第1章 顾善卿聪明步步为营 甘夫人尖利咄咄逼人
善卿静静地躺在床上，像一张白纸。
“我已经把兰夫人处理了。”王爷说着，一双眼，看着紫来。
紫来平静地回望着王爷。
王爷顿了顿，说：“我把她送回了娘家，半年后看是否悔悟了，再决定是否接回王府。”
哼！紫来在心里道，这也算处罚？他们娘家人会打她骂她？！这不过，就是在将我的军。不管心里如何认为王爷是在偏袒自己的老婆，紫来已经吸取了开始的教训，能够做到淡然处之，她面色如常，平静地说：“既然王爷已经处罚了她，那也请处罚我吧……打人总是不对的，该罚……”
“罚什么罚？！”兆轩急道：“谁先动手打人呢？”
王爷默然片刻，说：“你觉得应该怎样罚？”
“任由王爷处置。”紫来心想，自己罚自己？轻了你说我没诚意，重了我自己吃亏。我才没有那么蠢呢，
小丫头挺厉害的。王爷似乎被难住了，正想对策，忽然床上的善卿睁开了眼睛，有气无力地说：“算了吧……”
“就是，算了吧，”兆轩赶紧附和道：“御医说了，善卿可再受不得刺激了。”
善卿从被子里，朝王爷伸出手，王爷轻轻地握住，冰凉的温度传递过来，如同来自地狱。
“我说算了，是说……不要罚兰夫人，也不要，不要罚紫来……”善卿柔声道：“事情皆因我而起……能大事化小，小事化了……是最好的。”
王爷幽声道：“此言差矣，事情皆因我而起，岂能由你代为受过。”他想了想，说：“好吧，我答应你，算了——”
善卿费力地挤出一丝微笑，又说：“我还要求你一件事……”
“你说。”王爷此刻是异常的温柔。
善卿直抠抠地望着王爷，说：“别让兰夫人知道……是，紫来打了她……”
王爷脸色一紧，没有说话。
这时丫环凑了上来：“姑娘，该喝药了。”
“我不喝……”善卿不但还望着王爷，而且，还紧紧地抓着他的手，指甲颤抖着，抠进了他的肉里。只一瞬间，善卿脸上又露出痛苦的表情，胸口一憋，嘴瘪瘪着，像是又要吐血，王爷一急，答道：“我不说。”
善卿忽一下松开了王爷的手，一口长气哼出来，轻轻地闭上了眼睛。
“王爷你们还是去歇息吧，我来照顾姑姑。”紫来轻声请求。
王爷想了想，说：“也好，让她好好休息，明天再来看她。”叫了兆轩，一起离开。
房间里重又恢复了安静。红烛静静地燃烧，映照着新糊的窗纸，还有窗纸上那红艳艳窗花。这本该是个多么热闹的除夕夜啊，可是发生的一切，却这么让人沮丧。
紫来默默地望着双眼紧闭的善卿，轻轻地叹了口气。
她到底做错了什么，要被人打？她现在已经不是官妓了，可是官妓的出身，还是注定了她的悲剧。如果她从来都不曾做过官妓，那么无论她出身如何，以她的美丽，都会有个爱她的丈夫；以她的温柔，她会有个美满的家；以她的聪明，她定能过得很幸福。可是，她还是这样孤苦凄凉，在这大年夜，会被王府的妾室痛揍一顿。难道她不如兰夫人，不，无论从外貌、学识、修养，她都强过那女人多少倍，甚至连她对王爷的爱，都不会比那女人少。可是，她还是一无所有……
是什么注定了善卿的悲剧？难道真是红颜薄命？
不！紫来很清楚地知道，是官妓制度。
如果没有这样的官妓制度，善卿即便是被抄家、被奴役，以她的心性，绝对不会自堕青楼，就像紫来想的一样，宁肯高贵着死去，也不会屈辱地生存。她们都出身官宦世家，她们历来把尊严看得比生命更重要，如果有选择，谁会甘心做官妓？可是命运由不得她们，这铁一般的枷锁桎梏了她们对幸福的全部追求。
紫来想起了醉春楼里的姑娘们，欢颜的背后是绝望的凄凉，谁的内心里，不是渴望落籍从良啊。那修远的长路，漫无边际的求索，是多少官妓女子的血和泪啊，她们的痛苦在历史的长河里挣扎号角，却没有一个人可以挺身而出，给予她们帮助。
这些可怜的女子——
紫来的眼泪无声地滑落，为自己，也为善卿，更为了天下的官妓。没有人会比她更有切肤之痛，也没有人会知道她立意的坚决，从这一刻起，更为坚决。
