当一个人的“自我评价”与“自我期待”脱钩，他就必须使用各种方式去控制焦虑，呈现出来的，就是形形色色的完美主义行为。

在大多数人的习惯用语中，完美主义通常用来描述一种“吹毛求疵”“过度要求细节”“不能容忍差错”或“愿意为了追求想象中的完美而付出大量的时间与精力去修正”的行为特质。

由于完美主义不是一种疾病，没有医学上的诊断标准，我们不妨透过维基百科来获得一个较为完整的理解——

完美主义（perfectionism）是指一种不断追求精准且完美的性格，伴随着自我否定和对他人评价的关注。它有着积极与消极两个方面。病态的完美主义使人追求过高且无法实现的目标，并在他们失败时带来极大的痛苦，导致多种形式的适应问题；而正常的完美主义能带给人们追求目标的动力，同时给他们带来乐趣。

这段叙述作为定义还不够严谨，但已经明确指出完美主义最核心的本质：“追求精准且完美”与“伴随着自我否定与对他人评价的关注”——这是什么意思呢？

正常状态下，一个健康的个体，其“自我期待”跟“自我评价”是互相联结的。举例来说，倘若我认为自己的运动能力过人，在体能的训练上一向优于常人，那么，当我学习游泳一段时间后，在没有太怠惰的情况下，怀抱着参加比赛拿奖牌的期待，应该是合情合理的；反之，如果我觉得自己生来反应比较慢，动作不协调，从小学起，体育课上就常常是大家嘲笑的对象，那我相较之下，不太可能去参加校篮球队，更不会怀着日后成为运动明星的梦想。

我们会不断对自己的能耐做出评估，产生所谓的“自我评价”，形成适当的期待。

如前所述，“自我评价”与“自我期待”是紧密相连的。倘若我们觉察到自己在从事一件不擅长的事，就会把期待降低一点；假使发现自己做起来得心应手，就会把期待拉高一些。将两者紧紧地绑在一起的，就是所谓的“现实感”。

如果基于某种原因，两者中任何一方出了问题，例如：“自我评价”故障，你的运动细胞发达，却深信自己很平庸；或者“自我期待”有误，实际是一百米跑二十一秒，你却认为自己生来就是个运动明星——那会怎么样呢？

结果就会引发焦虑。两者脱钩的程度越大，差距越远，焦虑也就越强烈。强烈的情绪会激发一连串的调适策略，如疯狂练习、不敢面对现实、不断转换跑道等来消除“自我评价”与“自我期待”之间的矛盾。造成的结果，就是所谓的完美主义。