第6章 告哀乞怜

夜里落了一场小雨，早上天气放晴，空气格外清新。班超从井里打出清水，招呼班绍一起仔细洗漱一番，各自从行李里拿出一身干净衣衫换上，让班绍做个伴当一起出门。

兄弟俩在家宅附近用过饭，就打听着东平王府一路找去，找到一个叫永和里的地方，一条宽大的巷子里鲜见行人，两边种着枝叶茂密的观赏树，还有两行窄窄的花圃，各家的门头都是阔大高耸，环境十分幽静。大街上过往的行人都是绕着永和里走，更显得这里高贵神秘，兄弟俩在巷子口探头探脑，寻思着该不该贸然进去。

犹豫良久，他们踩着石条，缓缓走进永和里，班绍闷头跟在班超后面，看上去还真像是个伴当。他们看着门楣上的名号，挨家走过，很容易就找到了东平王府。

东平王刘苍，是光武皇帝第八子，明帝刘庄的同母弟弟，建武十七年（41）加封为东平王，封属地无盐。此人博学多才，非常有智慧。明帝还是太子的时候，就对他非常钦佩，继承帝位后更加器重。永平元年（58），任命他为骠骑将军，留在身边辅政，位列三公之上。

再看这座门楼，和其他略不相同，五间连襟，高大气派。屋脊对饰安吻兽，两旁设“阿斯门”，雌雄石狮惟妙惟肖，分列大门两旁。大门朱红，三启，上嵌金钉，门脑镶“东平王府”阴雕巨匾，旁留角门。班超在府门前驻足后，盘算了一遍该怎么张口说话，才上前叩动门环。

角门开处，一个年轻门房站出来，吊着眼审视着班超兄弟，问道：“敲错门了吧？”

班超不敢辩白，忙躬身揖礼罢了，双手将拜帖投上。门房接过拜帖瞄了一眼，和善地说：“东平王出门去了，午间要在一个大人家吃宴，你们后晌再来。”

班超谢过门房，和班绍退出永和里，但他们没有回去，就等在永和里巷子口。兄弟两个不敢用饭，守在街口直等到午后，正眼巴巴地靠在街墙上望眼欲穿，却见街路上的人开始躲闪，再看三四个仆役簇拥着一个穿着淡蓝里衣，外罩藏青外袍，脚蹬云纹皮屐，长眼飞眉，蓄着美髯，气宇不凡的中年儒者徐徐行来。兄弟俩一激灵，四只眼对视一下，这不是东平王还能是谁？他们溜着跟在这干人身后，重回到永和里巷子里。见这干人快到东平王府邸，有一个仆役往前跑着去开门，口中声称：“门上的，大王回府。”

确定这是东平王后，班超紧抢几步，就冲到了几个仆役前头，横在府门前当央，仆倒在地猛磕头。班超的举止惊得仆役们一挥手就拔出腰刀，虎视眈眈地盯着他断喝：“大胆刁民，快快退下，惊了大王要你的狗命。”

东平王刘苍也真被吓了一跳，他看出这小子身手不凡，咋一错眼就蹿到眼前，仆在地上磕头的动作也十分麻利。又一审视，看不出身上带有利器，倒像是有要事儿在身，就喝住仆役们，问班超道：“你是谁家派来的，敢随意惊扰本王？”

班超这才直起腰举着手，手中捧着一样东西，高叫道：“大王开恩，给草民一眨眼工夫，就几句话。大王可认得我手中的东西？”

刘苍示意一下，贴身的仆役上前拿去递到他面前。他面色平静，始终没有放下背着的手，耷拉下眼皮瞄了一眼，也不说话，略一迟疑，顿咳了两声，迈开方步直腾腾地往前走，走过班超的时候，脚尖在班超的臀上轻轻点了两下，就直接进门了。

班超还没有回过神，就见一个仆役伸手拽了拽他的肩头，喝道：“还不快拜谢大王？”

