守门员的八月
1
陈氏三兄弟最后一次在省城大众面前集体亮相，还要追溯到他们家给私塾先生杨贵西操办葬礼那天。没人能料到，这场丧事令老三陈逸棠受够了刺激，尝尽了折磨，乃至目眦开裂，眼球外鼓，继而性情大变，竟打算乘坐东亚公司的远洋客轮，去观摩一九三六年在柏林举办的奥林匹克运动会。年轻人极度震惊，从此一改故辙，据说并不是由于西先生孤愤、诡奇的死因，而是由于他特异的死态。陈逸棠亲眼看见，老头子歪歪斜斜躺在小竹床上，全身发僵发紫，魂浆髓液从各个孔洞流到体外，很像一只半生不熟的大河虾。弥留之际，他一度陷入疯狂，使出明显不属于自己的力气厉声大喊：“我要吃猩唇！吃豹胎！吃酥酪蝉！”多年前，西先生留下遗嘱和一笔钱款，说如果他死掉，不管怎么死的，不管何时何地死的，也不管尸首是入土或者没入土，烂掉或者没烂掉，务必运回故里安葬，好让他与生前的同乡挚友们，与那些个整日捣鼓禁体诗的穷儒老宿相邻相伴，相爱相亲。
显然，孙金富无法理解，此事何以会跟自己有关。当时小伙子刚开始踢足球，距他身兼国家队替补守门员和首席按摩师的征战岁月还颇为遥远。这名电话局总务室主任之子天生鬈发，分泌旺盛，但绝不是当运动员的好材料，因为他屁股呈倒梯形，双腿微微罗圈，还有点儿扁平足。孙金富见过陈家的西先生两三次。这位坚毅的老教师身在私塾，却屡受革命思想的蛊惑，颓暮之年依然想投笔从戎，只可惜报国无路，始终等不到一支军队肯接纳他杨贵西：老家伙是个可怜兮兮的瘦瘸子，纵使能抡拐如风、弹跳如虱也于事无补。
那个爱上他大姐孙嫽嫽的陈逸棠，逃过婚，留过洋，原本神清骨秀的风流三少爷，又是什么角色？此人既未跟随陈家老大加入国民党，更未仿效陈家老二投奔共产党，应该说委实有点儿匪夷所思，毕竟，西先生在他陈家老三身上倾注的精力和时间最多，长年教导他父慈子孝，兄友弟恭，又教导他存养浩然之气，胸怀天下兴亡。大学毕业不久，陈逸棠倚仗着家族威望，成为省体育协会有史以来最年轻的秘书长，人们还偏偏认为他深孚众望。秘书长啊！神气、神秘、神机妙算的职位！操纵无形线绳的傀儡戏宗师！孙金富简直崇拜得五体投地，称他为陈改改，原因是年轻的秘书长下车伊始，首度开会便接连放炮，说协会的章程要改改，我们要改改，你们要改改，全国上下人人都要改改。陈逸棠如同吸过一口老血的巨蚤，轻轻一蹦就比三层楼还高一大截。孙金富简直崇拜得五体投地，甚而把他与戴季陶、宋美龄这样的传奇人物归为一档。
2
孙宅紧挨着拉丁书院、圣家会女修院，以及一座面积不大的木构礼拜堂。它们虽然是本省天主教监牧区的屋舍，归老洋人支配，可建筑风格既不是罗马式，也不是哥特式，更不是拜占庭式或者斯拉夫式，天知道究竟是什么鬼式。它最初属于一位富可敌国、盛极一时的红顶巨商，被他拿来安置自己的第三十八房姨太太，清末又转入省慈善堂名下，专门收容流落街头的麻风病男女。这些陈年皇历已没人再提。如今，孙家的房子整饬一新，内外墙壁刷得像鹁鸽一样白，正厅的方桌圆椅统统用脱油并磨光的沙麻竹制作。六月末七月初，秃顶、微胖、眼珠子发黄的教堂司铎鲁保罗无视夏日炎炎，大伙正热得牛喘不已，隔三岔五地跑来敲门。孙金富发现，来访者的脸部肌肉因受过风寒而频频抖搐，可他管辖的修女们将这视为蒙获天启的明证。鲁司铎会讲拉丁语。按照冠冕堂皇的说法，尽管他身处远东小城，头脑中枢却联结着梵蒂冈教廷的神圣办公厅。所以，关于他大姐孙嫽嫽，孙金富不相信鲁保罗跟陈家三少是一路货。
“为什么盯住我姐姐不放？”小伙子问道，“你明明很清楚，她生来不服管教。”
“上帝告诉我，”鲁司铎说，“拯救这姑娘一个人的灵魂，抵得过拯救一百个人的灵魂……”
实际上，土生神父刚刚结束一场布道。他十分看重孙嫽嫽，深感她颖悟绝伦，力量强大，因此鼓励她尝试一切无罪的事物，以免姑娘去违犯天国律条。本来，鲁保罗今天不过是想劝导孙嫽嫽，应多做善事，救济穷苦民众，应给先知圣徒多洗洗脚。请注意，鲁司铎布道时提醒教众，洗脚是一项重大的圣事！耶稣也腰缠毛巾，亲自为门徒洗脚，并指导他们为兄弟姐妹洗脚，为上帝的选民热诚周到地洗脚，鼓起拒抗魔王进攻的勇气投身于这场清洁大业，你可以想象一双泥腿子离天国该有多远啊！
“耶稣还说过，你为我兄弟们所做之事，不论多么卑微，总是在替我去做……”
孙金富确信，鲁保罗堪称非凡人物，可能仅比陈改改差那么一点点，又或许强那么一点点，反正他没多大把握。但是，说起这位出身苗寨的神仆连篇累牍、锲而不舍的宣教，孙金富只在某个夏天喜欢过其中一句话：“我们坚决不允许将习俗置于理智之上。”它蕴含的叛逆精神令小伙子陶醉，至于它确当与否，倒无足轻重。
在孙金富的幻想之中，陈家三少和鲁司铎的较量，已经神化为两头巨兽在凌晨荒原上展开的殊死拼争，势必地动山摇。很可惜他们至今还未比试过。除了大姐孙嫽嫽，两人平素没什么交集，原因是鲁保罗不爱往富人堆里钻，后者在他看来根本无缘赶在神罚降临前夕，敲开又低又窄的宽恕之门。陈逸棠有个表婶曾突发奇想，要出家做洋尼姑，鲁司铎也没答应。
“手断脚断还可以安上假肢，”秃顶神父一边流汗一边说，“如果灵魂残缺，精神的假肢要到何处觅求？”
“大师，您怎么不去月城背，同吹嫖赌饮的男女讲讲这个？”
对此，鲁司铎的回答是：圣洁者让他依旧圣洁，污秽者让他依旧污秽。
孙嫽嫽跨着一头小毛驴进入老巷子。夕阳余晖下，鲁保罗两眼眯成一条缝，以为自己遇见了骑乘火驹的天使。他这才意识到，邻人们称她“孙小圣”并非无缘无故。
“神父，”姑娘来到自己弟弟和土生教士面前，“你说过圣饼是基督肉，难道它们不会变成屎，从信徒的屁眼拉出来吗？”
“金富啊，”鲁司铎扭过头去，故意不看发问者，“想不到你姐姐也是个庸俗的化粪论者！”
