第1章 风起云涌
大荣九年，风云变幻，世事如棋。
宁国公一族，昔日默默无闻，今朝却如日中天，势力之庞大，已非昔日可比。其家族成员，或居要职，或掌兵权，于朝堂内外，皆能呼风唤雨，影响力日益深远。天子虽贵为九五之尊，然面对宁国公这般强势崛起，亦感地位岌岌可危。
朝野上下，无人不闻宁国公之威名，心生敬畏。更有甚者，私下里议论纷纷，言其或有取而代之之心。一时间，风声鹤唳，草木皆兵，朝野内外，人心惶惶。
大荣皇帝云启，曾仿效古之赵匡胤杯酒释兵权之计，于皇后寿辰庆典之时，特设一桌仅有“四菜一汤”的极简寿宴，意在暗示宁国公需以古为鉴，收敛锋芒，谦逊自持，切勿重蹈前朝覆辙。
席间，云启皇帝谈笑风生，忽而打趣道：“朕若非生于帝王之家，倒真想去当个外交官，游历四方，领略异国风情，岂不快哉？”此言一出，群臣皆是一愣，连忙追问其中缘由。
云启皇帝笑而不语，片刻后，才缓缓言道：“这皇位之尊，普天之下，又有谁人不心生向往呢？”其言辞之间，尽是对宁国公隐晦的劝退之意，希望他能够主动辞官，颐养天年。
然而，宁国公却似乎对皇帝的这番深意浑然未觉，故意装聋作哑，不予正面回应。如此一来，皇帝欲借此宴“杯酒释兵权”以和平方式削弱宁国公势力的美好愿景，终以失败而告终。
宁国公府
宁兰胤身着一袭流光溢彩的黑袍，端坐在宴席中央，被数十位妩媚多姿、风情万种的女子簇拥在中间。她们竞相为他斟酒喂食，举手投足间尽显妖娆之态。这些女子身姿轻盈，腰肢柔软如柳，肌肤更是白皙丰腴，仅是一个眼神流转，一抹浅笑轻颦，便足以令人心旌摇曳。
宁兰胤悠然自得地扫视着桌上那琳琅满目、多达二十余种、各具匠心烹饪的菜肴，每一道都散发着诱人的光泽与香气。他的嘴角不经意间勾起一抹似笑非笑的微妙弧度，眼神中闪烁着难以捉摸的光芒。最终，他的目光缓缓定格在了那只装着鳝鱼、晶莹剔透、宛如艺术品的琉璃盏上，然而，他却只是静静地观赏，并未有丝毫举箸品尝的打算。
皇帝登基未稳，龙椅尚温，便急欲除有功之臣，此卸磨杀驴之举，未免操之过急。陛下可曾想过，若我真有觊觎之心，皇位岂会轻易落入你手？
我为陛下鞠躬尽瘁，却反遭陛下猜忌，欲置我于死地，我心何寒！
鸟尽弓藏，兔死狗烹，我早料到会有今日之局面。本以为陛下会念及昔日并肩作战同袍之情，对我网开一面，不料竟赶尽杀绝。帝王之家，最是无情，连手足尚可相残，又何惜我这功高震主之臣？
此番赌上身家性命，我终是败了。但，并非输得彻底。陛下切记，我既能助您登基，亦能让您跌落龙椅，这世间的权力与地位，犹如浮云，聚散无常。
思及此处，宁兰胤推开身旁女子送到唇边的酒盏，心中暗叹：皇帝整日里纸醉金迷夜夜笙歌倒也罢了，真以为世人都如他一般肤浅？
只见宁兰胤优雅地从琉璃盏中拈起一块鳝鱼，仔细的端详着，仿佛在研究其纹理与色泽，正当他准备将这块鳝鱼送入口中时，突然间，不知从何处飞来一块石头，精准地击中了他的筷子，使之惊落，鳝鱼也随之滑落到地上，沾染了尘土。
宁铎不知何时已经站在门口，双臂环抱胸前，步伐悠闲地踱入屋内。他的目光在桌上琳琅满目的美味佳肴上停留了片刻，眼中不由自主地闪过一丝羡慕与嫉妒，随即又被几分戏谑所取代：“圣上真是偏心，这样的好东西，竟然只留给了父亲，我们这些做儿女的，可真是羡慕不已啊。”
为首的女子眼神凌厉，语气严厉地斥责道：“你们好大的胆子，竟敢如此糟践陛下的御赐之物，你们这是藐视天威，对圣上不敬！”
宁铎笑而不语，他伸出手指，轻轻地戳了戳女子的脸颊，嘴角勾起一抹玩味的笑意，带着几分戏谑的说道：“哦？你哪只眼睛看见我们不敬了？这东西掉到地上，不过是个意外罢了。”
