第8章 送宫花贾琏戏熙凤 宴宁府宝玉会秦钟
周瑞家的送走了刘姥姥，又把情况回去向王夫人汇报。不想王夫人去她的另一个家亲戚——他的妹子薛姨妈所居住的梨香院去了。
周瑞家的去到梨香院，见王夫人正跟妹子薛姨妈说话，不敢打扰，就转去了薛姨妈的小姐薛宝钗的另一间里屋。宝钗正趴在炕上跟丫鬟一起描衣服的花样子呢，宝钗放下笔，笑着让周姐姐坐。周瑞家地坐的炕沿上，问这几天怎么没见宝钗出去来。宝钗说：我病了。周瑞家的说，姑娘有什么病根儿？——当时要是没点儿病，就太没身份了。只有刘姥姥这样的人才什么病都没有了。宝钗说：
“唉，我这病，为了吃药，可是不知白花了多少银子。后来一个秃头和尚说了一个方儿，异香异气的，倒还有效。”
“啥方子啊？”
“唉，这可是把人能麻烦死的。配方是这样的，要春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两，都在第二年春分这一天晒干，跟药放在一起研磨好了，再加上雨水这一天的雨水十二钱，如果雨水这一天可巧没有雨，那就要再等一年了，再加上白露这一天的露水十二钱，霜降这一天的霜十二钱，小雪这日的雪十二钱，作为水和药搅拌，再加十二钱蜂蜜，十二钱白糖，做成药丸子，盛在瓷坛里，埋在花根下，发了病时，拿出来一丸吃。”
周瑞家地念了声佛号道：“阿弥陀佛，这不坑死人了吗？不得等十年啊？”
宝钗说：“可巧两年也弄成了，和尚说这叫冷香丸。”
“那您到底有什么病啊？”
宝钗说：“只不过就是咳嗽一下罢了。”这时候，王夫人听见说话了，就招呼周瑞家地出来。旁边薛姨妈就叫周瑞家的，把一些纱花给姑娘们分了去。说是今年宫里边流行出来的，宫制的。周瑞家的先是找到迎春，迎春正在和探春下围棋，俩人立刻停止了棋，欠身道谢，命丫鬟们收了。迎春厚道像他老爹，长得白皙，探春有才华像他老爸，有文采。俩人继续研究下去。
然后跑到惜春那里，惜春是贾敬的妹妹，不知为什么不养在宁国府里，大约老太太贾母喜欢她吧，就弄在荣国府里住在自己身边。惜春是个性少女，神神道道，这时候跟一个水月庵里的小尼姑智能儿，在一起玩儿呢，惜春对周瑞家的说：“我正跟她说呢，明儿也剃了头当姑子去。可是这花来了，我剃了头，插哪儿啊？”于是与旁人互相取笑了一回，命丫鬟收了。
周瑞家的又到贾母这里来，原来自从林黛玉来了以后，就和贾母住在一起——贾母本来和三个春的孩子住在一起，现在喜欢了黛玉，竟让三个孩子住到旁边一点去了，所以就是黛玉和宝玉在贾母的房子里住。
周瑞家地找不到黛玉，就去了宝玉的房间，发现黛玉正在这里，跟宝玉一起研究怎么解九连环呢。周瑞家的说：“林姑娘，薛姨妈送来的纱花。”宝玉接过，打开匣子，一看是两只假花。黛玉只从宝玉手里看了一眼，见只是两只，匣子又大，知道原本装了多只，就问：“是单给我的，还是姑娘们都有。”
周瑞家的说：“各位都有了，这两枝是给姑娘的。”
黛玉又看了一眼，冷笑道：“我就知道，别人不挑剩下的了，也不给我。替我谢谢吧。”
周瑞家的被憋得一声话也说不出来。
第二天，凤姐去东府看珍大嫂子，带着宝玉一起去到宁国府那里。珍大嫂子尤氏和贾蓉媳妇秦可卿氏婆媳俩把他们接下。尤氏跟凤姐是同辈的，秦可卿献上茶——秦可卿是重孙辈的，所以只好献茶。
正闲谈呢，贾蓉进来了，给老妈尤氏请安。贾蓉是个妖娆少年，十六七岁光景，面目清秀。尤氏就对宝玉说：“你坐在这里也怪闷的，何不出去逛逛？”
秦可卿刚好接茬，笑着说：“是啊，上回你说到我弟弟，不是刚好要见吗？他今天正好来了，宝二叔何不去书房看看他？”
宝玉就要去。
凤姐说：“唉，何不请这秦小爷过来见，我也瞧瞧。难道我见不得吗？”
贾蓉于是就带他来。不一会，一个小后生被带来了，比宝玉略瘦巧些，粉面朱唇，举止风流，似乎在宝玉之上，只是有点怯怯羞羞，有女儿之态。一问，他的名字原叫秦钟，十二三岁。
