第97章 募资
“你有把握劝说莉莉娅·科莫纳给钱？”
霍斯特将信将疑，他见过皇后露易丝，也见过上流社会形形色色的夫人、小姐，细究起来，莉莉娅绝对是最阴险狡诈的那个。
“这是我的工作，你负责找到安娜·劳伦斯，清点她丈夫遗留的产业，争取多抢点东西，尤其是几家百货商场的所有权文件、积存在港口仓库的货物，外加漂在码头的十几艘远洋货船。”
端起茶水一饮而尽，洛里安前往冷泉宫，在半山腰的会客室一直等到中午，直到宫廷总管薇塔走进来，冷着脸叫出他的名字。
“记住，你只有十分钟，殿下等会要和来访的血腥男爵共进午餐，别耽误她的时间。”
“明白。”
再次见面，莉莉娅的神色憔悴许多，单从外表来看，很难判断她还只是一个未满十七岁的少女，反而像个经常通宵加班的倒霉职员。
半分钟过去，得知洛里安的来意后，莉莉娅嘴角翘起，显露出几分促狭的笑意，
“当初百般推脱，现在反倒换了副面孔，不觉得讽刺吗？”
不等对方解释，她向侍女索要一张空白支票，写了一个数字后签下姓名，命人盖章。
“行了，我会投钱进去。但是，洛里安·索托斯，记住，你欠我一座铁矿，不论威逼利诱还是强取豪夺，你必须在库兹西部找出我想要的东西。别想着拿钱跑路，一旦监管局行动处的探员出手，你和你的情人绝无生路可言！”
说完，她离开书桌，闭目躺在旁边的靠椅上，示意薇塔按压自己的太阳穴，一边烦躁地挥了挥手，
“乏了，下去吧。这个位置真不好坐，连十分钟的空闲都没有。”
......
四十万镑，这是莉莉娅给出的投资。
下午，当霍斯特和安娜·劳伦斯看见这张支票时，忍不住当场相拥而泣，“快，备酒，我要好好庆祝一番。”
第二天，库兹大洋铁路公司宣布重组，洛里安的十万镑存款化作铁路公司5%的股份，霍斯特的沃森贸易银行占据15%，冷泉宫占据20%。
凭借冷泉宫的信誉，有关两人“资金链紧张，即将卷款跑路”的传闻不攻自破，终日缠在鲸油公司和霍斯特家门口的人群相继散去。
趁着这股势头，洛里安又找到柴尔曼、阿诺德等大亨，拼凑出二十万镑，一共占据10%的股份。
一周后，决意要当群岛同盟话事人的尖啸伯爵听说此事，号召威尔逊岛的产业主也投了二十万镑，同样占据10%。
面对记者们的采访，伯爵如是回答：
“我此举不是为了金钱，而是为了促进日落之地经济繁荣，帮助库兹西部早日进入文明世界。”
库拉索、威尔逊的大佬纷纷投钱，其他岛屿也坐不住了，本着“宁信其有，不信其无”的想法，零零散散出了点闲钱，凑出三十万镑。
最后，铁路公司还剩下25%的股份，洛里安打算卖给库兹西部的当地豪强，没再继续找人募资。
花两个多月时间处理相关事宜，等到鲸油公司、摄影公司的生意恢复稳定，灾变历324年1月初，他决定启程北上。
既然前往混乱无序的西部地区，自然要带上卡朗唐、菲利克斯、威尔、哈利。伊薇特也缠着要去，洛里安受不了她的软磨硬泡，被迫同意。
于此同时，为了保护（监视）派崔克老板，调查处的六组将会一同随行，由他的熟人平克曼带队。
除了安保人员，洛里安还携带了一支超过两百人的技术团队，绝大部分来自库拉索铁路公司，一个名叫帕森特的中年工程师担任总工程师。
临近出发之际，不甘寂寞的瓦尔特·佛雷带着一群大学生找上门，提议跟着派崔克老板前往西部淘金。
经过短暂的面试，洛里安把他们丢给帕森特，在绝大多数成员都是文盲的西部，十几个大学生算是一批难得的人才。
最终，万事俱备，洛里安包下了两艘最新型号的蒸汽轮船，启程前往库兹西部最大的城市，同时也是跨洋铁路的西部起始点——坦帕。
......
清晨，轮船缓缓解开最后几根束缚它的缆绳，巨大的船身在晨曦中显得格外雄伟，伴随船长、大副的呵斥声，赤着双足的水手们在甲板上来回奔走，执行出发前的最后一次检查。
呜~
不久，一阵悠长而高昂的汽笛响彻四方，船舱内巨大沉重的蒸汽机开始轰鸣，滚滚白烟从烟囱中喷涌而出，与清晨的薄雾混成一团，不分彼此。
“一路平安，到达以后记得写信！”
“施工时千万要小心！”
码头，前来送别的家属有二百多人，他们挥舞着手帕、帽子，注视蒸汽轮船逐渐加速，庞大的身躯缓慢驶离码头，而后越来越快，船艉波浪翻滚，拖拽出一条白色的浪花轨迹，最终化作一个小点，彻底消失在岸上众人的视线中。
......
一星期后。
库兹西部海岸，坦帕郡，坦帕市。
轮船靠岸，洛里安没有急于下船，而是举着望远镜耐心打量这座西海岸最大的城市。
相比勒芒、沃森，这里的建筑主要是木制房屋，街道上充斥着骑乘马匹的彪悍牛仔，他们的装束大同小异，头戴皮帽，下半身穿着肥大耐磨的马裤，身后背负一杆燧发枪。
枪支遍地，民风凶蛮。
洛里安打量身边的卡朗唐、菲利克斯，缓缓吐出一口浊气，“先生们，这恐怕有点难搞。”
“不然呢？”老海盗吐掉嘴里的口嚼烟，“假如西半段铁路容易铺设，早就被当地资本抢走了，怎么可能承包给外国公司？等着吧，摊上这堆烦心事，后续指不定能遇上什么大惊喜。”
众人磨蹭许久，一个身穿黑色正装，头戴白色羊毛假发的中年男人主动登上甲板，自称是库兹殖民地议会的特使伊蒙，寻找库兹大洋铁路公司的新负责人。
“您好，我是洛里安·派崔克，由于远东局势骤变，劳伦斯生意破产，随后带着女秘书跑路了，铁路公司重组，目前由我负责。”
洛里安说出一口流利的康沃尔语，礼貌伸出手，与这位特使先生友好相握。