第50章 新赠地
海怪事件后，又一次出海。
罗伦心里不免有些忐忑。
只是北境是一定要去的，总不能因噎废食。
况且，有了上次的交手经历，他对这些古灵精怪反而没有以前那么忌惮了。
中途回了一趟家，向父亲说了一下自己此行的目的，并获得他的支持。
船只航行了半个月，终于就要到达目的地。
上午，远处的地平线先是隐约出现一道平直的线条，随着船只向北航行，线条慢慢变得清晰。
到了傍晚，那道线条终于变成了一面如海市蜃楼般的白色长条，掩映在若隐若现的云彩之中。
第二天清晨，当船舱中传来水手的呼喊时，罗伦走上甲板。
那堵直冲云霄的墙，就这样突兀的出现在眼前。
站在绝境长城脚下，头顶便只剩下半面天空，另外半面似乎随时会倾倒。
压迫感直击心灵，让人浑身发麻。
“我们到了。”
罗伦回过神，拍了拍身旁同样仰头观望，目瞪口呆的艾德蒙。
即将加入守夜人的犯人被押解下船。。
见过东海望的指挥官卡特·派克，罗伦和尤伦等人继续赶往黑城堡。
卡特·派克派出一队守夜人押送俘虏，首相护卫则在东海望休整一天，再乘船返回。
从清晨走到晚上。
身侧的长城从泛着冰晶到挂满水滴最后又湮没在黑暗里。
一行人终于看见黑城堡的灯火。
时间实在是太晚了，俘虏被匆匆关押起来，尤伦找了间空屋子将罗伦安顿下来。
第二天，罗伦睁开眼时，外面已经有了嘈杂声。
走出房门，北境的早上有些清冷，还好出发前莱莎为他准备了两件衣服。
依旧被绳索捆着的罪犯被一一放了出来。
尤伦正在向黑衣兄弟讲述小王子的无礼，和罗伦的仗义直言。
看到他出来后，招了招手，“来吧，罗伦，我带你去见总司令。”
进了司令塔，莫尔蒙披着一件黑羊毛外套从卧室走了出来。
行过礼后，尤伦三言两语介绍了下罗伦。
莫尔蒙年近六十，已经须发全白。
听完尤伦介绍，他客气的说道，“罗伦，谢谢你对守夜人的帮助，也请向艾林公爵转达我的谢意。”
又转头吩咐道，“去告诉厨房，就说我有贵客要接待，做一些丰盛的餐食。”
罗伦连忙拒绝。
“大人，不用如此客气，我和守夜人兄弟吃一样的就可以。”
熊老这才展颜一笑，“那就让哈布将为我准备的早餐多做一份。”
尤伦听令离开，一只渡鸦忽然飞了出来。
“玉米！玉米！”
鸟儿厉声尖叫着。
熊老从口袋里掏出玉米粒喂它，一边听罗伦讲述这一批新兵的情况。
“等等，八十七个人？”
刚才尤伦说了这次新兵比以往多了许多，却没想到比他预料的还要多。
两人从司令塔走出来，站在木制的平台上。
看着下面一大片的新兵，莫尔蒙皱起了眉头。
罗伦自然知道他在发愁什么，守夜人军团日渐衰落，本质上也是经济原因。他们以前还能靠馈赠地来收取赋税，但随着野人的频繁袭击，撂荒的耕地越来越多，能收到的赋税自然也越来越少。
一下子多了这么多新兵，武器装备都得想办法筹集，可不是一件容易的事。
罗伦思虑片刻，对莫尔蒙说道，“大人，多恩边疆地一带最近遭受干旱，许多失地农民涌入君临。您何不从那里招揽农民前来耕种。”
熊老似乎也想过这样的事情，他摇了摇头，瓮声瓮气地说道：“野人不断袭击，哪里的农民都留不住。”
罗伦不再绕圈子，“大人，不如将土地租赁给我，由我来组织人口耕种，并提供保护。守夜人坐享其成，收取租金，您看如何？”
莫尔蒙诧异地说道：“孩子，北方不比南方，一年只能收获一季，你在此兴建庄园只怕会得不偿失。”
罗伦笑了笑，看得出来莫尔蒙以为自己是一时兴起，不知农事。
“大人，我当然知道这点，哪怕夏天丰收，这里也时常被饥荒威胁。尤其是长夜降临。老人走进寒夜，只为节省一口粮食。孩子在黑夜里长大，也在黑夜里死亡。可正因为如此，才应该利用好每一块土地。”
莫尔蒙转过身，望着他，“看来你北上之前就考虑好了。”