土生教士没走进孙家小院。最近几日，他心烦意乱，特别不想瞧见姐弟俩的父亲孙铭财，整天醉醺醺的电话局总务室主任。神父一向觉得，这男人的心底蛰伏着一头病兽。老孙经常在屋子里恃酒颓放，疯言疯语，不把任何劝告当回事。以前鲁保罗还卖力地引经据典，说什么酒在杯中烁动，切不可观睹，虽然下咽舒畅，但它终究咬你如蛇，刺你如蝎，乃是深藏在我们身体内部的可畏劲敌。
“圣安波罗修讲过，”有一次，鲁司铎对老孙说，“尔等之肉眼，应躲避酒盏酒坛。”
“你那位先生，又是何许人？”电话局总务室主任明白对方的弦外之意，可他横竖不相信末日审判，认为要么无末日，要么无审判，要么两者皆无。
“这位先生是何许人并不重要！……”鲁保罗发觉，孙家的男女老少全是一个德行：爱抬杠，爱打岔。我主！恶魔的思想已经控制了这名满嘴酒臭、眸子亮汪汪的颓废小官僚。
明眼人都知道，孙铭财是存心跟自己的邻居过不去，作为他让修女们弥日累夜诵经拜忏的小小报复。鲁司铎要求拉丁书院时时刻刻颂声不绝，从辰时经、午时经、申初经一直到晚祷夜祷，老嬷嬷小姐妹轮番上阵，凌晨方沉寂一两个钟头。刚接管拉丁书院和修道院时，鲁保罗痛心地看到，众修女仅能吟唱一小部分圣诗片段，东零西碎，几乎不理解文字含义。她们在空敞的偏院种菜，引来许多瓜实蝇，这些虫子几个月就繁育七八代，每到夏天，老祖宗便率领全家族扑向一条条尚未成熟的嫩茄。“统统下地狱吧……”望着菜圃，鲁司铎不住喃喃咄咄。他认定是撒旦的喽啰在暗中捣鬼，它们往圣家会女修院的屋堂间埋入深炽的邪欲，使之很容易吸纳尘俗的流言蜚语。于是，他上任第二天就从先进教区请来一位合格的大嬷嬷，向修女传授知识。鲁保罗还亲自辅导她们劳作，手把手教她们如何吃饭，如何禁食，该用什么样的毯子垫子，穿什么样的长袍、长袜、鞋子乃至内衣内裤，他简直比男保姆还悉心毕力，仿佛在照护一群幼稚女童或痴愚废物。等这伙大姑娘老婆子渐渐恢复智识，秃顶神父适时让教学更进一步，比如应怎样度过大斋期，怎样安排祷告仪式，怎样组织晚间的福音选读，并依据各人资质，将她们详详细细分成医务员、膳务员、领唱员、祭器保管员、服装保管员和女门房。鲁保罗果然经多见广，深知女性修业不能急于求成，课程当须合情合理，要发乎真诚良愿，量力而行，谨防誓约难以遵守而遭致破坏。他主张延长见习期，生活清贫简朴，却不可邋邋遢遢，像是一帮讨饭的女乞丐。不应执迷于苦行，不应挨更抵夜做功课。有些修女以肉体贞洁或表面的自我克制为荣，殊不知，在狡猾魔鬼的诱惑之下，花骨朵儿被灼人的炎焰燎烤得枯败不堪，难免上犯神怒。都尔主教格雷戈里撰写的《黄金传说》、无名氏整理的《殉教史》，以及拉丁书院最古老最臭不堪闻的宝贝《圣父传》，它们的手抄译本鲁司铎读过好几遍，然而，他从未渴望做一个经历千百磨难、忠笃狂信的卫道者，反倒愈益相信安安稳稳地敬奉天主没什么不妥，甚至更妙。假如我国的仁人志士决心要编纂一本《宗教百科全书》且务求翔实，可以考虑将鲁保罗归入声名不显的自由派神学家之列。这位神父虽然是教会中人，对教权主义却很反感。他在约翰·托兰德的拉丁文巨著里学到不少自然知识，赞成作者的两极相合论。鲁司铎深信，春分秋分点正逐渐南移，从而导致气候越来越糟糕，环境越来越恶劣。它们回返原初的位置，完结一次循环，差不多需要三百六十个世纪，亦即三万六千年。造化之大韵，寂然无声！诸天万类始终在运动，它们通过细窄的气孔吸收养料，饱蕴浆汁，不停生长，持续浮沉递嬗，最终变成微贱的尘埃。鲁保罗参加的修道者团体，敌对势力称其为天主教的布尔什维克，然而，与唯物派人士的僭肆推论相异，他感到世间的一切无不遵从上帝那全智全能的意志。这位苗家神仆极讨厌铺张靡费，倡言大事庆祝无论复活节、降灵节乃至圣诞节均属荒谬之举，想用狂恣和纵放来感念天父纯粹是缘木求鱼，水底捞月，是伪信的无知妄作。当然，主显节和受难节把除夕夹在中间，恰恰表明了耶稣爱我们。
关于鲁司铎的传闻颇多。但孙金富感兴趣的部分是他三十年前做学生时，加入过本省的首支足球队，还下广州踢过几场比赛。鲁保罗脚头功夫挺好，可上帝偏偏要派他做门将。“我不适合当前锋，”这个苗族汉子说，“天生是块防守、扑救、填缺补漏的边角料。”
半年前，因为罗天赐的招引，孙金富玩起了足球。两人的父亲是电话局同事，所以他们穿开裆裤那阵子就彼此认识，眼下又一起在中山小学念书。罗天赐是个热衷闯祸的顽劣之徒，既难生又难养，令双亲欲哭无泪。他长了一只漂亮的猪胆鼻，天天满嘴烟味，活像小混混，其实这家伙不过是把一些煮㶶的乌豆涂搽到牙床上，假充流氓无赖。两年后，罗天赐升入初中，成为全市第一个哲学研究小组的发起者。他领上仍不会写字的妹妹罗金姣，跑去水街探访七十多岁的雷大师，向这位先生讨教梁漱溟的决疑论、莱布尼茨的辩神论，或者类似的诡奥问题。只可惜老学问家早已发癫，虽自称康复，奈何他沉空守寂太久，脑筋根本转不动。雷大师常常走到马王庙前，痛斥台阶两旁默立的大石鼓。它们似乎也用同样恶毒的言词来反击老疯子。以前有个病况相近的男人，因敌不过这两块牙尖嘴利的石疙瘩，羞愤难忍，便低头撞去，致使脑浆迸流。高中时，罗天赐依然东渔西猎，很快又沉醉于马克思、恩格斯坚厚如岩块的阶级理论，痴迷于金光烨烨的列宁像章。他还参加过学生军，前往安徽省支援伟大的抗战。有一回，陈家三少劝孙金富跟这个朋友分道扬镳，小伙子殊觉奇怪，不理解陈改改为什么讨厌罗天赐。在这一点上，鲁司铎再次与陈逸棠意见一致。
“保罗神父，”罗天赐诚心请益，“爱敌人是不是背叛？”
鲁司铎回答他说，关键不在于你爱谁，而在于你爱不爱基督。
孙金富掌握的足球规则，包括许多术语，悉数来自罗天赐。推人不算犯规；越位闻所未闻；汗波意思是手球；出界称为傲赛。传球接球的诀窍现场讲授。然而，正是鲁保罗关于防守和扑救的阐释，让金富恍悟：原来自己也想当个门将。