尽管他面上带着笑容，但那笑容似乎并未触及眼底，反而带着一丝不易察觉的寒意。就在宁铎手指轻轻触碰到她肌肤的刹那，女子不由自主地打了个寒颤，身体微微一缩，但随即又强作镇定：“我、我两只眼睛都看到了！”
宁铎闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑意，从腰间解下一条精致的鞭子，动作看似温柔地递向女子，说道：“既然姑娘如此笃定，那便算是在下的不是了。”
然而，女子此刻已抖得比之前更加厉害，连伸出去接鞭子的手都在颤抖，不慎让鞭子从指间滑落，掉在了地上。
宁铎见状，嘴角勾起一抹玩味的笑意，缓缓靠近女子的耳畔，用低沉而富有磁性的声音轻语：“姑娘轻视大荣律法，难道不觉得应该为此承担些许责任吗？”
女子眼底闪过一丝慌乱，声音虽略带颤抖，却仍尽力保持清晰：“你胡说！我没有！”
宁铎随手将鞭子抛给了一旁的管家，面上仍带着笑意，说道：“既然姑娘不便亲自动手，那便请管家代为执行吧。同时，也请在场的诸位帮忙做个见证。”
管家抬手拭去额头细密的汗珠，心中暗自叫苦，这棘手之事终究还是落到了自己的头上。谁人不知宁国公对四公子宁铎宠爱有加，简直视若心头肉，纵是给他天大的胆子，他也丝毫不敢对眼前这位少爷有丝毫的不敬。
管家颤抖着身躯，缓缓转过头望向一旁的家主，只见宁兰胤沉默不语，仅是轻轻点头，以示默许。无奈之下，管家只能咬紧牙关，硬着头皮，高高扬起手臂准备挥鞭。
一道尖锐且带着金属质感的声音猛然划破空气，伴随着一股凌厉的鞭风，鞭梢如同闪电般精准地击中了宁铎的身体，瞬间留下一道深可见骨，触目惊心的血痕。
尽管疼痛如潮水般涌来，几乎要将他淹没，但宁铎依然保持着那份风流倜傥的笑容，只是那笑容背后隐藏着一丝不易察觉的狠厉。
宁铎在心底暗暗给管家记上了一笔：原本只是想让这家伙略施小惩，做做样子，没想到这老东西竟然如此大胆，竟真敢对自己动手。
管家紧握着鞭子的手，早已被汗水浸得湿透，仿佛连手中的鞭子都快要滑脱。管家能清晰地感受到来自背后那双锐利如刀的眼睛，正紧紧地盯着自己，对自己的行为充满了狠厉与不满。那种无形的压力，如同千斤重担一般，压得他几乎喘不过气来，恐惧在心底蔓延开来。
那些平日里娇生惯养的小美人们哪里曾见识过如此骇人的场景，一个个吓得脸色惨白，花容失色，更有甚者，因惊吓过度，竟直接晕厥过去，不省人事。
经过三十鞭的严酷责罚，宁铎的后背上，除了第一鞭留下的那道深可见骨的伤痕，如同狰狞的疤痕烙印般触目惊心外，其余的地方虽然也泛起了红肿，但相比之下，却显得不那么严重了。
为首的女子再次靠近，动作轻柔地为宁兰胤夹满了一碗鳝鱼，但语气中已明显带着几分寒意，字字句句都拿皇帝作为挡箭牌：“国公爷还请务必趁热享用这碗鳝鱼，这可是陛下亲自赏赐的，意义非凡。”
宁铎见状，连忙出声提醒，语气中带着几分急切：“父亲，且慢动筷。这鳝鱼非同小可，名为化骨鳝，据说含有剧毒，不可不慎！”
女子听后，眉头微蹙，语气中带着明显的不悦：“你的意思，难道是想暗示陛下有意加害于国公府吗？这等诛心之言，可不是随便能说的。”
宁铎双手缓缓一摊，眼神中带着几分无辜与无奈，向姑娘耐心解释道：“姑娘误会了，我绝无此意。我只是想说，这世间鳝鱼种类繁多，外貌相似的也不在少数。或许是宫人在准备时，一时疏忽，将这两种鳝鱼混淆了也未可知。我们需谨慎为上，以免中了奸人的诡计。”