她轻轻地握住善卿的手，俯身，把脸贴上去，趴在了被褥上。
“嘭——”
“噼啪噼啪——”
院子里，忽一下炮仗声震天，把伏在善卿身边瞌睡的紫来惊醒了，她茫然间抬头一看，窗户纸里隐隐透出红光一片，外边，是那么的热闹喧哗，守岁的时辰过去了，这时候，该是正月初一了。
紫来出神地盯着那窗户透过来的漫天红光，忽然听见耳边传来轻轻的一声低语：“新的一年到了，紫来，你又长大一岁了……”她回头一看，善卿已经睁开了眼，正朝自己微笑。
“姑姑……”她鼻子一酸，忽然想哭。
“长一岁，便多懂一岁的事。”善卿默默地抓住了她的手，柔声道：“紫来，姑姑祝你在新的一年里，好运长伴。”
紫来轻轻地笑了一下：“祝姑姑早日康复。”
“托你吉言。”善卿微笑，也望向窗外的红光，幽声道：“你在想什么？那么入神……”
“我在想晚上发生的事情。”紫来低声道。
“你是生气，还是害怕？”善卿永远，都是这样的温柔轻缓。
“我既不生气，也不害怕。”紫来说：“我只后悔自己太冲动。”
“说下去……”善卿的眼睛亮晶晶的，迸发出少有的神采。
“今天我打了兰夫人，是非常不合时宜的，后果有两方面，一是惹王爷动怒，让王爷心生反感，会拒绝让我进入王府；二是兰夫人若知道是我，日后进入王府后必将树立强敌，将自己陷入被动。虽然姑姑请求王爷别罚我，王爷答应了，但他心里一定对我产生了不好的印象，这点难以挽回，另外，他处罚了兰夫人，而我逃过了处罚，他会在心里认为对兰夫人不公，更加厌恶我的作为。”紫来说得很严肃：“姑姑请求王爷别告诉兰夫人真相，是因为只要他不说，兰夫人就不会知道，但我还不知道王爷能不能做到，他显然，是迫于形势答应你的……”
“你太小看他了。”善卿低声道：“他是个言出必行的人，答应的事情，一定会做到。”尤其，是答应了我的事，我是个将死的人了啊——
“当然，我选择在这个时候提要求，是用了心思的，”善卿说：“等我病好了，王爷，就不会答应了……只有在他愧疚的时候，在他怜惜我的时候，提这个要求，不然，兰夫人一回来，就晚了……”
紫来顿时愣住，原来，善卿那样做，是刻意的安排！她有些惊奇地看了善卿一眼，完全没有想到，善卿在那样虚弱的时候，还能有条不紊地制定计划、实施计划，并取得成功，显然，是非常不易的。
“打铁要趁热……男人的情感多时是理智的，往往只在一瞬间冲动，不抓住机会，过了这个村，就没有这个店了……”善卿抬抬脖子，示意紫来让她半躺，缓一口气，才说：“他们是夫妻，王爷是个重情的人，虽然因为这个事心里会有个结，会冷落兰夫人一阵子，但你也看到了，兰夫人，是个很厉害的女人……王爷有时候，难免不会对她心软，何况，她还在他身边……男人么，有时候，撒撒娇，哄一哄，甚至耍耍赖，就过去了……”
“是啊，”紫来漠然道：“她如此骄横，王爷罚她，也不过是送回娘家……”
善卿吃吃地笑道：“你觉得王爷偏心，罚得太轻？”
“知道么，其实王爷对兰夫人的这个处罚，很重。”她看紫来一眼，说：“兰夫人很爱王爷，也是因为这个原因，王爷比较放纵她。这次王爷把她送回娘家半年，不准她回王府，半年后还要以观后效才能回府，跟王爷休了她差不多，等于是要了她的命啊！”
紫来皱了皱眉头，没有说话。
“你不懂爱情，你不会明白的。”善卿看她一脸愕然，于是说：“你只要记得，凡事都不能太过，更不能恃宠而骄。”
善卿低声道：“今天，你不是最大的输家，输得最惨的，是兰夫人。”
紫来有些疑惑。
“她打了我，失去了王爷的娇宠；你打了她，却什么事都没有。”善卿的眼里闪过一丝意味深长：“王爷估计有很长一段时间不会理她，紫来，你的机会来了——”
紫来咬了咬嘴唇。
“姑姑替你想想办法……”善卿说着，闭上了眼睛。
紫来钦佩地望着善卿，直羡慕她如此宽大的心胸和细致的谋略，她禁不住由衷道：“姑姑，你真了不起。”