做守门员，眼巴巴看别人争抢。做守门员，到底乐趣何在？孙嫽嫽搞不明白。足球嘛，姑娘以为，当然要进攻，射门得分！金富从不告诉姐姐，他是场上最独特的参赛者，允许用手抱球，更不会告诉姐姐，每次抓住软塌塌的皮球，感觉好像在揉摸“小乐园”医院护士的丰实大乳房。没错，同鲁司铎一样，他孙金富是天命所归的门将，是成败的底线，是世界游戏场的定海神针，所以他必须守好球门，必须守好姐姐孙嫽嫽的春闺绣闼。体认到这一点时，金富刚满十岁。
3
第二天中午，依照先前约定，孙金富和罗天赐跑到南门路三十七号，找“细粉肠”章学周去公园踢足球。谁知这个孤僻的小秀才竟不见人影。
“应该在考棚大街，”小伙子的爷爷说，“他每天要去五十次。”
罗天赐敢肯定，楚辞汉赋已彻底烧坏了“细粉肠”的脑袋，他连晚上讲梦话都与众不同，开场总是一连串莫名其妙的古语：“何言，亦言也，无所言也，无所不言，乌乎言……”近来，他左眼角上方多了个硕大的燎浆泡，据说是熬夜读书犯瞌睡，额头挨到煤油灯的玻璃灯筒上烫的。正午时分，高天布满云朵，白焰般灼目的轻狂云朵，章学周这个钟点上街，多半是去闲逛文房四宝商店，以消长昼。在一家生意清淡的纸铺里，不难料想，他来来回回穿梭于众多松花纸、香皮纸、鱼卵纸、黄麻纸、麦光纸、玉屑纸、乌丝纸、澄心堂纸、雁头签纸和女儿青纸之间，如痴如呆，如梦如醉。店掌柜则压根儿不搭理他，自己缩在一个昏暗的角落埋头拨算盘。章学周发觉凉丝丝的空气从六面八方流进铺子，源源不竭，形成一个稠密的气潭，令人举步维艰，而周围垂挂的纸张正悄然沸腾，泛动。他久久处于失神状态，在残书败画中魂游天外，直到下午三点钟，当缓慢、沉重的火车呜咽着驶过郊区，驶过一座桁架结构的铁路桥，唝嗏唝嗏，唝嗏唝嗏，喷出滚滚浓烟，像把一团又一团脏棉絮抛向苍苍昊穹，这时候，小伙子才大梦初醒，焦头烂额地重返现实，想起还有事没办。
“别等他，赶紧去玩吧，”章学周的爷爷一边啜茶，一边望着罗天赐，两眼发直，“岁节催人老哇！不要学我，吃饱饭等屙屎！”
孙金富讲礼数，懂规矩，向来敬重长辈。他看到好友的祖父章牛琴先生躺在院子里晒太阳，便上前问候。日中时分，盛夏的暑气使万象变形。少年郎刚跨过树荫，乍然一惊，以为自己眼前又矮又胖的老头子是一只盖着厚厚黄棉袄的大龙虱，亮莹莹的鞘翅，茶晶色膜翅，四肢长满了半实半透的鞭毛，脑壳油光可鉴。这十多年来，章牛琴先生总在装聋，外传是为了让人们在他面前讲真话。最近，老头子越来越神似一株向日葵，喜欢骄阳的炙烤，同时想象炽焰流金的虚幻景状，以磨炼火内栽莲之术。他自称负暄老汉，坚信忍受曝晒能帮助自己达到桃花满肌骨的理想形态。此刻，多股暖流正游走于章牛琴先生全身的老皮老肉，疏通各处淤塞，荡除大大小小的梗阻与滞碍，令他五体融畅，六根清明，惬意无伦。
“行，立，坐，卧，”老先生常言，“皆是修炼功夫！”
章学周的祖父幼年发过白喉，几乎丢掉小命，多亏有个游方道士来到家中，将胆矾和公鸭嘴研碎，调以浓醋，捏住他鼻子灌下，这才转危为安，更从此根绝任何痰浊壅肺之疾。孙金富也听人讲过，那名不衫不履的游方道士近乎虚无缥缈，能耐挺大，不仅精通《皇极经世书》的象数卦法，还擅长描画符箓。章家的众婆娘很想掌握这一门技艺，以便空闲时招个魂，收个魄。可是，道长说，妇人殊难放下万缘，做到一尘不起，因此她们制符，必然无效。他指引这些婆娘去观摩死后光景，却遭到一致反对，只好用多余的热情来稍稍点拨章牛琴，教导他含阴吐阳的练息技巧，向他大致阐解何为以精化气，何为以气化神，何为以神化虚。游方道士在省城没住几日，就感到火烧屁股，又辣又疼，于是重新踏上他卧雪眠云的艰苦修行之旅，继续追求那五气朝元、三花聚顶的至高境界。道长给章家留下了不少验方，外加一些成药，供他们平时救死扶伤，大疫时纾困济众。“虽不从医，”牛琴老先生沉吟道，“验方不可不存……”这堆杂七杂八的名物之中，少部分毒性猛烈，弄不好会烂肠腐骨，另一些则甚为无聊：以黑熊胆辟尘，以荠菜梗请神，以香灰驱蛊，诸如此类。但是大多数方子非常实用。孙金富试过拿川芎、白芷、肉桂、冰片、薄荷脑和延胡索制成软膏，给撞伤跌伤的球员外敷，效果立竿见影，他们即刻中了邪似的活蹦乱跳。
眼下，章牛琴先生正忙于烧炼其老态龙钟的残梦。他少年时血气方刚，在北方参加过神拳教，在天津卫钻研过锡版摄影术，后来又在安南投效黑旗军，如今归于平淡，闲居无事，给街坊邻居号号脉，看看手相，打发打发日辰。然而，在现实之中，记忆的硝烟时时闻到。
“所谓三败，三迟，四平，六数，七极，八脱，九死。”老先生不止一次向孙金富传授诊脉秘法，只是他东一榔头西一棒子，相当令人不解。“圣贤说过，凡人之心志有所专，即为养身之道……”
七八月间，章学周从市场上买到新鲜龙眼，没敢多吃，老老实实交给阿妈。妇人将这些果子连皮带梗放进滚水里，简单焯一焯，然后整捆整捆挂在廊檐下晾晒，让它们与牛琴老先生做伴，与全城泛滥的毛毛虫为伍，承受同等强烈的阳光照射。罗天赐多次劝说痴
入骨的文学少年，龙眼什么的，应以最快速度吃掉，统统吃掉，他老娘这番折腾绝对是多此一举。
“落肚为安，”捣蛋分子此时还没跟“细粉肠”一拍两散，仍待望争取他，企图把他拽入同一道世界观战壕，毕竟老庄之道的卤汁鸩液与元明杂剧的阴沟臭水尚未将小伙子浸透，“好端端的鲜果，搞那些个狗屁干吗？”
牛琴老先生很欣赏罗天赐，进而又痛感自己的儿媳们不争气，没本事给他生个这样的孙子。同来的鬈发小伙子也算讨人喜欢，但老头子偏偏记不住他俗气的名字。两人的父亲，罗奇松和孙铭财，号称电话局哼哈二将，轶事颇多，名声传遍省垣，不过章牛琴先生连一次都没想到过，自己眼前的少年与他们大有关系。“正宗的龙眼，”老头子说，“你只要瞧一瞧晶莹的果肉，即知是何等上乘……哦哟，那滋味，妙啊！……”
孙金富不乏神农尝百草的气概，没等桂圆干彻底晾好，便急吼吼摘下来尝味道，可是，他发现果子极涩，完全不能吃。
4