班超心里一下子明白过来，围爬着跪转过去，对着刘苍的背影磕头感谢，嘴里喊着：“草民多谢大王高义！”也顾不上身后的班绍，慌慌张张跟仆役从角门进了府去。

班超跟在仆役的后面，被引领着从边上一条小道走进了院子。从进角门，绕仪门，走小道，知道了高门里的规矩深。只见屋宇连绵，雕梁画栋，灰瓦朱户掩映垂柳，碧水绕阁缥缈琴音；青砖通道，连廊清幽。班超不敢细看，只是跟着仆役往前走。

到正堂外，仆役让他先在台阶下等。等刘苍换了装束出来，仆役才招他进去。正堂是三开门，这里就是刘苍的衙门，接待、问事都是在这里。班超弓着腰跨过门槛，趋近刘苍面前倒头再拜，从怀里窸窸窣窣着掏出书简，将“玉刚卯”和书简一并奉上，说：“草民班超，先父班彪有职分，曾任徐县令，家兄班固此次因著书获罪，奉诏被羁押在京。小可为救兄长，求告于窦世伯。窦世伯面带难色推拒，耐不住小可泣血哀告，死死相求，万般无奈下才拿出身上的信物，让小可来求大王。求大王善施援手，救救我那可怜的兄长班固吧。”

刘苍接过书简、“玉刚卯”看了，果见是窦融的，皱眉苦笑着说：“想这窦老先儿倒是高人，自己不管事了，就把烫手山芋塞到我怀里，还落个顺水人情。”

班超闻听此言，内心里不禁打了个寒战，他真担心这个东平王刘苍会不会几句话就把他打发回去了。

刘苍也不顾及还在地上跪着的班超，说：“这个班固我还是知道一些，有才华有想法的一个人，按说我还欠他一份人情。早知道收在身边，哪还会惹出杀身之祸。”

班超不敢问又不能不接茬儿，就顺着刘苍的话意说了一句：“家兄在家曾跟我不止一次念叨过大王，但不知道其中原因。看来窦世伯让来找大王也是找对了。”

刘苍便说，永平元年（58），也就是四年前，汉明帝任命他为骠骑将军，特准他再选用四十个辅臣。班固上了篇《奏记东平王苍》的奏记，有自荐之嫌，却也举荐了其他的贤良之士。奏记是好奏记，行文流水，用词诡奇，建议也多有出人意料处。可刘苍喜欢直来直去的，看出班固有虚伪矫枉之态，又是太学里的名士，就想压上一压留后再用，不想一来二去竟给忘记了。刘苍说：“班固的名字我为什么记得很清楚？总不能用其智不念其人吧？我还是会时时想起他的。私修国史死罪无错，文士祸国不用刀枪。我看这都是闲着无事自找的罪，要是都人尽其才，让他为国事忙碌，就没有罪责可言。”

班超头点得像鸡啄米，恭维道：“大王说的极是。”

刘苍说：“我说的是，可我说了不算啊！圣上过问的案子，做臣子的谁敢抗圣命？”

班超听刘苍说的一句有一句无，弄得自己摸不着头脑，一时情急，便梗起脖子求告道：“大王跟皇上是一奶同胞，一人之下万人之上辅佐朝廷，是朝廷的擎天白玉柱，架海紫金梁。如果连大王都救不下我兄长，那就无人能解救我兄长性命了。大王还说人情，等我兄长的命被销了去，人情还朝哪儿找去？大王只不过是拿我兄长的性命说了一句笑话而已。”

刘苍笑道：“你半天不说话，说起来也是伶牙俐齿啊。你给我说说不杀你兄长的理由，如果你能说出来，我便应下你这个请托。”

班超连想都没想，辩白道：“按律条私修史书是死罪，那律条是认定前朝帝王都是不敢入史册之人吗？小可虽然卑微，但知道天子都是替天行道的正朔，难道天子的所作所为都是不为人道吗？如若我兄长说的是前朝帝王的好呢？难道也要被杀吗？”