“没什么了不起，只是想得多罢了。”善卿闭着眼纠正道，又说：“你做事，也该用心，学会利用手边的机会……比如说，今天，姑姑其实没伤得那么重，鼻子出血是因为被她打到了鼻子，嘴里的血，是从鼻子里流下来的……为了博得王爷的同情，给你争取有利机会，姑姑也就，借着行头上戏台了，唱到哪里是哪里……”
哦，紫来一下张大了嘴巴。
“女人要学会扮弱的。姑姑跟你说过，柔能克刚。”善卿话语深刻：“对付王爷，最好是软……你为什么不把对付兆轩的办法，用到王爷身上呢……”
善卿忽一下睁开了眼睛：“今天兆轩怎么怪怪的？”
“我收到你的信，一直等着兆轩来提亲，结果他没登门……总是要了结的，早一点比晚一点好……我只好写了封信邀他来吃年饭，想着他会在饭桌上提起……”她说：“看他今天晚上情绪很不好，是不是你做了什么？”一双眼，溜溜地看过来。虽然早有怀疑，却不明就里。
“姑姑，我最怕你这样看人了，都好像没什么能瞒过你，”紫来呵呵地笑着，压低声音道：“我借用了你一下……”
“什么？”善卿有些紧张。
紫来嘿嘿地笑：“他一进门，我就跟他说，我姑姑喜欢你——”
善卿愕然片刻，忽然哈哈大笑道：“这主意，亏你想得出……”止住笑之后，她点点头：“紫来，你已经差不多可以出师了——”
王爷已经回到了王府，下了马，朝里走去，随从已经紧紧地跟了上来。
王爷摆摆手：“你可以退下了。”
“小的有事禀告……”随从附在王爷耳旁，低语一阵，随后递过来一个物件。
王爷并不看，接了，然后走进了卧房。
烛光下，紫来的金簪非常地耀眼，刺得王爷轻轻地觑起了眼。
小丫头，用心深远。
王爷望着金簪，阴恻恻地笑了一下。
许是累了，紫来这一觉，睡得很沉，快到晌午了，才非常不情愿地挣脱了梦境。睁开眼睛，第一句话：“什么时候了？”
“小姐，新年好。”丫环躬身道：“已近正午。”
哎呀，该死，娘和蓝溪儿、芙霜要来吃午饭的！紫来赶紧翻身下床，催促道：“客人都快到了，还不快点！”
“管家都安排好了，小姐只需要做好自己的梳妆打扮。”丫环说：“客人也有口信，说是要晚些过来，所以，我们没有叫小姐。”
紫来登时舒了口气，问道：“姑姑那里如何了？”
“刚才管家说，上姑娘也跟你一样，睡得很沉。”丫环回答。
看来，姑姑昨夜确实没有大碍，紫来终于放心了。
“小姐，昨夜姑娘睡前吩咐，今天中午，如果她没有醒来就不用叫了，烦劳你跟客人们解释一下。”丫环又说。
紫来点点头，今天王爷也会来，善卿昨天那样借故做戏，仿佛奄奄一息，不可能今天就起身来陪客，不起身才是万全之策。要听解释的，不是王爷，而是另外三个人。细节都想得如此周全，她再一次，对善卿的聪明五体投地。
“小姐，客人到了。”管家进来通告。
紫来缓缓地起身，出门相迎。
那里马车缓缓地停下，依次下来三个女人，年长的一位梳双髻头，穿暗褐色的长袍，披一件黑色滚金边的斗篷，下车的动作缓慢而又优雅，举手投足间风韵犹存，紫来定睛一看，忽地唤道：“娘——”
那妇人抬起头来，看着紫来，面色微微有些诧然，仿佛面前的人有些陌生，她似乎已经跟女儿产生了太远的距离。
不知为何，母亲的表情让紫来倏地心酸，她微微一笑，复又轻唤一声：“娘……”
甘夫人这才缓和了神色，低声道：“紫来……”话语里，竟然有了一丝瑟缩。
母亲一贯精明犀利惯了，缘何变成了这样？紫来心里嘀咕着，还未细想，就听见一声软软的称呼：“紫来……”她抬头一看，一个穿红色绣花锦袍的女子正落脚下了马踏，双手袖在白色的毛笼里，头顶发髻上也环着一圈白色的兔毛，华贵而洋气，笑吟吟地跟她打招呼，瓜子脸依然是清秀可人，紫来微笑着点头：“芙霜姑娘，新年好。”
“紫来……”头顶响起一个熟悉的声音，还是那样软软的，永远似乎都是好脾气，紫来心脏一阵猛跳，她飞快地抬起头来，看见了姐姐蓝溪儿。她穿着蓝色的长裙，上衣是碎花的小夹袄，这是当下小姐们最时兴的打扮，姐姐穿上，比一般的人更出色。本来心里好多的话，只一眼，却一句也说不出来了，那么多，又那么急迫，所以都堵在喉头。