宁铎心中暗自盘算，他刚才已经给了皇帝一个台阶下，料想皇帝也不会太过刁难自己的父亲。但是，如果这狗皇帝再敢对父亲有丝毫的不敬或不利之举，那他可就得掂量掂量自己的脖子是否还能安然无恙了！
与此同时，正在御书房内埋首批阅奏折的云启，突然打了个喷嚏，随即感到一股莫名的寒意从脖颈处袭来：“怎么觉得这脖子凉飕飕的，莫非……真有人暗中觊觎朕的皇位？”
那女子正欲开口反驳宁铎，却不料此时宁铎因伤势过重，身体一晃，竟直挺挺地晕倒在地。
“快！快来人！传太医！务必确保铎儿无恙！”宁兰胤目睹此景，冷着脸向在场的宾客下了逐客令：“吾儿受伤颇重，亟需太医诊治，需静心调养，诸位今日之访，宁某深感歉意，但还请诸位先行离去，改日再聚。”
待宾客散尽，宁兰胤始终悬着的心直到宁铎悠悠转醒才放松下来。他轻柔地为宁铎掖好被角，正欲转身，却被榻上的宁铎一把拽住了手臂。
“父亲。”宁铎的声音带着一丝急切：“您打算如何应对？您不会真的要遂了皇帝的意愿吧？”
宁兰胤面色凝重，缓缓说道：“皇帝对我心存忌惮，若将他逼急了，后果将不堪设想。只有我退出这朝堂之争，宁氏一族才能继续得到皇帝的庇护。”
宁铎听后，心头一阵酸涩，眼眶微红。他沉默片刻，终是开口：“父亲，我们逃吧。离开这个充满阴谋与算计的地方，去寻找只属于我们的安宁。“
宁兰胤无奈地叹息一声，轻轻摇头：“逃？又能逃到哪儿去？这天大地大，却无一处能成为我们的避风港。只要我们还活在这个世上，就总会被卷入这纷扰的世事之中。”
宁兰胤静静地凝视着宁铎沉睡的脸庞，直到确认他安然无恙后，才缓缓转身，步入书房。管家紧跟其后，刚踏入书房的门槛，双腿便不由自主地发软，扑通一声跪倒在地，全身颤抖不已。
宁兰胤的眸光如寒冰般冷冽，仿佛连周遭的空气都被其冻结凝固。他抬起一脚，重重地踩在了管家先前紧握鞭子的那只手上，毫不留情地狠狠碾压下去。空气中随之传来一阵清晰而令人毛骨悚然的骨头碎裂声，“咔嚓”作响。
“影五。“宁兰胤低沉地呼唤道。
一名黑衣男子瞬间跪在他面前，语气恭敬：“属下在。〞
“处理干净。”宁兰胤的语气平静而冷漠，他的眼神没有丝毫波动，甚至连眼皮都未曾抬动一下。
管家闻言，他连连磕头求饶，声音颤抖：“国公爷饶命，国公爷饶命啊！”然而，宁兰胤却如同冰冷的雕像，无动于衷。
影五领命后，迅速将管家拖至书房后的一处隐蔽角落。他手起刀落，动作干净利落，管家的呼吸瞬间戛然而止。书房内再次恢复了平静，只有窗外偶尔传来的风声，似乎在诉说着这场无声的杀戮。
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夜幕仿佛一块厚重的天鹅绒幕布，缓缓垂落至江面之上，将周遭的一切温柔地沉浸于一片深邃而宁静的黑暗里。此时，天幕之上，寥寥几颗星辰犹如遗落凡间的珍珠，闪烁着柔和而神秘的光芒，为这无边的夜色增添了几分静谧与梦幻。
在这幽静的江面上，几艘隶属于国公府的货船借着夜色的掩护，宛如夜色中的幽灵，悄无声息地驶离了喧嚣的岸边。它们缓缓前行，船身逐渐隐入浩渺的江面之中，最终与夜色融为一体，仿佛成为了这广阔无垠的江面的一部分。
若有人留心观察，不难发现这些货船的吃水线异常深沉，远超寻常货船，它们似乎满载着沉重的货物，又仿佛藏着不为人知的秘密，如同夜色下的暗流，涌动着一种莫名的力量。
江岸之畔，树木与山峦的轮廓在朦胧的月光下若隐若现，增添了几分神秘与幽远。远处的高山之巅，两个身影静静地伫立着，一黑一红，形成了一道独特的风景线。黑衣男子率先开口，他的声音低沉而有力：“阿蝉，查的怎么样了？”
