英国的发展

引领上述科学技术发展的是英国。英国原本是欧洲的落后国家，在从欧洲大陆引进了技术和技术者后，毛织品工业发展了起来。特别是新大陆的发现使英国成为交通要塞，贸易得到了发展，那些在宗教改革中受到罗马教廷迫害的法国、尼德兰新教徒技术者纷纷逃到英国。17世纪以后，英国的科学、技术、经济进步显著，自七年战争（1756—1763年）中制服了法国后，英国便牢牢掌握了欧洲的领导权。

在英国，继毛织品后棉织品开始发展。18世纪末，兰开夏郡地区使用以蒸汽机为动力的纺纱机、织布机运转的棉工业得到发展，并引导了产业革命。

棉织品原本是印度的特产，东印度公司强行向印度达卡的手工业者“预付”钱款，从他们手中低价收购棉织品（东印度公司强行预支纺织工人一笔款项，要求其在一定时间内生产出一定价值的定量棉布，如逾期无法完成或质量不达标，将对纺织工进行惩罚），进口到国内后带动流行热潮。但当英国本土可以低成本生产棉织品后，印度棉织品便渐渐淡出英国国内市场。不仅如此，棉织品还成为英国重要的出口商品。

当欧洲科学、技术、经济快速发展时，南北美洲的殖民地开发运动也在推进。

因卡伯特而名义上是英国殖民地的北美东北海岸，在伊丽莎白女王时期开始被殖民。

为推翻西班牙势力，女王在海上抢掠西班牙船只，并染指北美的殖民活动。但是，真正的殖民是进入17世纪以后的事，从国王那里获得殖民地经营特许的公司和领主向美洲派遣移民。这些移民中，既有饱受英国国教教会压迫之苦、向新大陆追寻自由的清教徒，也有躲避王侯战争兵役之人，还有圈地运动中遭领主圈占土地的农民，等等。就这样，北美形成了十三州殖民地，农林业、手工业、商业渐渐得到发展。但英国一贯采取的政策却是把北美作为本国国王、贵族、工商业者榨取利益之地。

法国通过17世纪初的探险占领了加拿大的东北部，并在路易十四世（1643—1715年在位）时期，殖民了圣劳伦斯河流域至密西西比河流域。

英法两国的殖民地每逢欧洲内部的英法交战之际都会被卷入对战，在七年战争中，英国夺走了法国的殖民地。

十三州殖民地中的大部分逐渐成为王属殖民地，由英女王任命总督。总督的任务是推进旨在维护英国利益的法律的实施，这与殖民地居民的利益发生了冲突。特别是将七年战争造成的宗主国财政负担改由殖民地分担的立法，更是引起了殖民地居民的反抗。不仅如此，英国为保护东印度公司利益还于1767年制定了茶叶法，限制北美殖民地的茶叶进口，殖民地居民不得不高价购买茶叶。1773年，他们袭击了停泊在波士顿港口的英国船只，夺走茶箱，倒入海中。为此，波士顿港遭到封锁，大量军队驻扎马萨诸塞州，居民的反抗受到严重处罚。这继而引发了独立战争（1775—1783年），在以法国、西班牙为首的欧洲国际势力的帮助下，北美十三州殖民地实现了独立，成立了美利坚合众国。

在美洲的殖民势力发展期间，亚洲的英国势力以东印度公司为代表发展了起来。虽然英国东印度公司在日本、东南亚贸易中被荷兰东印度公司打败，但在中国贸易这一块，如后所述，却始终掌握着主导权。在印度贸易方面也是如此，英国通过七年战争驱逐了法国势力，于1765年获得孟加拉的地租征收权，拉开了殖民统治的序幕。之后英国又利用藩王纷争，通过武力、收买、胁迫等手段，扩大了统治范围。

而另一方面，1768年至1780年间库克船长的三次航海探险，为英国占领由荷兰航海家亚伯·塔斯曼发现于17世纪的新西兰、澳大利亚等南太平洋地区奠定了基础。