婴儿死亡率是什么以及受什么因素影响

我们现在统计的是每千名婴儿的死亡率，这一点很重要。它曾经是以每百人计算的，因为在前现代社会中，大约有1/3的婴儿会在1岁前死亡。世界上某些地区在过去两个世纪以及另一些地区在过去几十年生活方式和生活水平的巨大变化，极大地提高了婴儿的生存率。日本作为典型国家，其婴儿死亡率仅为2‰。

如今，我们把死亡和老年人联系在一起，但在前现代社会中，年轻人面临的风险最大。对于那些信奉需要受洗才能进天堂的基督徒来说，确保孩子尽早接受洗礼是优先事项。1816年，在意大利的帕多瓦，将近15%的婴儿在出生6天后死亡，75%的婴儿在出生2天后接受洗礼。到1870年，夭折率已经减少了一半，婴儿洗礼也减少了一半。[8]一种可能的解释是，父母知道他们的孩子不会夭折，可以稍微放松一点。

在母亲不识字、饮食不卫生的地方，婴儿很难活过1岁。过去几乎普遍都是如此。英国国王亨利八世的6个妻子虽然享受着16世纪金钱所能买到的一切舒适、奢华和照料，但只有3个孩子幸存下来。[9]他们的3个孩子都没有子嗣。亨利的2个妻子被处决了，其中一个才19岁，她还有很多年育龄期。其他4个妻子都是自然死亡。我们只记得亨利有6个妻子，但他没有孙辈或者至少没有合法孙辈的事实却很少被人提起。亨利八世有6个妻子却没有一个孙子，这让我们看到即使是社会的最高阶层，血脉中断的可能性也很大。

我有时会请人们举一个儿子从父亲那里继承了英国王位，然后又把王位传给下一代的历史案例。大多数答案是600多年前在位的亨利五世国王。有时，王位不能顺利继承是因为政治事件和篡位者，但更多时候与继承人的早亡有关。亨利八世的哥哥亚瑟先于他们的父亲亨利七世去世。乔治二世的儿子弗雷德里克因为早亡，王位传给了自己的儿子，也就是乔治三世。乔治五世之所以能继承王位，是因为他的哥哥阿尔伯特·维克多快30岁的时候去世了，当时他们的父亲还没有登上王位。

大量婴儿的死亡解释了为什么过去人口增长如此缓慢，以及为什么几个世纪前地球上只有10亿人，而现在是80亿人。在亨利八世和一个半世纪后的安妮女王统治期间，情况没有多大改观。安妮女王怀孕18次，没有幸存的后代。她的儿子格洛斯特公爵威廉王子在11岁时病逝，该王朝的命运就此终结。就像她的姐姐玛丽二世女王一样，她这一支的血脉就此中断。随着都铎王朝和斯图亚特王朝的终结，至少在新教意义上是这样的，汉诺威的一位远亲在1714年填补了王位空缺。正因为我们对皇室家族了解甚多，所以他们的例子很有说服力，不过他们的真实情况也适用于阶层低的群体。过去的皇室家族布满了枯枝，就像亨利八世和他的妻子们血脉中断一样。无论是皇室成员还是平民都有一个共同点，那就是孕育后代并不容易。

在生命的成长过程中，死亡率通常在青春期下降，然后在接近老年时上升。曾经有一段时间，女性平均要生育6个甚至更多的孩子，才能代偿生育之前死亡的人口数量，从而保持人口规模稳定。现在这个数据一般被认为是2.1。

[8]Minello, Alessandra, Dalla-Zuanna, Gianpiero and Alfani, Guido, ‘First Signs of Transition: The Parallel Decline of Early Baptism and Early Mortality in the Province of Padua (north-eastern Italy), 1816-1870’, Demographic Research,36(1),2017,p.761.Note that while the matching trends are clear, the authors are open to different interpretations of the data.

[9]Henry's last wife, Catherine Parr, had one child by her fourth husband after Henry VIII's death. This child died around the age of two.