家族统治多年，只要震摄住某些宵小之辈，稳定局面并不困难。”

“反之，如果先去找道格拉斯伯爵受封，有叔叔您的陪同，加上在其他封臣眼皮子底下他也不敢做的太过分。最后多半是能顺利受封，但一来一去废的功夫可不少。到时候我的领地会被霍霍成什么样子可就不好说了。”

少女灿金眸子中透出的野心光芒令人心惊。

但这不是什么坏事，不如说，对一位领主来说，雄心勃勃真是最好的夸誉。

霍奇男爵心中暗想，看来这次的投资不会打水漂了。