从隐喻到模型

将隐性知识转化为显性知识意味着找到不可表达的事物的表达方式。遗憾的是，这样做最有效的管理工具之一也是最常被忽视的——管理者可以从中获取象征性的语言和符号，用它们来表达自己的直觉和洞察力。在日本公司，这种引人入胜的、有时极富诗意的语言在产品开发中尤其突出。

1978年，本田的高层管理人员以“我们赌一把”为口号，开始了新概念车的研发，他们用这个口号表达了管理层的信念。本田思域（Civic）和雅阁（Accord）的车型变得太常见了，经理们也意识到，随着年轻一代消费者进入汽车市场，新一代年轻的产品设计师正在成长，他们对如何制造一辆好车具有非传统的想法。

“让我们赌一把”的口号带来的商业决策，是组建一个由年轻工程师和设计师组成的新产品开发团队（平均年龄为27岁）。最高管理层给这个团队下了两条（也只有两条）指令：第一，提出一个与公司以前所做的任何事情都完全不同的产品概念；第二，制造一辆价格低廉但看起来不便宜的汽车。

这个任务可能听起来含糊不清，实际上，它为团队提供了一个非常明确的方向感。例如，在项目的早期，一些团队成员提议设计一个更小、更便宜的本田思域，这是一种安全且技术上可行的选择。但研究小组很快断定，这种方法与其使命的整个理论基础相矛盾。唯一的选择是发明一些全新的东西。

项目组组长渡边洋男（Hiroo Watanabe）提出了另一个口号来表达他对项目组雄心勃勃的挑战的感觉：“汽车进化理论。”这个短语描述了一个理想，实际上，它提出了一个问题：如果汽车是一个有机体，它应该如何进化？当团队成员争论和讨论渡边的口号可能意味着什么时，他们想出了另一个口号的显性的答案：“人最大化，机器最小化。”这抓住了团队的信念，即理想的汽车应该在某种程度上超越传统的人机关系，但这需要挑战渡边洋男所说的“底特律的逻辑”，即为了外观而牺牲舒适性。

该团队阐述的“进化”趋势最终形成了，即一辆同时体现球体的“短”（长度）和“高”（高度）的形象的汽车。他们认为，这样的汽车比传统汽车更轻、更便宜，但也更舒适、更结实。球体为乘客提供了最大的空间，同时占用了道路上最小的空间。更重要的是，这种形状使发动机和其他机械系统所占据的空间达到最小化。这产生了一个产品概念，团队称为“高个子男孩”，最终产生了该公司独特的城市汽车——思迪。

“高个子男孩”的概念完全颠覆了当时汽车设计的传统智慧，即强调长、低的轿车。但思迪车型革命性的风格和工程是有预见性的。这款车在日本汽车工业中开创了一种全新的设计方法，这种设计方法是以“人最大化，机器最小化”的概念为基础的，这使新一代“短而高”的汽车现在在日本相当普遍。

思迪的故事表明，日本企业在公司的各个层面以及产品开发过程的各个阶段，都在使用比喻性的语言，同时也揭示了比喻性语言的不同种类及其各自的独特作用。

其中尤为重要的一种比喻语言就是隐喻。我说的“隐喻”并不仅仅是指语法结构或寓言式的表达。相反，隐喻是一种独特的感知方法。这是一种方式，让个人植根于不同的背景和不同的经验，通过运用想象力和符号直观地理解一些东西，而无须分析或概括。通过比喻，人们用新的方式把他们知道的东西放在一起，开始表达他们知道但还不能说的东西。因此，在知识创造的早期阶段，隐喻在培养对创造过程的直接承诺方面非常有效。

隐喻通过将两个不同的、遥远的经验领域合并成一个单一的、具有包容性的图像或符号实现这一点，语言哲学家马克斯·布莱克（Max Black）将其恰当地描述为“一个短语中的两个概念”。通过建立两个似乎只有远亲关系的事物之间的联系，隐喻建立了矛盾或冲突。隐喻意象往往具有多重含义，表现为逻辑矛盾甚至非理性。但这绝不是一个弱点，而是一个巨大的优势，因为正是隐喻体现的这种冲突启动了创造的过程。当员工试图更清楚地定义隐喻所表达的洞察力时，他们努力调和矛盾的含义。这是使隐性知识显性化的第一步。

渡边洋男的口号“汽车进化论”的例子，像任何形象的比喻一样，它结合了两个人们通常不会想到的概念——汽车是一种机器，进化论是指活的生物体。然而，这种差异为人们推测理想车型的特性提供了一个富有成效的平台。

虽然隐喻触发了知识的创造过程，但仅仅是隐喻还不足以完成知识的创造。隐喻的下一步是类比。隐喻大部分是由直觉驱动的，并将乍一看似乎彼此相去甚远的图像联系起来；类比则是一种更为结构化的过程，它调和矛盾并做出区分。换句话说，通过阐明一个短语中的两个概念的相似之处和不同之处，隐喻中的矛盾通过类比得到了调和。在这方面，类比是一个中间步骤的纯粹想象和逻辑思维。

也许最好的比喻来自佳能革命性的迷你复印机的发展。佳能的设计师们知道，第一台个人复印机要想获得成功，就必须可靠。为了保证可靠性，他们提出产品的感光复印机硒鼓（这是90%需要维护的问题的来源）必须是一次性的。然而，这种硒鼓必须制作简单并且价格低廉。如何制造一次性硒鼓？

突破性的进展发生在某一天，研发团队领导者田中弘（Hiroshi Tanaka）带领团队外出聚餐。当团队讨论饮料的设计问题时，田中弘拿着一个啤酒罐，大声问道：“制造这个啤酒罐要花多少钱？”这个问题促使研发团队推测制造铝质啤酒罐的工艺是否可以应用于制造铝质复印机鼓。通过探索硒鼓和啤酒罐的相似之处和不同之处，迷你复印机研发团队提出了以适当的低成本制造铝质复印机鼓的工艺技术。

知识创造过程的最后一步是创建一个实际的模型。模型比一个比喻或一个类比更容易想象。在这个模型中，矛盾得到解决，概念通过一致和系统的逻辑变得可转移。大阪国际饭店面包的质量标准引导松下电器公司为其家用面包机开发合适的产品规格，一个球体的形象使本田提出了“高个子男孩”的产品概念。

当然，“隐喻”“类比”和“模型”等术语是理想的类型。在现实中，它们往往难以区分，同一个短语或图像可以体现3种功能中的多种功能。尽管如此，这3个术语抓住了组织将隐性知识转化为显性知识的过程：首先，通过隐喻将矛盾的事物和想法联系起来；然后，通过类比解决这些矛盾；最后，通过具体化所创造的概念并将它们包含在一个模型中，这使得企业中的其他人可以获得这些知识。