首位枭雄

第一位枭雄当数海盗方国珍。他生于浙江黄岩，曾与兄弟们一起贩盐并从事漕运。此人可谓是知人善用的统帅之材，但是极为狡猾，是个彻头彻尾的见风使舵者。而且他行贿时毫不在乎商人的形象，如同獾那样小心谨慎。在群雄当中，只有他一个人活到了最后得以安享晚年，这实在是一位奇特的人物。

他在至正八年（1348年）揭竿而起，其缘由如下：

方国珍有一个商业对手叫蔡乱头。当时发生了一件大事，海盗党徒袭击了驶往元都的海运船队，并杀害了队长。然而海上力量薄弱的元朝官吏无力将其逮捕，只好敷衍了事。蔡乱头见此，放言称“国家不足为惧”，其后转而当上了海盗，成了不可小觑的一方势力。县官许诺，谁能逮捕蔡乱头就给谁官爵，方国珍以为既可报仇又可封官，便召集了数千之众出征讨蔡。蔡乱头听闻此事大乱阵脚，慌忙自首并贿赂元朝官吏，最终仅获微罪。但是对方国珍心怀怨恨之辈向官府告密，称其内通蔡乱头。由此方国珍大怒，杀了告密者，并最终与兄弟同谋，举族做了海盗。以上便是其举兵的个中缘由。

转瞬之间，方国珍便成了强大的海上势力，大肆劫掠元朝的海运船队。事态越来越严重，官府无法再坐视不理，于是派出水军驱逐方国珍，一直将其赶到福建首府福州附近。方国珍自觉无望，于是放火烧掉己船随波漂流，而官军见其火光误以为是敌人来袭，顿时自乱阵脚，结果官军指挥官反而成了方国珍的俘虏。死里逃生的方国珍威胁指挥官，遂从元朝处受封了期盼已久的官爵。从此之后，他打着元朝官吏的旗号公然干着海盗的行当，不断侵扰沿海一带。

至此，中央政府任命孛罗帖木儿为大将讨伐方国珍。方国珍此前尝到了火攻的甜头，这次也以火攻应敌，乘夜潜入元朝水军中放火，元朝军队又一次不战而亡，孛罗帖木儿也成了俘虏。方国珍恐吓俘虏，再次要求元朝授予其高官显爵。俘虏当中有位高丽宦官，他曾经服侍过高丽出身的祁皇后，通过这层关系，方国珍终于如愿以偿。

如前所述，海运是国都的生命线，绝不能落入他人之手。而元朝竟然只能任由方国珍为所欲为，可见元朝之不善舟船。另外，元朝不但不惩罚国贼，反而授予其高官，这也暴露了其虚弱无力的实态。终于，天下卷起了一股反元的风潮。

摇摆不定的方国珍在此后几乎每隔半年就重复一次反叛、归顺的戏码，一旦情况不利就使出行贿这一绝招。后来辅佐明太祖的刘基此时还是浙东元帅府都事，他强硬主张“国珍当斩”，方国珍就向他行贿，在遭到了回绝后便派人由海路远赴大都向高官行贿。这便是方国珍做事的方式。

后来方国珍瞄准时机，率领千余艘船突袭元朝的海运基地刘家港，彻底烧毁元朝的运输船，将太仓里堆积如山的粮草掠夺殆尽，终于制住了元朝的死穴。此时，中原以红巾军为首的群雄蜂起，元朝不得已之下只能任命方国珍为江浙行省参政，令其掌管海运。这就像是将自己的性命交给了强盗一般。

如此这般，方国珍凭借着强大的海上势力成了称霸一方之枭雄。但是，此后他依然彻底奉行机会主义，八面玲珑地应对明太祖和其他群雄，反复无常，叛服难定。