八月，成熟的八月，万物尽皆汲入一丝火元素的八月，时序已来到八月的第一个星期五下午，酷暑把穹宇燎得炫白发亮，老城的三街六陌浸泡在一条黄金大河底部，刺眼的光潮一阵阵冲刷着五彩隽丽的龙船花，以及连绵不绝的屋宅、拱洞和菜市场。然而，黑暗正在房梁上囤积，又陆续往地面沉降，让幽灵大白天也可安身。章学周离开文房四宝铺子，暂别笔神、墨神、纸神和砚神，来到中山公园，在凉亭下等待相约踢球的两位好友。民国以前，此处原是座兵营，辛亥年被革命党烧了个精光，目前已成为本城异人奇士的汇集地。这时小伙子又一次看见，路边的竹林里，有个蛤蟆眼大叔正凝神调息，准备练习拿绿豆击落蚊蝇。对于这男人百折不挠的超凡毅力，“细粉肠”深为感佩，深受触动，随即阔步走进了自我反省的迷魂阵。实际上，他搞不太懂，朋友们为什么非要脚踢头撞将一枚烂皮球传来传去，为什么非要自讨苦吃，两帮人流汗流血，发狠发狂，抢得鼻青脸肿。此刻孙金富和罗天赐还未出现，章学周站在菖兰盛开的花坛旁，犹如快睡着的大火鸡。他默默盘算，应该尽快把一千多页的《诗话总龟》读完……绰号“细粉肠”的小伙子很乐意爬上高处，独自待到红轮西匿，好好看一看横卧黄昏的拥挤老城，看一看这座他本人终日游荡的尘幻迷宫。唐诗宋词的毒素在小伙子的经络血管内涌泛滚淌。他一个人走来走去，恍惚感到四下里悉是苍古的寒楼冷院、深廊迥阁。有一瞬间，原本不可见的异物纷纷显形，章学周发觉四周散落着余魂败魄，各路神妪仙翁从头顶飞过，风雅的精怪潜伏在阴暝处，静静摘花酌酒……他自忖是眼前那株百年老树的唯一知己，是它绿色精华的隐秘继承者，所以能读无字之书，能联千古妙句……五点钟，孙金富和罗天赐终于抵达公园，因在途中撞上了鲁司铎，遭到这位神仆截留，两人难免没情没绪。他们穿过一片青枫林，躲开烦躁的熊蜂，奔向一座三面凌空的凉亭，便望见百无聊赖的“细粉肠”正置身于炤烂霞烟的包围之中，像个十足的老疯子一样凭栏而立，低声吟诗：
海角收残雨，楼前散夕阳……
“搞什么鬼，”罗天赐拍了拍同伴的肩膀，“他不会死吧？
孙金富也大为骇讶。“莫非，这就是鲁保罗刚才预言的神迹？”
南国的灿亮余晖下，暮云似乎镶上了金边，缓缓飘向天空的东北角。三个好朋友开始练球。罗奇松的儿子爆发力最足，耐力最持久，兴绪也最高，他一刻不停地拔脚怒射，漂亮的猪胆鼻在汗气和热气之中闪闪发光。孙铭财的儿子理所当然是守门员。章牛琴的孙子则专司捡球。没过多久，伴着单调的砰砰声，罗天赐逐渐步入另一片天地，变作一匹异乎寻常的怪兽，不再搭腔说话。这家伙从小调皮捣蛋，成天乱爬乱跳，膝盖满是伤疤，近来又因为脚劲强悍而获球友们尊称“老弹腿”。他想让孙金富也拥有那么一个诨号，好跟自己搭配，只可惜后者拒不接受任何名头，无论它是“观音手”“霹雳手”还是更加形象逼真的“抽筋手”。不久，暮色降临，章学周和孙金富适应了湛寂的氛围，两人一边陪罗天赐练球一边闲聊胡侃。
“有个见习修女，”守门员说，“试过绝食，试过割腕自杀，但都没成功。她很喜欢鲁司铎。我猜，她不是因为上帝，而是因为鲁司铎，才想出家做洋尼姑……”
金富告诉同伴，鲁保罗将修女称为基督的新娘，她们不属于自己，身体乃是天主的私家殿堂。他还跟孙嫽嫽讲过，若为了克服恐惧、抵御空虚，或萌生希望才崇敬上帝，这么做最没价值。他特意强调，诵祷时每一句话均是对天国大门一次结结实实的叩击……
章学周一边追球一边思考，如果鲁司铎并未撒谎，那么守卫天国之门的圣保罗整日听到
的声音响个不休，为何至今还没有发疯？而金富根本不晓得，他姐姐在见习修女中间引燃了极其凶猛的妒焰。多年来，鲁司铎始终把月初领到的圣俸扫数寄走，交予一位密友，至于他为什么这样做，谁也不清楚。又传闻省城里有几个人丧失理智，要弄死鲁司铎，理由同样不得而知，总之他们无分昼夜地想给土生神父下毒，不惜往教堂附近的水井内投毒，买通拉丁书院的杂役，送去毒米毒菜，甚至给一条守门的老狗喂毒。鲁司铎援引圣安布罗斯的箴言训导信众，不厌其烦地向他们阐述，保持无罪之身要比真正悔过、改悟来得容易。于是某些人借机大力造谣，说鲁保罗为给修女们讲析神圣知识而不涉淫邪，居然痛下狠手，割掉了自己的阳物。许多爱传是非的散妇闲汉从未怀疑有证人存在，从未藐视该证人的权威，关键是找不到这名证人，当众指认鲁司铎胯下已空空荡荡。无论如何，即使撇开此事不谈，大伙也几乎可以断定，鲁司铎一直私拆修女的信件，窥探她们的内心世界。其中一封秘密书函因夜间失火的混乱，从神父的房间流入宿敌之手，内容令读者极为惊异。但此公担忧它一旦外传，事态的发展将不可收拾，将远远超过私人恩怨的程度，所以，下面的字句时隔多年才公之于众，那阵子我们已深陷国际战争的烂泥塘，性命朝不保夕，生活困苦难堪，对先前伤风败俗的丑闻早就失去了最后一丝一毫兴致。
爱人啊，智慧的指导者、无知男女的启迪者、贫苦百姓的庇佑者！你驱走恶疾、灾患和悲痛……圣灵告诉我，好光阴，莫错过。恋爱让人无比快乐。甜蜜的感受一直萦绕在心头，销魂已极。不论我去任何一个地方，这份甜蜜总是在眼前浮现，唤醒渴怀与幻觉，使人无法入寐。我们经历的每一件事，我们共度的分分秒秒，我们走过的大街小巷，连同你俊美的容颜、冷静的言语、蛮不讲理的动作，统统铭刻在我脑海深处，时时重温，时时再现，恍如昨夜才依依离别。即使在做弥撒，在这个本该诚虔祝祷的神圣仪式里，淫荡的快感仍旧紧紧缠住我可耻的灵魂！令我欲念奔流不息！很难聚拢精神，一心赞颂天主。跪在无法欺瞒的十字架底下，身体的颤抖或者不经意流露的表情，会将我真实的想法彰示无遗。
本该为自己的罪孽忏悔。结果呢，我只愿为失去的欢乐叹息……主啊，当你在天国法庭上审理人间的案件时，别动怒，饶恕我吧，降下救恩吧！圣母玛利亚啊，圣外祖母老安妮啊，还有众位神使和殉道者，发发慈悲，为我求情吧！……