“当然，长城以南再也找不到这样的荒地了。”
院里里飘来香气，莫尔蒙挥了挥手，“走吧，我们边吃边说。”
又向事务官说道：“请伊蒙学士来大厅就餐。”
不知道是不是在船上待的太久，哪怕是松仁燕麦饼和玉米粥，罗伦也是吃的津津有味。
香酥烤鸡与烤兔肉更是让他食指大动。
熊老和伊蒙学士坐在一起，向他讲着罗伦想要租赁馈赠地的事情。
守夜人士兵吃着早饭，大厅里安静了许多。
只有数只乌鸦从高悬的木梁上飞来飞去，聒噪地望着下方，等着人群散后抢食桌子上的残羹冷炙。
罗伦坐在他们两人长桌的对面，这张长桌上还有几个人。
他们有比普通士兵更新的袍子，看得出来都是守夜人长官。
“孩子。”伊蒙学士用勺子吃完一口玉米粥，抬起他灰白的双眼，缓缓说道，“不知道你想要租赁多少土地。”
“学士，我想要十分之一的新赠地。君临的失地农民越来越多，我想这里起码比跳蚤窝更适合他们。”
大厅里响起嗤笑声，“小少爷，你以为馈赠地是你们家的那根指头吗？你应该在妈妈怀里吸奶，而不是来这里耍阔气。”
笑声尖锐高亢，罗伦扭头望去，那是个体格强壮的中年人。
他正面色阴沉，一脸嘲讽地望着自己。
和莫尔蒙进来的时候，桌子上已经有人在用餐，并没有相互介绍，罗伦并不认识此人。
“艾里沙，不得无礼。”熊老瞪了他一眼，又转头说道，“罗伦，馈赠地南北跨度五十里格，确实不是小地方。虽说大多数地方都已经撂荒，却也不能轻易给你。”
罗伦点了点头。
艾里沙……艾里沙·索伦。他想起来了，在君临整顿妓院的时候，他吊死一个老鸨，那家妓院背后的主人就是王领的索伦家族。
“大人，您或许还不知道。从北境到王领，包括这张桌子上，王国一大半的人，吃的是我们家的盐。我在君临也有生意，馈赠地再大，我也能租得起。”
他望向艾里沙·索伦，“像索伦爵士这样家里靠女人出卖身体的，可能想象不到我们家的财富有多少。”
守夜人教头猛地站了起来，将长剑抽出，“臭小子，我宰了你！”
他绕过长桌，冲了过来。
罗伦也从木凳跳出，持剑在手。
没有人出来阻拦，大厅里一片起哄声。
莫尔蒙再迟钝也看的出来这两人有过节。
他酒杯重重敲在木桌上，“安静！艾里沙，收起你的剑！”
守夜人教头恶狠狠地盯着罗伦，却还是没敢违抗总司令命令，将一张木凳踢开，转身向外走去。
路过门口那群新兵时，锐利的声音再次大声咒骂，“快点吃，你们这帮刚到的废物！”
伊蒙灰蒙蒙的眼睛空洞的望着屋顶惊起的乌鸦，听到大厅安静下来后，继续轻声问道：“可是……罗伦，以你的家业，何必跑到这里来耕种呢？据我所知，河湾地有的是粮食。你想要的话，大可以去买。”
罗伦当然不会说他要借种地之名来练兵。
“学士，我想要将生意扩展到酿酒，只靠采买成本太高了。况且，夏天总有结束的时候，多一点儿粮食总是好的。”
伊蒙点了点头，“你说要自己为农场提供保护，能说说怎么做吗？佣兵抑或是雇佣骑士？”
罗伦不着痕迹地望了伊蒙一眼，学士已经很老了，须发都已经掉光，双眼也无法视物。
但总觉得老人能看穿自己内心。
他斟酌了下要说的话，“学士，我计划一边让农民耕种，一边让他们接受训练。不必像骑士一般骁勇善战，只要在野人袭来时有勇气将长枪捅出去就好。只要他们不是一盘散沙，南下的小股野人根本构不成威胁。”
“这倒也是个办法，可是，你要训练多少人呢？”
柯蒙眼睛转向罗伦所在的方向。
“大人若是愿意将十分之一的新赠地租赁给我的话，少说也要两万人才能开垦。不过只能慢慢移民，前两年怕是最多能有一两千人。”
罗伦有提前了解过，新赠地大约两千五百平方里格，哪怕十分之一也足有六十万公顷，两万人都是保守了。
这块土地能开发出来的话，足够养活整个君临的人了。