凤姐见了秦钟，觉得这么美好，就笑着推了宝玉一把，说：“把你比下去了。”于是拉着秦钟的手让他坐在自己身边。贾宝玉见了秦钟的人品，竟又痴了，心中呆呆的，自己想着说：“天下竟有这等人物，如今相比，我竟是泥猪癞狗了，可恨我为什么生在公侯之家，如果也是像他这样的薄寒家庭，早就与他结交了，也不枉活了一世了。都是富贵耽误了我了！”于是凤姐和尤氏、秦氏摆酒打牌，宝玉就和秦钟跑到里屋吃茶瞎聊，随后一起吃饭。吃了饭，天也黑了，凤姐也该回去了。
尤氏说：“先派两个小子送秦钟回去。”下面媳妇们就出去传话，叫司机班的班长派人。不一会儿，秦钟要走了，尤氏问：“走好，是派了谁送他啊。”媳妇们答道：“外头是派了焦大去，谁知焦大又喝多了，正在骂呢！”尤氏和秦可卿都说：“怎么偏又派他做什么！放着这么多小子不用，偏要惹他，让他去！”
凤姐说：“我整日都说你们太软弱了，一个奴才，还惹不了？！”
尤氏叹口气道：“不是，这个焦大，连老爷都惹不起他，你珍大哥哥也不理他。就是因为他小时候跟着打天下时，跟着太爷爷出生入死，从死人堆里把太爷背了出来，太爷才得了条命。两天喝不到水，他弄了半碗水，给主子喝，自己喝马尿。所以仗着这些功劳，祖宗对他另眼看待，如今谁肯指派他干活难为他。他又老又爱喝酒，喝了就醉，醉了就骂，无人不骂的。我常跟管事的说，不要派他当差，今儿个偏又派了他！”
凤姐说：“还是你们没主意，早把他远远地打发到庄子上去就完了。”
于是，凤姐携着宝玉，拉着手同行，出来上了车子。尤氏等人送到大厅，就见灯烛辉煌。这时候，远处焦大正骂呢：“有了好差事就派别人，黑惊半夜送人就派我，没良心的王八羔子！瞎充什么管家！你焦大爷抬起一只脚，比你脑袋都高！二十年前的焦大太爷，眼里边有谁！别说你们这一群杂种王八羔子们！”拎着酒葫芦骂！
王熙凤和宝玉已经上了车了，往外走了，贾蓉随着车子在旁边伺候着送，正路过焦大。焦大骂得正欢，旁边众人喝止他都不听，贾蓉觉得当着外人很没面子，就也骂了他两句：“给我把他捆起来，看明天酒醒了，他还寻死不寻死！”说是这么说，但是也没人敢捆他。那焦大更何曾把贾蓉放在眼里，反而追着贾蓉叫喊：“蓉哥儿，你别在我焦大跟前使主子样性。别说你这样的，就是你爹、你爷爷，也不敢跟我焦大挺着腰杆子呢！不是我焦大一人，你们还做官、享荣华、受富贵？你祖宗九死一生挣下这个家业，到如今不报我的恩，反充起我的主子来了！你再敢跟我说别的，咱们白刀子进去，红刀子出来！”
凤姐从车上探头对贾蓉说：“以后还不赶紧打发了这个没王法的东西！留在这里，亲友知道了，还不笑话，连个规矩王法都没有。”贾蓉答应：“是。”
众小厮见他越叫越凶恶了，就只得上去了几个，一把把他掀翻，拿绳捆了起来，往马圈那里拖。焦太急了，一边拿着酒葫芦和旁人搏斗，一边更乱嚷乱叫说：“我要到祠堂里哭太爷去，哪成想如今生下来这帮畜生！每日偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，当我什么不知道！我什么都知道！”众小厮听他说出这样没天日的话来，吓得魂飞魄散，于是也不顾别的了，便用土和马粪满满地塞了他一嘴。
焦大嚼着马粪，兀自还在呼呼呜咽嘟囔！
凤姐和贾蓉在前面，也遥遥地听到了，都假装没听见。宝玉却不明白，于是在车上问凤姐：“姐姐，他说‘爬灰的爬灰’，是什么意思啊？”
凤姐横眉立目，立刻喝断他说：“少胡说！那醉汉胡咧咧，你是什么样的人！不说装没听见，还要细问！等我回了太太，看她捶你不捶你！”
吓得宝玉这孩子连忙央求：“好姐姐，再不乱说了。”
凤姐也连忙哄他：“好兄弟这才对了，等回去就告诉老太太，教你和秦钟一起去念书！”
且听下回分解。