女子身着一袭绚烂红衣，即便薄纱轻轻遮掩着她的面容，也无法遮挡住那倾世之颜，月光下，她的容颜宛如月华倾洒，带着一种难以言喻的诱人魅力，如同暗夜中静静绽放的蔷薇，娇艳而诱人。
男子则身着一件玄色锦袍，周身似乎环绕着淡淡的妖异光芒。他面容俊朗非凡，面若冠玉，眉如远山般清逸，眼眸深邃宛如无尽深渊，黑发如夜幕般倾泻而下，流淌着妖孽般的美貌，令人不由自主地屏息凝视。
女子缓缓伸出手指，轻柔地抚触着他那精致如画的面容。她的手指沿着他的额头缓缓滑落，掠过那修长的眉梢，再至那高挺的鼻梁，最终停留在他诱人的唇角。
苏青玄顺势将她紧紧拥入怀中，声音低沉而充满磁性，带着一丝不易察觉的威胁：“阿蝉，你若不想说，我也不勉强你。但我有的是办法，让你心甘情愿开口。”
她环绕着他的脖颈，目光如丝般柔软缠绵，仿佛能勾动人心最深处的欲望：“你舍得吗？”
苏青玄优雅地抬起手，轻轻为叶冷蝉拂去鬓角边的一缕碎发，嘴角勾起一抹深意的笑容：“我这人或许在诸多方面并无过人之处，但在让人感受生不如死的痛苦上，却颇有心得。希望我的阿蝉，能在我的‘特别照顾’下，尽可能地多享受一会儿这份‘乐趣’。”
“真没想到，这般绝世的容颜之下，竟掩藏着一颗如蛇蝎般狠毒的心。“叶冷蝉的手指轻轻滑过苏青玄的胸膛，如同轻拂过静谧的湖面，眼神中透露出一丝玩味与探究：“我不禁遐想，大人的心是否真如夜色般深沉漆黑，才能如此冷酷无情，行事如此狼心狗肺。”
“为了达到目的，可以不择手段，这不是你，阿蝉，曾经传授于我的吗？”苏青玄的声音中带着一丝戏谑。
“你掌握技巧的速度确实令人称奇，但遗憾的是，你的实力尚显稚嫩，难以形成真正的威胁。”叶冷蝉嘴角勾起一抹不易察觉的轻笑，她的眼神宛如俯瞰着渺小世界的神明，既带着一丝不易察觉的轻蔑，又充满了对这场看似不起眼的较量所蕴含兴趣的火花。
正当叶冷蝉的话语在空气中轻轻回荡，尚未落下最后一个音节之时，苏青玄骤然发难，他掌心汇聚的内力犹如江河决堤，带着不可阻挡的磅礴之势，向叶冷蝉汹涌冲击而去。这一掌，他倾尽所有，十成内力凝聚于掌心，意在瞬息之间将叶冷蝉彻底压制，使她毫无招架之力。
然而，面对苏青玄这如同狂风骤雨般的凌厉攻势，叶冷蝉却展现出了惊人的冷静与从容。她指尖轻轻一动，一抹绚烂夺目的红色光球便犹如夜空中划过的璀璨流星，携带着毁天灭地般的力量，呼啸着向苏青玄疾射而去。那光球速度之快，犹如瞬息万里，力量之猛，足以撼动乾坤，轻而易举地便将苏青玄那看似无坚不摧的全力一击彻底粉碎，化为乌有。
在那红色光球触及苏青玄肌肤的刹那，它仿佛被赋予了诡异的生命力，迅速渗透进他的血肉之中。紧接着，一张密布着诡异符文的巨大蛛网自苏青玄体内猛然蔓延开来，如同恶魔之网，瞬间将他牢牢束缚，贯穿全身。
鲜血沿着蛛网上繁复的纹路缓缓滑落，每一滴都沉重如铅，砸落在地面上，发出沉闷的声响。苏青玄只觉浑身剧痛，仿佛有千万根毒刺同时刺入他的肌肤，直抵骨髓，痛苦让他几乎窒息。他嘴角勉强扯出一丝血迹，声音微弱而沙哑，仿佛是从喉咙的裂缝中艰难挤出：“我从未料到，你竟然会走到这一步，背叛你曾经誓死效忠的主人……”
“三十六计，走为上策，咱们国师府再会。”叶冷蝉不欲与苏青玄多做纠缠，身形轻盈一跃，宛如鸿雁般稳稳落在了遥远山巅之上。她仿佛天边飘逸的一抹流云，悠然自得间便已融入了广袤蔚蓝的天空，只留下一抹几乎难以察觉的淡雅身影，在天边轻轻摇曳，渐行渐远。