大厅里的人越来越少，长桌上也有人陆续离开。
柯蒙继续问道，“那你有选中的地方吗？”
罗伦摇了摇头，对熊老和伊蒙说道：“大人，学士，我想先在新赠地考察一番，待我有看中的地方，我们再细谈，如何？”
两人商量了一番，很快就给出答复，柯蒙继续拿他灰白的眼睛对着罗伦，“增地撂荒确实不如租赁出去，只是，罗伦，你要在这里训练农民军，务必要说服史塔克公爵。”
罗伦看到两人同意，心已经飞了出去，当即应道，“这我自然明白，说服公爵的事，就交给我。那事不宜迟，我计划这就去新赠地查看，一来一回，我们怕是要三天以后再见面了。”
“万万不可，罗伦。”熊老突然说道，“前不久就有一小股野人南下，班扬正带人在新赠地搜查，你可不能在野外露宿。”
“这样吧。”他环顾旁边的人，“杰瑞米，你安排三个游骑兵随罗伦在新赠地考察。”
“遵命，大人。”
被叫到的人笑了笑走了出去。
熊老又询问了下罗伦家里的情况，大概是不确信他真的能做主。得知罗伦南下后，贝尔也会来长城，这才放下心来。
罗伦走出大厅，果然看见有三名游骑兵正在等他。
他友好地向三人点了点头，却见他们只是冷漠的盯着自己，还有一人在把玩匕首，似乎在耀武扬威。
罗伦只当他们对这趟差事不太上心，也没有在意。
从马厩牵出黑风，他翻身上马，沿着国王大道向南而去。
三个游骑兵相互对视一下，紧紧跟了上去。
大约半里格，国王大道旁出现几座木屋，罗伦放慢马速，向身后跟随而来的游骑兵问道：“几位兄弟，这里就是鼹鼠村吗？”
把玩着匕首的游骑兵并不说话，玩味的看着罗伦。
一个略微壮硕一些的，抬了抬眼睛瞅了罗伦一眼。
只有最后一个面无表情地点了点头。
罗伦依旧不以为意，他看见村落旁，有一小块开垦出来的土地。
地里种着大麦，长势倒是不错。
继续向南，道路两旁再无人烟，连国王大道也掩映在荒草之中，只能大约看出轮廓。
或者是一大片森林，哨兵树与云杉昂扬挺立着，他们从林间小道穿过，头上的鸟雀此起彼伏的叫着。
右侧是无穷无尽的群山，被深绿色的森林覆盖着，犹如起伏的大海。
暑气将清晨的凉意驱散，黑风载着罗伦从一座矮丘下来，跑进一片树林之中。
一只树猫被吓的窜入远处的山林。
后面的三人被远远甩在身后，罗伦下马喝了些水，顺便让黑风休息一会儿。
躺在一片草地上，头顶摇曳的树叶将阳光打碎，洒落下来。
罗伦突然发现自己有些喜欢这里了。
直到一阵马蹄声打破平静。
也打破了罗伦的好心情。
他看的出来这三个游骑兵不待见自己，也懒得还他们同行。
翻身上马，继续向南跑去。
等到中午时分，罗伦忽然看见前面出现一座村庄。
可惜村落也已经荒废，灌木丛在倾颓的墙垒之间肆意生长。
穿行过几颗橡树与苹果树，罗伦顺手摘下一颗红彤彤的苹果，咬在嘴里，酸甜的味道让他精神大震。
前面是水波粼粼的蓝色湖泊。
湖泊中央立着一座高耸的塔楼。
是后冠镇。
罗伦欣喜的下了马。
这里便是他要考察的第一个地方，作为新赠地曾经最大的一处村落，这里果然是土地肥沃，水草丰美。
从黑风的鞍袋里取出一点肉干，罗伦开始凑合着吃午餐。
一阵风吹过湖面，泛起层层褶皱。
罗伦却皱起了眉头。
湖的侧面有鸟雀被惊起。
黑风正咀嚼着青草，也骤然抬起了头。
此时，三个游骑兵终于也赶到了这里。
“小崽子，跑这么快不怕被狼叼走吗？”
罗伦皱眉，依旧警惕地望着湖泊侧面的树林。
只是三个游骑兵却并未下马，而是分成三个方向向他围了过来。
“你们想做什么？”罗伦见势不妙，抽出了剑。
“索伦爵士托我们向你问好。”那个守夜人依旧把玩着他的匕首。
罗伦已经慢慢退进水里。
他不认为自己打得过三个全副武装的游骑兵。
若是一对一决斗他自信可以将三人击败，但训练有素的武士合作起来远不是一加一那么简单。