鲁司铎说，上帝的箴训应珍藏于胸中，而不能用嘴巴讲出来。正因如此，孙金富认为这位神父城府极深，心机难测。鬼知道他那颗秃脑袋瓜又在转什么念头？鲁保罗一向不提耶稣重临之类的事情，大概是觉得那会把教徒吓死，又或许是觉得时下没有谁在乎弥赛亚何年何月何日到来，为何到来，如何到来，反正他们一个个眉头紧锁，劳作无休，已经不奢想世道还可以变好。鲁司铎在孙家隔壁宣教时，不厌其烦地再三强调一点，即祈祷高于公正，并力图让大伙相信一切皆因上帝之光以及他们的祈祷而恒居圣洁。
嘭！罗天赐一脚怒射，孙金富用脸挡住皮球。晕眩之际，小伙子记起鲁保罗对他们姐弟二人讲过，要节制，要忍耐，要思索。此时此刻，公园的围栏外，有个老醉鬼自称是意大利天才托斯卡尼尼，他走到十字街头，指导乾坤运转，挥掌猛击空气。“头脑，”男人狂呼，“头脑里堆满音乐！”而在注定挺不过下一次台风吹袭的礼拜堂内，神父正严厉斥责奇装异服，指明它们是拉皮条男子的标志，代表了这些人猥琐的魂灵。随后，针对信众司空见惯的思想惰性，鲁司铎搬出长篇大论，号召他们读书学习。
“有一位先知说，永远别停止掘井，必须从中汲取无限智慧，充实自己的知识，再为他人讲授，反刍救世主的教诲，既服从它们又理解它们。圣亚大纳西说，应坚持不懈地祈赞，并喜爱读书。荒漠隐者圣巴拉丢说，厌倦学习让我们远离天父……”
金富坐在公园烫人屁股的红泥地上，感觉自己像一只半熟鸽子，又像一只快脱水的大乌龟。
5
七点钟，愁眉泪眼的斜晖在众多屋顶上方渐渐熄灭。白昼背着它灼热的包袱，揣着永恒的破烂船票，搭乘一艘大金轮迅速离去。天边仅剩零零落落的暗淡霞影久久阴燃，在它们下面，尘界澄鲜而完整，仿佛一枚潮乎乎的黑蘑菇，不断逸散积存的暑气。看到各商号的店伙计纷纷走上街头，来勾搭墙花路草，罗天赐提议，爬墙去偷窥修女洗澡。金富立即表示反对。
“馊主意，”他停住皮球，“修女从不洗澡。”
“瞎说，”章学周不同意守门员的观点，“修女也洗澡，但必须先穿上又长又宽的浴衣。”
“到底是看她们洗澡，还是看她们演戏？”金富质问。
“还能难倒我？改变目标，”罗奇松的儿子长臂一挥喊道，“去偷看‘小乐园’的护士洗澡！……”这位少年毛头星兴冲冲说，他有个表舅，只不过比孙金富大两岁，目前在东郊某布庄当学徒，因为天生爱招惹是非，已经好几次被人揍得唇绽齿崩，眼眶乌紫。“耐打的高手啊。”阅历丰富的小表舅告诉罗家外甥，若想引导主顾在五花八门的布匹中找到称心的料子，应首先推荐几款不大相宜的产品，让他们好好比较比较，挑剔挑剔，这么一来，当客人见到自己最满意的布料，便不难体会其中妙处。道理是相通的！他们去偷看女护士洗澡，同样该如此行事。
“你说些什么鬼名堂，”章学周把皮球一脚踢飞，抗议同伴这番话简直牛头不对马嘴，“我完全不明白……”
“你很快，很快，很快就能明白！”罗天赐激动得乱呼乱吼。
实际上，多年以后，他们将遗忘这次贫乏的历险，原因不外乎漫漫人生逢遭的灾祸太多，漫漫人生衣衫褴褛，饥肠辘辘，偶尔也饱餐一顿，饱睡一通，总之丛错横斜的际遇、头破血流的冲撞，连同震撼心魂的激情，会彻底淹没孩童时代的模糊记忆，更不必说往昔的友谊早已是一条死狗，遍生蛆蝇，杂陈于他们南辕北辙的思想臭水沟之间。
然而，八月的那个深暮既不是太洳湿，也不是太喧闹，很适宜将印象长久地留存心底。当罗天赐、孙金富和章学周离开中山公园，天光已经暗下去，幽会的情侣吃完晚饭，或没吃晚饭，两两成双前往星湖，在这片泄洪形成的万亩死水上乘舟夜泛。三人屡过家门而不入，直奔“小乐园”医院，以便赶上女护士洗澡的钟点。他们忍着饿，挨着渴，急步穿行于夜色里变得不那么熟悉的长街短巷，又紧张又兴奋又期盼。“细粉肠”看见一个胖妇人在冲他招手，浑身一阵躁汗，生怕她洞彻自己的猥琐图谋。而孙金富从小是个包打听，所以他知道，章学周这位裙上长青苔的女邻居现今一个人住，却并非真正守寡。某天晚上，她一如往常，满腹怨怼地命令丈夫去洗碗。男人躺在吱㖻吱㖻作响的破烂藤摇椅上，动也不动，仔仔细细琢磨自己受辱的程度和根源。忽然，他站起来，放步跨出房门，走过院子，迈向街头，从此再也没有回家。
“王嫂，”罗天赐说，“你还在等人啊……”
孙金富朝口无遮拦的朋友脑壳上拍了一巴掌。三人一同噤默飞遁。转过另一条巷子，便听到有个公务员在无足挂齿的小病中嗟慨穷达皆由命，讥骂大财主越积越吝，哀叹自己生不逢时，卑处下僚，俸资菲薄，而同事们无不是慕膻附腥的阴险之辈。“唉！花面逢迎，世情如鬼……”又听到他老婆教训儿女：“宁要乞丐娘，不要做官爹！”市区上空，夜暗的利齿咬得繁星乱颤，让它们又疼又痒，好像一颗颗光明砂砾在清澈水底耀闪。八点钟，城外蓄养禾花鱼的池塘映满月辉，从南环大街方向传来浑浑沉沉、似梦非梦的鼓鸣，导致浆果爆裂，令偷奸者魂不附体。三位小伙伴一通疾行，原本挤满了苍穹的浓厚紫云，已神不知鬼不觉地逐渐消涣。少年的后脑勺上方飘拂着隐形旌斾。“小哥哥，来这儿呀！来呀！”他们碰见一个三岁女童在乌漆抹黑的空地中频频呼唤一个五岁男童，“小哥哥，要去哪儿玩游戏呀？”拥塞、窄陋的贫民区一时间声影纷乱，如有一股旋风刮过歪街斜巷。初秋圆熟的气味在滴沥，淌入纵贯古城的僵硬脉管，融入此明彼灭的众生妄执。“老赌棍，今晚让你死！”“张妈，李姐，赵光头净瞎说……”“嗯，想不想摸摸我？”“你脑仁跟颗核桃差不多大，懂个屁！”“人之初，狗虱多，狗虱不咬我，专咬先生两公婆……”尽管耳边吵嚷不绝，金富依然感到，这个夏杪之夜静若深潭，填充以殊形诡色的质料，散缀着鸡油菌似的点点灯盏。他最先发觉，玉兔正偷偷摸摸在人们头顶做窝，其穴窟的规模比整座省城还广大。树枝上，蠼螋开始爬出自己快活的垃圾堆，蛇蛉开始猎食。罗天赐准备往护士的澡房内扔几只细腿蠄
