概述

玛丽亚·蒙台梭利（1870—1952）是一位勇于创新的杰出教育家、科学家、医疗者、人道主义者和哲学家。

在她那个年代，意大利的女人没有机会和男人一样接受教育。但是儿时的玛丽亚以其聪明才智得到了特别的机会。她考入了只有男生的机械学院，野心勃勃地以工程师为其毕生职业。当发现自己不适合这一行业后，她转向了生物学并立志成为一名医生。在大学里，玛丽亚这个唯一的女性被同学孤立。整整好几个月的时间，她都把自己关在房间里学习——直到第一学年快结束的时候，她按要求发表了一篇论文，凭她的才华和独到见解折服了其他同学。蒙台梭利成为第一个从罗马大学医学院毕业的女性，在毕业后的10年里一直从事医学工作。在此期间，她并没有因为自己所获得的殊荣而沾沾自喜，而是竭力帮助其他女性完成她们的高等教育，并全心全意地为所有女性争取平等权益。

毕业不久，蒙台梭利进一步地研究心理学，任教于大学的精神病科，从而有机会到附近的精神病院拜访精神病患者。她坚信智力缺陷只是一个教育问题而非医学问题。她将年纪较小的孩子转出了精神病院并分别对他们进行辅导。2年多时间里，蒙台梭利每天尽最大努力去帮助这些智障儿童学习和进步。她深入研究并借鉴了两位著名的法国内科医生——吉恩·伊塔（Jean Itard）和爱德华·塞贡（Edward Sequin）的教育方法。伊塔是亚费洪野童的老师。一些孩子的进步速度惊人，蒙台梭利送他们参加普通学校考试，他们毫不费力地通过了考试。但蒙台梭利并没有因此而满足，她继而思索如果短短的2年时间就能使智障儿童达到了普通儿童的智力水平，那么学校的教育出了什么问题。

蒙台梭利开始思考正常儿童的教育问题。她回到罗马大学继续深造，学习教育哲学、心理学和人类学——1904年她因表现突出被任命为人类学教授。与此同时，她继续研究儿童神经系统疾病并在医学杂志上发表研究成果。

1907年，她得到了在正常儿童中开展研究工作的机会。罗马贫困区圣洛凡扎的房屋委员会在一间改造的公寓里创办了一个日托托儿所。托儿所需要一名导师来管理这50名左右3到6岁的可怜儿，不要让他们在楼梯上玩耍，弄脏新粉刷的墙壁。公寓的委员会万万没有想到这间简陋的托儿所（蒙台梭利称其为“儿童公寓学校”或儿童之家）竟会成为那些刚来这里时害羞且哭哭啼啼的小孩和蒙台梭利获得重大成果的地方。

蒙台梭利开始在儿童之家试用她之前在精神病院所使用的教学方法。她发现孩子们十分喜欢这些练习并且更喜欢独立完成练习。蒙台梭利引进了更多不同类型的教学器材，有些为孩子们所喜爱，而有些却无人问津。她没有强迫孩子做任何事情，只是把每个游戏当作礼物一样展示给这些孩子，让感兴趣的孩子随性地参与其中。

在这一过程中，蒙台梭利开始注意到有些孩子出现了一些奇怪而奇妙的举动。那些积极参与活动的孩子，展露了蒙台梭利在童年期的孩子身上从未见过的另一面。这些经验较丰富的孩子变得文静并且能够长时间地集中注意力。他们不仅能够快速地学会复杂的技能和深奥的知识，还能自律，不需要大人操心。在和大人以及同伴相处时，他们变得更慎重、更富同情心以及善解人意。这一切都似乎在表明，儿童之家的学习让他们摆脱了一些心理负担，促使他们能够自由地专注自己内心的想法和意图。蒙台梭利自己也觉得难以置信，但是事实摆在眼前。她继续提供基于早先理论的自学材料，仔细地观察孩子如何使用它们，如果孩子并未自发地重复活动，那些教材就会被撤走不再出现。蒙台梭利教育法完全是在儿童自我展现的基础上建立并发展起来的。

过了20年，蒙台梭利将她对幼儿的研究和细微观察总结归纳成教育理论。本章旨在概述蒙台梭利关于学习和成长的基本观念，以及为什么全世界蒙台梭利培训班的儿童在学习中表现出惊人的自信和满足。从蒙台梭利的著作中，我们可以看出这些理论并非闭门造车。蒙台梭利希望我们记住，是孩子们通过自由且自然的倾向性，向她展现了他们成长和发育的实质。