二

短篇小说在毛姆的创作活动中占有重要位置。从一八九九年到一九四七年，他总共发表了九部短篇小说集：《东方行》（Orientations，1899）、《叶的震颤》（The Trembling of a Leaf，1921）、《木麻黄树》（The Casuarina Tree，1926）、《阿申登》（Ashenden，1928）、《第一人称单数》（Six Stories Written in the First Person Singular，1931）、《阿金》（Ah King，1933）、《世界主义者》（Cosmopolitans，1936）、《照原方配制》（The Mixture as Before，1940）和《环境的产物》（Creatures of Circumstance，1947）。

从内容上看，毛姆的短篇小说大体可分为三类：一类是以英国海外殖民地为背景的小说；另一类是以英法两国的社会生活为题材的小说；第三类是以英国间谍阿兴登为中心人物的一系列间谍与反间谍小说（刘宪之：《毛姆小说集》“译后记”，百花文艺出版社，1984年，第493—495页）。

他的短篇小说风格接近莫泊桑，结构严谨，起承转落自然，语言简洁，叙述娓娓动听。作家竭力避免在作品中发表议论，而是通过巧妙的艺术处理，让人物在情节展开过程中显示其内在的性格。