紫来定定地望着蓝溪儿，一瞬间竟忘记了打招呼。这么多的日日夜夜，她是多么的想姐姐啊，如今，姐姐的脸就在跟前，却好像已经不再是记忆中的模样，比从前改变了好多，漂亮了，也精致了，可是那眼里的目光，还是那么的温柔本分，让她想起，原来这个世界上真的还有这么一个人，可以任由自己欺负而不记仇，可以永远地爱自己不疏远。
“紫来……”蓝溪儿的手轻轻地搁上了妹妹的肩膀：“你出落得越来越漂亮了，姐姐差点都没认出来……”
“你也是啊！”紫来嘻嘻一笑，探头往后望去。
善卿的宴席里，还有一个人的。王爷呢？
该如何对待王爷，她已在心里预演了几遍，不管王爷说出任何的话来，她都作了推测，并想出了各样的对策，可是此刻一抬眼间，她半是意外半是狐疑，光鲜的三个女人，没有王爷的影子。
他竟没有来——
但是她脸上的笑意还是如常，没有分毫的改变，热切地招呼道：“芙霜姑娘，娘，姐姐……我们进去坐吧……”扬手一展，朝里引路，又仿佛是不经意地说：“姑姑说王爷会来，看来我们的宴席得晚些了，正好凑齐了先热闹地聊着吧……”
“王爷昨夜歇得晚，今儿要晚些过来，嘱咐我们先吃，他得了空再过来。”芙霜说：“用过午饭，我还要去办点私事，回转再来接你母亲和姐姐，正好你们母女拉拉家常，好么？”
紫来含笑点头，内心一边是非常感谢芙霜的体贴，另一头，却在揣测，王爷为何不同来？难道，他不记挂善卿？还是，他对自己成见益深，善卿不同桌，他便没兴趣相见？不知为何，紫来感到有些不妙。
“听说善卿有些不舒服，我们先去瞧瞧她如何？”芙霜关心地问。
紫来想了想，带了她们前去，却只在善卿的外屋匆匆地朝里瞟了一眼，而后便是以善卿要静休为由带开了。善卿是非常在乎自己容貌的，尤其是面对芙霜，紫来需要最大限度地保留善卿的自尊，所以，她只能如此处理，既不扫芙霜的兴，也不让善卿尴尬和失落。
饭后，芙霜匆匆就走了，屋里只剩下母女三人。长久的分离之后，再见面时却显得有些尴尬了。
“娘，这些日子，你还过得好吗？”紫来先开了口，于情，她是最小的，该她主动开口；于理，她是主人，她们都是客人，也该她先找话题寒暄。
“还好，”甘夫人看了她一眼，低声道：“虽然，我还住在醉春楼里，但是，按照王爷的吩咐，袁妈妈已经不派我差事了。月份钱呢，也还是照给，来去也自由。”
甘夫人想了想，又说：“袁妈妈告诉我，王爷已经买好了一处小房子，就在街面上，虽然只有两间房，可比先前好多了……只要你们姐妹中有一个中了花魁，那娘也就此解脱了，出了楼里，得了房子，再也不用强颜欢笑……不过今后颐养天年，还是得要靠你们的……”
紫来默然地听着，没有答话，她想母亲现在的日子也还逍遥，大抵的心愿，就是落籍了，至于房子，是王爷额外增加的条件，对于母亲，是相当有诱惑力的。她不知道，他下这样重的手笔，目的到底是什么？
甘夫人说完，见紫来不语，于是喊道：“紫来——”
紫来轻轻一笑，说：“姐姐会让你实现心愿的。”
“那你呢？”甘夫人冷冷地追问一句。
紫来默然道：“我会养你的。”
“这话怎么言不由衷呢……”甘夫人哼了一声：“我一下车看见你，就知道你比从前更世故了……端的那样一个架子，喊一声娘都那么勉强……好似我还丢了你的脸是怎么的……”
“娘，别这样说紫来。”蓝溪儿赶紧朝妹妹使了个眼色。
紫来叹口气，不说话了。
“心虚了吧？你从前，只要受了点委屈，还不马上跳起来，现在不吭声，是被我说中了吧？”甘夫人忿忿地说：“亏我还天天惦念着你，你倒好，过着这样的舒服日子，早就把娘忘到脑后去了！”
“你别忘了，你还是我的女儿，”甘夫人加重了口气：“别以为在这里过了几天人上人的日子就忘记了本，你不是什么真正的小姐，你还是个官妓！”