第23章 愿望
在风声峡附近的幽邃林林腹地，一幅凄惨的画面让人瞠目结舌。
篝火的余烬旁，几具失去头颅的自由民逃兵身躯杂乱无章地横陈，那些本该属于他们的面孔已消失在黑暗中，留下空洞的肉体，仿佛诉说着无尽的恐惧。
他们的遭遇无疑是场残忍的屠杀。不远处，拉姆斯·雪诺立于马背上，率领着臭佬还有一支六名北境士兵和屈服的自由民组成的小队。
私生子拉姆斯的脸色如乌云笼罩，思绪飘向那个被尊称为“多米利克”的兄长，显而易见，上次的剥皮事件已经在他们兄弟之间划下了一道深深的裂痕。
他原本渴望能率骑兵深入鬼影森林，追捕塞外领袖曼斯，但多米利克却将他安排到风声峡，命令他在此追杀那些侥幸逃离战场的自由民逃兵。
拉姆斯敏锐地察觉到，多米利克的对他的疏远，而他却束手无策，连酝酿的毒计也无法施展。
心中的烦躁让拉姆斯失控地鞭打着身旁的自由民向导多奥，后者尽管痛得咬牙切齿，也只能选择默默忍受。他已经深知，自己的哀嚎只会成为拉姆斯狂喜的催化剂。
就在这时，拉姆斯的目光被风声峡深处森林上空的一片烟雾所牵引。
那是一团篝火升起的袅袅青烟，他的嘴角掠过一抹冷笑：“我们走，去捕猎那些躲藏的老鼠。”
在风声峡的幽邃腹地，临近一片苍翠密林，狼穴静静地隐藏其中。
在泰格和威廉的悉心照料下，领袖曼斯的病情似乎有所缓解，他的身体正从高热的困扰中挣扎出来。
篝火旁，曼斯面色苍白，眼神中透露出一丝虚弱，泰格宛如忠诚的卫士，静静地守在他的身旁。
周围，几位同样憔悴不堪的自由民，他们的体力也才刚刚从寒冷中恢复过来。
威廉，带着一群身体状况渐佳的自由民，带着狩猎的野味和采集的草药从森林间归来。
威廉看到曼斯已苏醒，欣喜之情溢于言表：“领袖，我们在风声峡稍作休整，一两日之后便向霜雪之牙挺进。在那里，我们将寻求巨人部落的庇护。”
曼斯被威廉的话语唤醒，他疲惫憔悴地回应：“辛苦你了，威廉。”
威廉凝视着曼斯，深深地叹了口气：
“一场战败并不代表终结，只要有你在，塞外之地早晚将再次掌握在我们手中。北境的军队不可能永远驻扎在塞外，这笔债，我们终有清算的一天。”
听到威廉的慰藉，曼斯的眼中闪烁出决心：“我会的……”
在鬼影森林的深处，班扬带领着琼恩以及三十余名严阵以待的游骑兵。
如同猎鹰般的眼睛紧紧锁住了两个神色凄楚、苦苦哀求不要杀他们的自由民逃兵。
那两人瑟瑟发抖，眼中尽是恐慌和求生欲望，诉说着他们掌握的重大情报，要班扬承诺用这重大情报换取他们的性命。
班扬的脸上浮现出一丝复杂神色，他从马背上俯下身，俯视着两名求饶的自由民，一时间仿佛时间在这一刻凝固了，只剩下森林的呼吸声在耳边回荡。
“你说的是真的吗？”班扬冷峻的嗓音低沉而悠长，带着一种不容置疑的权威。
他的话语犹如冰冷的剑锋，那两名自由民逃兵心中一颤，眼中闪过一丝恐惧，但又无法抗拒班扬那深邃的眼神和凌厉的语气。
他们互相看了一眼，仿佛在交流着什么，然后一起抬起头，目光坚定地望向班扬。
“我们确实掌握了一些重要的情报。”其中一名逃兵咬咬牙，眼中闪过一丝决然，“我们现在愿意用它来换取我们的性命。”
好，我答应你们。”班扬的声音如同冰冷的钢铁撞击在一起，回荡在森林中，“但你们必须确保这个情报的真实性和价值。”
在班扬的承诺下，两名满面激动的自由民逃兵猛地抬起头，连连点头，他们眼神炽热，急切地诉说着：
“守夜人大人，我以旧神的名义起誓，千真万确，那时我们被驱赶到乳河中时，我亲眼看见塞外之王曼斯·雷德他们也在水中。”
“然而，他们并没有向对岸鬼影森林中游去，而是逆流而上，大人！”
班扬听闻他们以旧神起誓，心中也生出几分信任，他走到马匹旁边，从行囊中取出塞外的地图，仔细端详。
琼恩也围了上来，两人一同研究着地图上乳河上流的每一个角落。
班扬看着地图，嘴角勾起一抹冷笑，“呵，我们被曼斯这家伙给耍了，他们还在风声峡附近。”
班扬手指着地图上那片荒凉的地方，语气中带着一丝讽刺和无奈。
“那我这就回军营向统帅瑞卡德汇报此事。“琼恩回复道，眼中闪烁着坚决与执着。
班扬望着琼恩，眼眸深处隐含深意：“琼恩，你可知道为何我要费尽心力将你从你大哥罗柏身边带来此处？“
琼恩神情困惑，注视着面前的叔叔。
班扬深吸一口气，缓和语气说：“琼恩，若你能亲手擒获塞外之王曼斯·雷德，或将其斩杀，那么你的私生子身份便可得到正名。”
“这等殊荣，北境的贵族与凯特琳夫人也无法阻拦。待到那时，你的父亲艾德亦会为你争取到应得的爵位。“
琼恩听闻此言，眼中闪过一丝惊讶，问道：“那叔叔你呢？为何对我如此照顾？“
班扬看着琼恩，嘴角勾起一丝苦笑，轻轻抚摸他的头发，低沉的声音中带着些许无奈：
“我只是一名守夜人，荣誉与我无缘。但你是我的亲人...琼恩，我会竭尽所能助你达成愿望。”
琼恩满脸感激地看着自己的叔叔班扬，他的心中充满了感激和敬爱，这份亲情如潮水般涌动。
在夜幕幽邃之中，威廉身处野狼穴，正与领袖曼斯探讨着塞外的未来，而其他众人沉睡之际。
突然，一股源自灵魂深处的警兆如阴风拂面，威廉敏锐地捕捉到空气中那一丝异动，瞬间偏过头，避开了那枚破空而来的利箭。
然而，威廉身边的两名沉睡的自由民同伴未能幸免，哀号声中，箭矢无情地贯穿了他们的身躯。
洞穴外，传来玩味戏谑的声音：“看来，这里藏着几只老鼠呢？