人类基因组计划的意义

二〇〇〇年六月二十六日，被称为“继达尔文的‘生物演化论’以后意义最为重大的生物学发现”的人类基因草图绘制完毕，初步完成了人类基因组计划。人们不禁要问，这项耗资几十亿、历时十年、被科学家们如此推崇的人类基因组计划，究竟对人类生存有何意义呢？

首先让我们了解一下什么是基因。基因就是具有独特双股螺旋结构的长链，它是由四种去氧核糖核苷酸分子连接而成的最基本单位，能够控制生物遗传特性，生物的所有遗传资讯和遗传特性都隐藏在里面。

现代遗传学认为，基因是遗传的基础，它决定著生命体的各种特性，比如亚洲人的眼睛是黑色的，而欧洲人的则为蓝色。此外，基因基本上还决定著人的身高、相貌等。不仅如此，人类所患的疾病中许多可以归为基因病。因此可以说，基因与人类的疾病有著密不可分的联系。

基因病中有的是遗传病，是因为遗传物质发生了变化而产生的疾病。然而人们曾经认为，遗传病是与生俱来的。也就是说是从父母那里继承下来的。现代分子生物学的发展使人类对遗传病有了更科学的认识。目前认为，遗传病有父母遗传的这种可能性，也有非父母遗传的可能性。比如尿黑酸症等病，它们既是基因病也是遗传病，可以从父母那里遗传而来；然而令人谈之色变的癌症就是基因病，它不会遗传自父母，而是由于在生活过程中感染病毒或其他原因导致基因改变而产生的。

人类基因组计划完成后，人类对自身基因的了解不断深入，根据每个人独特的基因图谱，科学家们可以判断这个人的健康情况，并预测他以后患某种潜在疾病的可能性。有了这些判断和预测，人们可以有效的预防这些疾病；比如利用基因技术，透过在人体内导入某种功能基因，改变、修补相对的基因缺陷，从而达到治疗疾病的目的；又比如根据基因图谱所揭示的遗传资讯，解决一些一直困扰人类的糖尿病、肥胖症等遗传性疾病。也许在不久的将来，人类活到一百五十一岁将不再是奢望。

此外，科学家还能够在人类基因组计划的帮助下，根据心脏病、癌症等疾病的病因，针对性的研发和开发物美价廉的基因工程药物。