第4章 诡宅侍女（三）

“那确实让人担心。听你话里的意思，对方应该是某个旗本[1]或大名[2]，不过为什么要那样做呢？茶铺的女儿容貌姣好，大名要收了做妾室，也不是不可以。倘若如此，为何不明说呢？让我想不明白。”半七如此寻思片刻，说道，“现在的关键是阿蝶在对方手上，有些无可奈何啊。加之还不知道是哪里的家主，无从下手，真是麻烦啊。”

见半七困惑地抱着胳膊思索，阿龟也六神无主：“女儿从那以后就一直没回来，怎么办呢？”她说着，几次三番用铫子缩[3]的袖子擦拭眼睛，泪水几乎浸湿衣袖。

“不过，那个上门的女官，过个一两日还会再来吧？到时候我也过去，见见对方的模样。说不定到时候就有主意了。”半七安慰阿龟。

“大人您能来的话，我心里就有底多了。这样说虽然自私，但到时候请务必前来。”

阿龟再三叮嘱着回去了。翌日是那月十五，晴空高远，秋风吹拂，一大早就能听见有人叫卖芒草的声音。半七上午处理完别的事，就于八时（下午两点）左右去了阿龟家。阿龟家在靠近滨町河岸的小巷深处，巷口的蔬菜店堆积着许多芒草与毛豆。近处的大宅邸传来秋蝉的鸣叫。

“哎呀，大人，麻烦您了。”阿龟似是等候多时的样子，迎上来，“恕我心急，我女儿昨晚回来了。”

昨晚就在阿龟找半七商量的当口儿，阿蝶乘着之前的那顶轿子，被送到河边的乱石堆。送她回来前，那个女人叮嘱：“详情已经和你母亲讲过，你回家再和母亲好好商量一下。”

这种情况下还能放阿蝶回家，可见对方是明事理的，没有恶意。此时阿蝶因为疲倦，正在里面三畳[4]的房间内昏昏沉沉地睡着。半七把她叫醒，听她更详细地讲了事情经过，依然百思不得其解。从阿蝶的话来看，那处宅邸必然是某个大名的下屋敷[5]，因为不知其具体方向，所以也无从得知是哪位大名。

“说不定会有人来，还是等等吧。”半七定了定心，稳稳地坐等。

这日似乎格外漫长，暮六时（傍晚六点）的钟声敲响，家中各处都变暗了。阿龟拿来供神的酒壶、年糕团子和芒草等，放到缘廊上。晚风吹过芒草，半七仅穿了件单衣，觉得有些冷。已是晚饭时间，半七托阿龟去附近买来鳗鱼饭，又不好吃独食，于是请阿龟母女同吃。

吃过饭，半七拿着牙签剔牙，来到缘廊边，抬头远望。如海般宽阔、碧蓝的天空，被两侧的屋檐切割成不规则的形状。天上不见月亮，但从东方云边镶嵌的一圈淡淡的黄色光芒来看，今夜是有明月的。露水不知何时垂落，在两株因枯萎而显得似乎被遗弃了的夕颜叶片上，映出清浅的白光。

“大家都出来看啊，月亮马上就要出来了！”半七大声招呼。

就在此时，外面的沟板[6]上响起脚步声，似乎有个男人站在门前。阿龟连忙出去看，是个面生的武士。武士确认阿龟母女都在家，说女官来见她们了。

“就当我不在。”半七交代，慌忙穿上草鞋，和阿蝶一起藏到三畳的房间里。从隔门的缝隙往外看，只见来了个三十岁左右，似在内廷工作的女人。

“初次见面，请多指教。”女人礼貌地打招呼，阿龟也畏畏缩缩地规矩回应。

“我就开门见山地说吧，关于贵府阿蝶的事，昨日其他女官也来拜访过，道明了详情。今日派我前来，就是希望您能应允，让我接阿蝶回去。”

女人用郑重的口吻说道。阿龟似是被对方的气势震慑，唯唯诺诺的，竟连像样的客套话都说不清楚。

“事到如今，若您再说不行，我此行就无法交代了，还望您能同意。”

“我女儿昨晚才回家，好像有点儿不舒服，今天一整天都躺着，还没顾上好好商量……”

阿龟试图顾左右而言他，好从这种窘境中脱身，可对方并不买账，又趁势进一步说：“这可不行。昨日让阿蝶回来，就是为了让你们好好商量。事到如今却说还什么都没有谈，岂不是白费了我们的一番心意？我也不好就此觍着脸无功而返，请把您女儿叫出来，我们三方一起谈吧。请把阿蝶小姐叫来。”

在对方凛然的声音压迫下，阿龟狼狈不堪。女人拿出用方绢包好的两包钱，摆在昏暗的行灯前。

“这是约好的二百两，原封不动放在这里。那么，请您女儿出来吧。”

“这个……”

“若怎么都不答应，我也无法完成使命，就只好在此自尽了。”

女人又从腰带里掏出一把放在袋子里的短剑，仅露出剑柄。在对方锐利的眼神逼视下，阿龟脸色惨白，抖个不停，在这番气势前败下阵来。

“你见过那女人吗？”半七小声问阿蝶，阿蝶沉默着摇摇头。半七略作思索，偷偷潜入厨房，通过水口[7]窥看房子外面。

小巷内月光皎洁。巷角过去四五家店的当铺库房前，停着一顶街轿[8]，站着两个抬轿子的人和刚才露过面的武士。半七看了这番情景，又从阿龟家正门进去，然后一言不发，在来的女人面前坐下。女人下巴瘦削，画着淡妆，眼神清冷，鼻梁高挺，梳着宫廷式样的发髻，风貌姿态不输男性。

“叨扰了。”

半七若无其事地打招呼，女人也不作声，落落大方地只等来人解释。

“我是阿龟的亲戚，也听说了阿蝶的事。阿蝶毕竟是要招婿的独生女，您的请求，恕实难从命。”

阿龟吃了一惊，看着半七。半七继续说道：“当然贵府也有自己的情由。但要人家母女约定此生不再往来，至少也请告知对方家主的大名，这是为人父母的常情。若能告知这点的话……”

“难为您这样说，但家主的名字是不能说的。只能告诉您是和中国[9]一带有关的大名。”

“您的职位是？”

“我是表使[10]。”

“是这样吗？”半七微笑着说，“那么，万分抱歉，我们拒绝这桩事。”

女人的眼神锐利地闪了一下：“为何不同意？”

“失礼了，因为不中意贵主家的家风。”

“这就奇了，我们主家的家风，您又如何知晓？”女人在座席上支起膝盖。

“在内廷工作的女官，右手小指居然有拨琴弦的老茧，可见贵府的内眷风气一定很乱。”

女人的脸色立马变了。

“打扰了，有人在吗？”

此时，门外响起了昨日那个女官的声音。

注释

[1]日本江户时代俸禄在一万石以下、五百石以上（官阶在目见以上），直属幕府的武士。

[2]日本封建时代对较大的地域领主的称呼，由名主一词转变而来。江户时代指俸禄在一万石以上，直属幕府的藩主。

[3]江户时代中期流行的产自千叶县铫子市的织物，质地绵密、经久耐用，现为千叶县的非物质文化遗产。

[4]一畳约为1.62平方米。

[5]江户时代建于江户近郊的地方大名的宅邸。

[6]脏水沟盖。

[7]引水进厨房的孔。

[8]庶民乘坐的轿子。

[9]日本的中国地方。

[10]武家后宫的官职，负责外部官员和武家后宫的联络工作。