和鬼竹节虫，所以他一次次在凤凰木旁逗留，逮住它们，再小心翼翼地揣进裤兜，用手捂紧袋口。而章学周一路走来，仍旧满脑子风马云车，迷惑于故事书里漫空乱舞、闪幻可骇的诸多老妖、神怪、巨魔。他颠魂倒魄，几乎忘了眼下这条穷巷中住着一名大专毕业生，忘了此人先天不足，身上少两根肋骨，不停掉头发，是个整日歪歪搭搭、诲淫诲盗、如假包换的教唆犯。前一阵子，这家伙把《西厢记》《玉合记》《紫钗记》借给了小学还没念完的“细粉肠”。“读到难懂的字句，不妨来问我。”窘困的无业青年神秘地咧嘴一笑，“且寻乐事，莫恋浮名……”
“干吗非要待在草鞋巷？”章学周相信，城南的蜗居生涯不适合他，这地方住满了愚夫蠢妇、凶徒恶棍，让人一天比一天更倒霉。“为何不去西仓门大街，找份正经工作？”
“阿周，”大专毕业生眼睛半眯，越发神秘，越发高深莫测，“非穷愁不能著书……我问你，和尚的老婆叫作什么？”
“不晓得。”
“阿周，处处见学问啊！记住了，僧人之妻，称作梵嫂……”
潦倒的知识青年连喘带咳，本以为章学周会与他逐渐疏远，可事实正好相反。跑到“小乐园”医院偷看女护士洗澡前一天，少年郎刚刚拜访过大专毕业生，还拎去两个肉粽，同他分食。
“怎么搞？”章学周请年轻人决定。
“横州大粽，必须煎来吃才香。”
“直接蒸不成吗？”
“嗯，”大专毕业生用手抚摸粽子，好似抚摸少妇的酥胸，“蒸固然也不错，只是没法体现肥肉、绿豆、糯米和粽叶香味混杂而各自坚持的美感……”
“那就蒸一只，煎一只，”少年说，“我爱吃粽角，㶶了可惜。”
“我爱吃中间，食料最多，一口下去，水乳交融……”
“各有所爱嘛。”说完这句，章学周赧然一笑，感觉很畅快。
“其实，”年轻人意犹未尽，“粽角只要煎那个切面，味道一样好……”
结果仅仅蒸了一个大粽子，留下另一个改天再吃，毕竟他俩不过是耍耍嘴皮子，根本懒得动手。这天晚上，途经大专毕业生租住的破屋子，章学周似乎还可以嗅到粽叶的朦胧清香，继而想起年轻人说过要教他状写景物的移步换形之法，还要教他一点儿社会学。到了这个钟点，昼晖仍不愿撤退，暖烘烘的幽暗将街巷、风、水、火，以及一众微躯贱命，层层围裹于树影下方。夏夜这块红糖在溶解。由罗天赐领头，他们东钻西闯，几度身陷房屋之间狭窄的缝隙，误入时空的死角，跌进阒黑的意念坑洞。路过一家小作坊，孙金富差点儿踢中门边一张鬼头鬼脑、没上油漆的三脚凳，为了避开这可怯可惕的埋伏，让自己不至于绊倒，少年郎连蹦带跳，不幸撞到墙墩上。他多次看见此处的匠人用猪油、面粉、松香、稻灰、桉树皮熬制凝胶，售给附庸风雅的暴发户和老财主穷极无聊的新妻旧妾，供这些人折腾插花盆景。少年们踩着三脚凳，攀过墙头，踏上屋脊，正式展开玄宵的窥春之旅。三人舍弃平缓的街道并不是因为顽皮，而是因为“小乐园”的大澡房在十岁男孩的世界里太孤绝，太险僻，难以经由众市民每天行走千百遍的凡俗路径接近，事实上，归根结底，它们全是死胡同，不通向任何地方。如果将南城的穷街区视为一座巨峦，那么医院护士的洗浴场正好雄踞峰头，是这顶满目疮痍、污垢堆积的王冠上纯洁无辜的夜明珠，是章学周心目中当之无愧的肉体圣殿。
远处，只闻其声的船舶进出河港。它们的灯火形成一小片一小片辉晕，勉强能划破浑厚星空的表皮，仿佛在给一头捉摸不透的水晶魔兽挠痒痒。下一秒钟，少年郎意识到，自己跨入了一片稠浊、燠热、伸手不见五指的黑暗，真真正正的黑暗，如同跨入了一个无梦巨人的睡眠漩涡。
“细粉肠”很清楚，东先生就住在小作坊对门。近来他写过好多首七绝五律，以激切言辞，挞伐眼前横生滥长的颓废艺术，还写过不少大同小异的词曲排遣苦闷，发泄怀才不遇的怨忿之火。没错，此刻孙金富三人脚下的屋舍可不一般！房主绝非无名之辈，而恰恰是德高望重、享誉本省诗坛的岭西老才子杨绍东。话说他与陈家的西先生年庚相仿，却是对方货真价实的启蒙老师。三十四五岁时，杨贵西跟自己绝顶聪颖的大儿子一起，随东先生识字读书，父子俩考过科举，中过同榜秀才。不久，因祖传的生意横遭变故，西先生便请托东先生推荐，去给本城那帮借革命之机渔利、偏又十足怀旧的缙绅望族坐馆。这件事，“细粉肠”听祖父讲过。东先生自称烟火神仙，别号野鹤老人，对此章牛琴非常不以为然，说他杨绍东算哪门子野鹤，顶多是只沙鸡，甚至比不上沙鸡，顶多是一副知道些深浅的铁脚木鹅……不过，众所周知，两个老家伙关系搞僵之前，简直亲如手足，恨不得天天同床共卧。章家至今存有东先生手书的八个大字：“块然保真，抱德推诚。”之所以没把它们烧掉或退还，是因为章学周的祖父不敢太绝情。“细粉肠”小时候来过东先生住处，但他早就不记得主人拎着一只暹罗铜打制的大茶壶，整天半昏半醉、自吟自赏的发瘟怪相。老头子手捏一本诗集，读到入迷处，难以禁持，便仿照古仁人连声大呼：“岂有此理！岂有此理！”
三个小伙伴咔啦咔啦踩过他家房顶的当儿，东先生正躺在硬板床上，似醒似睡，幻想着种竹栽花、焚香煮茗的悠闲岁光。“生来不解攒眉，老去弥堪鼓腹……”他迷迷糊糊轻吟道。床头摆满了《坤灵图》《乾凿度》之类的伪书伪作，以及《黄庭经》《太玄经》《阴符经》等玄异典籍，可主人几乎从不翻看，只反复阅读明清两代的志怪笔记小说。东先生原本不通音律，酒酣耳热时喜欢抱着一张无弦无柱的古筝随兴拨弄，像个哑巴咿咿哦哦胡喊一通。护国战争期间，他跟一位逃难的绍兴师爷练过几天琴，能弹奏《庄周梦蝶》和《列子御风》。章学周将来会一遍又一遍听到这两支古琴曲，它们给近物远景抹上了一层韭菜色。六七年后，有段日子他总在琢磨要不要服砒霜自杀。那时章牛琴先生已病入膏肓，经常昏妄地看见一个大活人凭虚驭气，凌腾绛霄。他根本顾不上自己的孙子。而“细粉肠”少了祖父的凝望，六神无主，跑来问杨绍东：
“我是不是根废柴？”
“小伙子，人无弃人，物无弃物。”
东先生这个回答让章学周的想死之心更加痛切。不过，他好歹安然活过了青春期。要目睹他成功结束自己那条命，我们还得耐着性子，再等上三十来年。
房梁上积年的尘灰因震动而簌簌往下坠落。“这些个野猫，真够快活……”东先生在昏沉中嘟哝，满眼是鸿飞豹隐的幻象。罗天赐嘿嘿嘿笑了几声，透过亮瓦向下觇视。屋内忽明忽暗，老头子什么也没穿，四仰八叉躺在微微泛着油光的竹席上，不时咂咂嘴，搔搔两股间那蓬灰白杂草。