刘苍闻言一愣，鼓掌叫好道：“有理有理，为人道不为人道都不敢道，难道这帝王也是偷着当的吗？班超啊，你起来，让本王看看你这脑袋是咋长的，竟能想出这样的情理。”

班超趴伏着不动，问刘苍：“大王是认可我说的理由了？”

刘苍捋着胡须说：“是个能辩白的理由。”

班超一个蛙跳从地上弹起来，抱拳躬身站在刘苍面前，深深一揖说：“大丈夫一言既出，驷马难追，我信大王您是顶天立地的汉子。”

刘苍自小在宫中长大，又在官场上见惯了装模作样的应酬礼节，看班超粗犷的举止倒有几分喜欢，让班超挨着自己坐下，询问平陵的乡风民俗和其家里的情况。班超一下子轻松了，对着刘苍也不拘谨，眉飞色舞地讲了起来。讲到班固把自己锁在后院中私修国史，刘苍很感兴趣，翻来覆去地问，班超不敢不据实回答，不小心竟道出了家翁班彪告病退养后就一直暗中修史的事实。说完后悔，怎么没有把大事儿说小，又戳出一个更大的窟窿？真后悔不该忘形。察言观色，见刘苍并不反感，就满头冒汗地照实讲了出来。

班超说：“家翁乃一介儒士，一条心独尊汉室为正朔，在听闻先帝起兵复汉后，就十分崇尚，以一己之力劝隗嚣，说窦融，窦世伯归汉有家父的功劳，这些先帝都是知道的。先帝以仁政、德治领天下，家翁也是推崇备至，为感念有此盛世才辞官退养，立下褒扬先帝之德政的宏愿。一连数年殚精竭虑，熬干了心神，事未竟身先死，这才由兄长继续，谁知道兄长也要为此落得个事未竟身先死的下场。班超冒死来京城，就是为我老班家不服，也为先帝的光彩不能彪炳史册而不服。”

刘苍被班超的话给说感动了，叹道：“你父写我父不世之功，我父之子反倒要杀你父之子，于情于理都说不通。班固的性命要保，可这是律条，不是救你兄长的一条命，是要改大汉的律条。你先退去，容我考虑一下，再给你消息。”

话说到此，班超心里已经有了底，东平王即使不念及窦世伯的请托，也会鼎力相救。他叩首谢恩罢，轻手轻脚地退了出来。

班超正跟着仆役顺着廊道朝外走，身后突然传来一阵细碎的脚步声，一个十一二岁的女子把他们叫住了。这女子长相清奇，肤色雪白，一副异族面目，不像是婢女，递给班超一个方绢手札说：“大王让给你的，荐你去见桓荣大人。”

班超低眉顺眼地双手接住方绢手札，也不敢当面打开看，遥拜了几拜刘苍，就匆匆去了。

桓荣是太学的博士。班彪在的时候，班超就知道桓荣是个厉害角色。班固在太学里读书，又是桓荣的得意弟子，更有着一层师生之谊在里面。刘苍作为权倾朝野的辅政王，却让他去拜见桓荣。究竟桓荣现在任何职分，能让东平王这样的看重？班超心里揣着一个大大的问号。

班超叫班绍一起去太学玩，就在他家宅不远处。太学有祭酒，是博士领袖，掌管太学博士；博士主要掌教育弟子，朝廷有疑难大事也要咨询博士。由于太学学习是完全的国家教化，四方学士云会京师，公卿子弟，郡国保送，各地耆儒，名宿介绍，早慧的奇才皆可入学，太学内有七十岁的老弟子，还有十几岁的小学生，有上万的博士子弟。校园仅房舍就有千八百间。

