第60章 狂魇
石酒有点郁闷。
他在火边执锤历练这么多年，就学了两个看家本领。
一是锻打，二是掌炉。
如今这两个立身之本，全被两块铁坨子夺了去。
不用他来起炉，只要这台叫蒸汽机的玩意儿还在嗷嗷乱叫，哪怕是抓个屁孩学徒来烧，炉子都能烧得特别好，一点儿都不含糊。
锻打呢？现在有个更大的铁坨子占了他原本的工位。
这台野兽把重得像铁砧一样的锤头吊拽起来，到顶之后松脱，让锤头自然重砸在砧面上。往复几次，就能把铁锭压成规规矩矩的器件，省时省力。
至于石酒自己……
他只能负责些锻打机没法打的小零件。再比如给新造的铁坨坨做点工件、用锉子磨磨边角料；要实在还是没活干，就干脆给返工的锻材再敲敲打打。
听说头儿最近还在搞什么“车床”。说是这东西一出来，能够量产螺丝螺母。
好嘛，那都这样了，他还能干什么呢？一个资深的老铁匠，干的活和学徒没啥差，想想就寒心。
人家敬你，还能说一句老师傅；那些气盛的，就差要问候他这老家伙了。
但收起这点没啥用的自尊心来看，机子干得确实不赖。
两百把剑，一百套简单的甲胄，两千根弓矢，杂具不计。这就是弗雷当初下达的指标。
就给这么几天，原本是不吃不喝不眠地干也成不了的事情。
放以前，石酒早撂挑子骂娘了。可谁能想到有了蒸汽机，不仅他们铁匠铺炼得快，矿井那边利用机子排出地下水，产出大增；伐木场更是能飞速精炼木炭，一筐一筐地往这里送。
工匠们哪里接手过这样富足又艰巨的任务？全都打起十二分精神开工。
剑和弓矢都已就绪，甲胄也已造得七七八八。只等钳工、钣金匠人把其余的护甲片加工好，这批指标就能踩着死线完成。
“师傅。”一个学徒乐呵呵地跑过来，手里还捧着碗水。“莉莉娅小姐又带人给咱们送水来了。我给你也领了一碗来，快喝着吧。”
“唔，这姑娘倒是懂事。”
莉莉娅负责组织派餐，还经常会带队到各个生产工位上去送水。所以大家都对她耳熟能详，却对那个橙头发矮个子印象模糊。
喝过水，石酒抹了抹湿漉漉的嘴边胡须，接着拿起锤头。
“欸，师傅你说……弗雷大人，他真的是神吗？”学徒闲聊般问道。
“我哪里知道。”石酒拿起一块护甲片，放在小炭炉上加热。“我只知道他不是普通人。神不神的，管他呢？”
“我觉得也是，那个胡子大叔天天说他是神。如果他真是神，为什么要我们拿这些兵刃去和「无生者」军团砍呢？自己上不就好了嘛。”
学徒这句话引发了石酒的思考。
这些剑……真的只是用来砍杀怪物的？
为什么这些指标没有在天亮那当口第一时间发布下来，而是等那些狗娘养的官员来捉人了，才匆匆下达？
而且对付「无生者」军团，甲胄真的管用么？
一切都很明朗了。石酒在内心敲定了主意，但他不去多想：“管那么多干什么。送你句话：关你屁事！你能活着，都得仰赖咱的头儿给你赏饭吃！”
学徒见老师傅有点发火的意思，也不好还嘴，拿着碗就走了。
“铛！铛！”
锻锤落下，火星飞溅。
石酒知道自己在锻铸战争工具，知道这片土地又要流血、又要死人了。
但他每一锤都落得踏踏实实、心无旁骛。
就连他这种不随便揣摩上意的老实人都能猜到，那些更精明的铁匠没理由不更早察觉到些许苗头。
可他们也和石酒一样，缄默不语——甚至是动力高涨，拼命去达成兵工指标。
因为眼下的这一切平和，还有那个人，都值得他们这样去做。
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没人为那些畸变的马匹寻找学名；就像诱发它们母亲孕育其肉体的小麦，同样史册无载。
可诨名不一样。它是最好棋者的妙手，永远只会落在最合适的位置上。所谓只有起错名字，没有叫错的外号。
“狂魇”。只消看上一眼，这些诞自深渊的狂魇就会缠绕住受害者的睡眠，将其短促而虚妄的梦境扭曲。
“我话先说在前头。”弗雷在临时马厩的门前踱步，酝酿话语。
在他面前的，是三名亲选者。他们在众多自愿候选人中脱颖而出，因此弗雷选中了他们，要他们来驾驭第一批狂魇。
“埃里克、拉尔夫、伊德瓦尔。”弗雷一一点起这些人的名字。
“是！”他们异口同声地喊道。
“门后关着的，是你们能想象到最凶残、最难以揣摩、最恐怖的野兽。”
弗雷放出话来，
“你们可能死在这里，一命呜呼；也可能永久致残、痛苦终身——要是谁现在打了退堂鼓，想要保全自己，我不会说什么，离开就是了。”
三人整齐划一地踏地立正，纹丝不动。
安迪把他们调教得很好，就连表达自己坚毅的决心都省去了言语偏差。
“好。”弗雷扫了他们一眼，亲手打开马厩的门。
血气冲天，诞生之卵的残骸散布得遍地都是，俨然成了一处巢穴。
从阴影中飞奔出一只狂魇来。三人神色凝重地握拳、抗拒差点融化大脑的恐惧。
然而它只是停在了弗雷跟前，颈部裂口开张，伸出舌状触须舔舐他，就像一头与主人久违的小狗。
看着这样一匹惊骇之物如此小鸟依人。巨大的征服欲潮涌而起，感拍打着受选者的内心，不禁萌发了向往之意。
“这就是第一只狂魇。”弗雷将事先准备好的麦子喂给它。
后至的三匹马要比弗雷身边这只瘦弱、矮小，可锐气丝毫不逊。
它们还在互相吞噬时，弗雷强硬地将它们分隔。由此造出的次级狂魇。
马倌们把笼头送到马厩门口，派发给诸位勇士。
“你们的任务，是亲自给它们戴上笼头，然后骑上去，驾驭它们。”弗雷说，“我最后强调一遍：这是非常危险的事情，生死无定。现在转身就走，还来得及。”
“我的命属于您。”在沉默的尘点中，埃里克吐露了这么一句话。“这即是试炼。”
这话弗雷不爱听，但又不得不允许他们挂嘴边念叨。
毕竟，不把他们的人身所有全收归在自己手上，又怎么能阻止活祭之类野蛮的行为呢？
平常念几句就念几句吧，反正也掀不起什么浪。
“那就男子汉一点——开始。”弗雷说着，让开一个身位。“伊德瓦尔，出列！”