“他妈的，”向来刁顽的毛头星这回遇到了劲敌，他啐了一口，拔腿就逃，“该死的老不修！”
6
沤脓的暑烁在空气中浮游。这个脸色酡红的纯醉之夜，使困顿的男子汉感到寡酒难饮，使待嫁的姑娘感到惊慌无措。老街旧巷已变为一条条凝寂的暗谷，路面上，屋檐下，随处可见炎炎夏神流淌的腥涎。无风的冥谧晚间，家家户户仍撑开大窗小窗，收纳月亮抛洒的少许凉光。木鱼声从尼姑庵飘来，正在紧张计算茫远的星宿劫究竟要多久才会降临凡尘。罗天赐、章学周和孙金富已接近女护士的澡堂。这栋房子位于“小乐园”医院最北边，正面是一块不算敞阔可又挺瘆人的红土荒地，长满一米多高的野菊苣，靠几条若有若无的小径与主楼相连，背面是两排臭鸡舍，加上八九棵生虫的小叶桉。围墙外有一名敲锣的驼背守夜人时时巡走。为避免惊动此公，罗天赐决定绕过南侧的著名柴场，虽然那儿也有一位目光如炬的独臂老者坐镇，但他是个真正的隐世高手，从不多管闲事，只潜心专研自己的斧劈绝学，间或神游象外。大伙说他平常总干些藏贼引盗的勾当，老头也不发急……这个壶觞翻倒、琼浆溢涌的忘忧之夜！晚烟笼罩了大片屋宇，浑似鬼气，将城南众多旧恨前欢暂且遮蔽。柴场边缘的矮房子里，有个婴儿突然惊醒，号啕不休，他奶奶说是花婆掐了屁股，跑到门外，从废墟中捡回一颗拳头大小的卵石。“不哭不哭，给你个宝贝做胆。”老太太连连轻拍婴孩，亲吻他粉嫩的脸蛋，“从今往后，鬼也好，花婆也好，谁掐你屁股都不疼，不用怕了！……”听到这几句话，金富想起鲁司铎给他大姐送过一本沉甸甸的新书，其中有一页非凡的彩色插图，画了个胖乎乎的圣婴躺在木摇篮内，活像一枚硕大的人参果。孙嫽嫽说生下这么个圆滚滚的孩子，还是处女，圣母娘娘煞实不易。
柴场四周，到处飞舞着依草附木的萤火虫。巷子殊为寂谧，这寂谧本身就是一条幽深的巷子，似永无尽头。章学周追随罗天赐不断小跳，幻想洗澡女护士香泽沁人的情景……落魄的大专毕业生说过，宁为薄幸狂夫，不做厚颜君子！“细粉肠”念头一转，顿感豪勇倍增，两只脚灌满力气，急欲发足猛冲。此时，整座省城已在三杯两盏之后陷于喑默，艺术之神们，诸如古老的魁星、年轻的昴宿金鸡，青春永驻的文殊菩萨，各自大显身手。在牌坊林立的阳桥坡，称颂本省顽石般不枯不烂、不死不灭的历代老寡妇的石刻题词，正由于诡暴暗潮的拍击、轻浮事物的纵乐和人心世道的剧变而纷纷坼裂，摇摇欲坠；在南门街某间胡搭乱盖的房子里，有位多年寄居陋宅的工笔画家，正秉烛摹绘出巡的十殿阎罗，以及他们神眉鬼眼的若干仆役；在德邻路深处，陈逸棠为承续家族富而好礼的传统，正埋头阅读密茨凯维奇的诗剧；在城北根的千年老榕树下，与孙嫽嫽相识的一名助理建筑师羊癫风发作，正以颤抖的哑嗓子嗷嗷瞎唱谁也听不懂的广东大戏，家人利索地把他捆牢，往他嘴里塞进一根烤过的竹筒，任其狂喷白沫，满脸满腮的可悲白沫，要命的可厌白沫；在草鞋巷，咕噜咕噜直响的东先生黑甜一枕，美梦尚酣，他正身处幻境，与嘉友谈论风月，继而魂魄化作人形，前往文庙北边的饭馆赴宴。“呜呼，饥生阳火，饱食伤神！”老头子刺耳、迂执的谵呓传向左邻右舍，令居民们难以入眠。
酱棕色晚空的涕泗，垂入灰不溜丢、朴实无华的旷阔乡野。万物即将沉沦于元气之海。贫民区失去知觉前释放的最后一声噼噗，响彻宇穹。
不远处，守夜的汉子吆喊道：“各位良民，夜眠熄灯，小心火烛……”
七情六欲的乱流，从孙金富三人的身旁掠过，它们一路上不停挥霍自己，奔向天覆地载的尘世，给几位少年留下了难以形诸文字的庞杂感受。跃过一爿又小又破的土地祠时，章学周瞥见它两侧凹坑密布的八棱柱，头脑中重新震响着祖父的训诲。“礼敬神明者往乎神明……”这一刻，灾异阴伏而无书，夜露泫潸而生寒，黯寂流荡于欠睡的城市，阵阵鸡啼有如催魂。省党部拟定的大屠杀计划在悄悄运转，从市中心一间办公室肇启，往四面八方散播，毒化整个地区，使之衰败为待宰的牲畜。也有小孩子见到一只龙头、牛尾、虎爪的大怪物，冲进城镇吃人吃马，它灯笼似的巨睛在街上胡瞪乱瞟，看谁不顺眼就一口咬成两截，吞进肚子里，牙齿上还挂着血淋淋的碎肉。不过，尽管枪栓已拉开，砍刀已磨利，当晚的省城仍平静如常，几乎嗅不到一星半点端倪。“细粉肠”似有所悟地转过身，撅起腚，朝那座黑洞洞的神龛恭恭敬敬、规规矩矩鞠了一躬，试图降低岑夜的恶意。而对于以首领自居的罗天赐来说，正是在这个逾墙钻穴的晚上，在这个佳兴勃发的晚上，他杂芜丛生、不循凡轨的成长之路又将增添一座功绩碑。眼下，罗家毛头星如入无人之境，类乎色胆包天的采花贼，炽暗已充斥他翻腾的五脏六腑和万千毛孔。
爬过围栏，潜至屋角，三人踩着软乎乎的泥地，摸向掉漆的玻璃窗。孙金富落在队尾，猛地看见一位女护士正走向澡房。此女应该是才起床，睡眼惺忪，似乎恰好与他对视，又似乎根本没注意到他，总之她目光空空洞洞，仿如撞尸游魂。这个老姑娘因为小外甥上个月出世，刚送掉一笔对她来说数目挺大的礼金，还在为自己下半年，乃至下半辈子的生计发愁。也许她正打算休假到乡间玩一趟，散散心，过完中秋节不妨去读夜校，争取当上全科医师，也许她已经决定不管三七二十一先嫁个老光棍，无论他有趣没趣，无论他是阳痿不举还是性欲过强。姑娘恍神之际，罗天赐急忙把孙金富拉进暗处，将窥孔留给他，以平息他心头激涌渀湃的悸怖。