班超在太学外兜踅了一阵，就把桓荣的底细摸得一清二楚。

桓荣是齐桓公的后代，东汉初年的名儒，年少时游学长安，励志自勉，十五年不回家乡，终于学有大成就。六十多岁被光武帝赏识，擢拔为议郎，当起了太子刘庄的授业恩师，后又被保举为博士，授予太子太傅职位。刘庄继位后成为明帝，不以身份轻薄老师，每次见到桓荣总是以师礼尊待。桓荣由此受到了满朝文武的尊崇。永平二年（59）明堂、灵台、辟雍建成，拜桓荣为五更，后封关内侯。现今已经八十多岁了。

第二天平明，班超兄弟俩就沿街打听着步广里，一路投关内侯府而去。关内侯府在步广里，和永和里都在北宫东明门外、永安宫南、上东门里。原来桓荣不住在这儿，是汉明帝见他年迈，见一面也不方便，就把步广里的一处府邸赐给他。步广里街巷里的儒生多了起来，一打问才知都是来求关内侯解惑的，不由暗暗咂舌，心生敬畏。有一群儒生守在最里面的那家府邸门前，不用问就猜到是关内侯府了。

关内侯府和大王府相比，气势小多了。虽有帝师之荣宠，却丝毫不可僭越。

班超在角门处小等了一会儿，就挤了过去，叫一声“小哥”，道：“奉东平王命，前来拜见关内侯，烦请通报一下。”说着，把自己的拜帖递上去，顺手把绢书手札朝门房展了一下。

门房都是知道眉高眼低的，连回问一声都不敢，脖子一扭就报进去了。少顷，有一个门官模样的人过来，拿着班超的拜帖看看，满脸谦卑笑着说：“班公子，随我来。”

班超在众多儒生的侧目下，紧抓着绢书手札跟着门官进了侯府。等门官进里面禀过，他忐忑地跪在老君侯跟前。

桓荣看着班超揉了揉眼，说：“故人呀，看见你就如看见了班公叔皮的影子。班固是你长兄？”

班超答声“是”，赶忙抬头说道：“君侯仙寿，是我班家之福。我祝君侯寿比南山，福如东海，福寿绵绵无终期。”

已是耄耋之年的桓荣围坐在一张矮几后，矮几上垛放着竹简，还有一册铺展着，身边左右堆的也都是竹简。他似笑非笑般地示意班超说：“既然是东平王让来，有什么就直说，老夫已经听不得恭维话了。”

班超就把家翁及兄长私修国史之事，拣要紧的给桓荣说了一遍。

桓荣眯着眼，好像是回忆，又好像是感怀，许久没说话。半晌班超才听到一声叹息：“班公好古敏学，行不逾方，于儒术造诣颇深，与我曾谈经论道，益处颇多啊，可惜天不假年。还有你兄班固，也是我门下弟子中出类拔萃的一个，少年聪慧，学得满腹经纶，怎么会不去一试明经入第，遭此一劫？”一番叹息，又是沉思着不说话了。

班超涕泣着求桓荣能出手救兄长性命。桓荣说：“我已年迈，上不得殿，见不得帝君，倒是帝君念及师恩偶尔会来。要是等见帝君再说，怕班固性命早丢了。倒是可以上一奏折，为班固陈情，东平王让你来，怕是也有此意。”

班超也揣摩出东平王有此深意，是嫌自己一家之言单薄，毕竟是关涉国体的大事。

桓荣说：“小子啊，朝廷赦免了班固事小，可赦免的是私修国史的人，那就等于是让天下儒生看，前有车后有辙，真如此还不泛滥了？国史褒贬任人可修，如有那么些心怀不端的，那还不国将不国了？东平王心思缜密，救班固他一句话即可，可让你来求老夫，这不但是要救班固，还要把围与堵变成疏与导，把救一条命的小事儿，办成一件扬皇威于当下，传天命于后世的大事儿，可谓用心深远啊。”

班超端正身子聆听着，猛然就明白是自己想得简单了，身在平陵如井底之蛙，想的就是兄长的一条命。同样还是兄长的一条命，而身为王侯，着眼国是，为这条命竟能考虑如此之深，如此之周全。