窗边的小窟窿是先驱们大无畏的杰作，平日拿马粪纸堵好，再拿活动的砖块挡住，非同道中人不可觉察。新手孙金富紧贴墙面，歪着脑袋瓜，睖睁着鼠目，凝瞩不转，立时瞄见了一个肥壮、丰腴的护士大姐，约莫三十五六岁，只穿内裤内衣，通身散发白色的辉焰。好家伙，孙金富再度吓得差点儿流尿并失声叫喊。其实，此类体型肤色的女子绝非只有北方的面食方能造就，南国的物候偶尔也可以发挥意想不到的功效，阴差阳错朝我们抛来惊喜，而金富眼前这位大姐，不消说，即为最佳例证。妇人惨白的短褂、惨白的面孔、惨白的吐息、惨白的哼哼唧唧，连同她惨白的巨大躯体，往小伙子想象力不足的头脑里灌进了大堆大堆雾状的惨白，将他全然镇住。在孙金富一锅粥的骇诧神魂中，在他魔怔的、毛发根根倒竖的昏暗意识中，世界已奇寒彻骨。瞬霎之间，屋顶的星河发青发紫，冻结成一张张花里胡哨的鬼画符，交兵接刃的阴灵也变作冰块，悬于半空。让出窥孔时，金富哆哆嗦嗦，牙齿直打架，垂下两道鼻涕。可实际上，凡境依旧炎热，罗天赐和章学周汗流如雨，甚至闻到了女人淡淡的腋臭。“细粉肠”本以为，他们会瞧见戏水的神媛仙姬，瞧见粉嫩、秀媚的莺莺燕燕，但是，很遗憾，“小乐园”医院的女澡房不提供这等艳情剧镜头。真实场景使少年郎几近垂泪：那些疲惫的肉体，如同十来具开满病变花朵的牛胴马骸，要么自发走动，要么受推搡而游移，许多发黑发肿的部位令人作呕。不过，尽管她们一个个累得半死，急需休息，浴房内部的戏耍嬉谑仍必不可少。罗天赐看到，有个女人硬是把自己的奶头塞进另一个女人嘴里，还猛掴对方屁股。他不免大为兴奋。没多久，这阵小小讧乱的涟漪扩展成半真半假的澡堂群殴，少数几名护士因动作敏捷，在罗家的毛头星眼中艳光四射。章学周则格外留意那个强迫同事叼她奶头的大嫂，妇人又黑又瘦，腰肌十分之强劲，怎奈双拳难敌四手，屡屡受到各方围攻，忙着抱头鼠窜。“细粉肠”暗暗叫好：“正可谓倚势而凌人，势败而人凌！”这句话是他跟金富姐姐学的。当初，某位高人点破孙嫽嫽空有蛮力，日后妥妥一个女周处。据说姑娘被毫不留情的判词烤得心头火烫，发誓要天天行善，结果大伙更其遭殃。今晚金富只想知道，假如姐姐闯到这帮闹哄哄的光屁股护士中间，那将是何等场面？至于什么凌人啊人凌啊，他觉得，章学周不过张口胡扯。然而，在长年欺负小孩的罗天赐听来，此语别有一番滋味。当裸女混战的戏码发展到全无章法的程度时，整个医院公认最漂亮的护士闵志英穿着短衫短裤，拨开帘子，走入浴室。姑娘没脱衣服，没解开发辫，没凑近咝咝作响的生锈水龙头，娇艳脸庞的神采凝固了大约两秒钟。随后她转身离开，好像澡堂根本不存在，好像缠斗的同事们也仅仅是些幻影，无可名状，无关痛痒。此情此景让孙金富大为惆怅。闵姑娘的尖挺乳房、颀长双腿以及婀娜步姿，在小男孩当中久享盛誉。他们不仅用污言秽语讽刺她、亵渎她，还咒骂她直冒傻气的新郎官，说这两个欲火中烧的男女每天要干七八次，星期日再多加六次，从昏达旦，战至脱力。棋逢对手啊！贪欢的劲敌啊！灵凤神鸾在他们头上飞舞，让年轻的夫妻俩爱得泪水涟涟……哦，好姐姐，你怎能一走了之？你为何如此无情？俏佳人的离去，未免令偷觑少年们感到沮丧，但完全不影响其余护士放纵的心情和玩兴。眼见澡堂的龙争虎斗越发剧烈，妇人的狂笑和惊叫回旋于房舍上空，并已拂过又高又密的野菊苣，传进安安静静的陈旧主楼，涌入值班医生的双耳。这名中年人天生有张乌猿脸，十指细瘦，正在给一个长痔疮的胖子处理脱肛。他扒开患者的两瓣茶色大屁股，将垂落体外的直肠不急不躁地送归原位。事毕，中年人甩掉手套，竭力不去回想粪孔内那颗黑枣似的小东西，不去回想它仍然一鼓一鼓跳个没完。他给病人开了一副七叶树籽熬成的软膏，嘱其一日三次涂抹患处。打发走胖子，值班医生以一个震动楼宇的大喷嚏，终于使一百米外的章学周认识到，危险正悄无声息向他们扑来。倘若此时窗户被一块肥皂砸破，或者一条不知天高地厚的小公狗在近前厉吠，再或者某个荒唐的醉汉也想凑凑热闹，则后果难以预料。必须赶紧撤退。何况护士们折腾到这一步，说实话，已失可观之处。“细粉肠”认为自己忽痴忽狂的情感与那群癫婆娘的性子仅仅是表面上相似：他为了伟大的诗歌和文学发疯，而她们呢，为了死尸和活人的烂肉发疯。
“才子遇才子，每有怜才之心，”章学周没忘记矢志创作鸿篇巨著的无业青年对他说过，“美人遇美人，必无惜美之意……”
7
夜空犹如一块黑乎乎的天花板，三人严重变形的身影有气无力地投射到前方。抛下“小乐园”医院的澡房后，他们一路疾走，既不敢停歇，也没胆回头，仿佛有一匹狠恶的阴兽在穷追不舍。罗天赐饱受败兴的煎熬，无心处置裤兜里不倦求觅出路的丑陋爬虫，他不想再偷窥修女洗澡，转而憬憧月城背的烟花巷。由于没吃东西，孙金富两眼昏花，耳水失衡，不经意望见一支星辰的舰队从天顶驶过，随即又觉得脚下的房屋正缓慢旋动，要将人卷入其间。章学周倒不太饿，他兴头未减，不愿立即结束这一夜的巡游：回家只能躺在祖父的摇椅上读些李商隐、温庭筠的诗词，或者翻阅早已破碎不堪的《聊斋志异》。
去寻大专毕业生，讨些新货？去搅扰鲁司铎，把他吵醒？去突袭那个叫何其长的守夜人，那个终年晃荡的驼背汉子，看他是不是在狂搞小乞婆？要么一起到江边耍耍，没准儿会碰上炎月伏尸的血腥凶案？……
重返草鞋巷，杂念在各人脑中纷腾。空气已洗却一日的污浊，越来越清新，越来越澄澈。少年们耸肩低首，再度走过东先生屋外，被他势同咆哮的呓语吓了一大跳。老头子当晚梦见自己上陈家找西先生聊天，发现学生的房间里有一张铁梨木书案及一块香榧木棋盘，且羡且恨，牙齿咬得嘎嘎嘎直响。下一刻，孙金富分明瞧见，两位伙伴已陷进淆乱思绪的深秘之处，眼睛灼灼映闪。这个八月无极无尽的良夜，银砂和玉屑广布寰穹。我们该如何是好？令人尘襟俱涤、令世间一切舌丸唇弹全部爆裂、令欲心与猛虎悉皆降伏的古寺晚钟，正步月而来。金富此生第一次感受到，那一轮轮稀松寻常、波纹如水的沉浑之声，蕴含着让他万念俱灰的怪力。不过，异象仅持续了半秒钟，便烟消云散，荡然无存。他又隐约听见修女们中气不足的圣咏飘翔于街市南北，继而听见一道哭丧般断断续续的男高音自码头方向传出。“……真理之川，从错误的沟渠中流过……给这赤裸的光明，覆盖一袭轻纱吧……”在草鞋巷尾，孙金富以一个不可思议的角度，看到恍似深渊的江面上星点鳞集，趸船浮空。
2016年