鸿门之宴

刚才已经说过，项羽到达函谷关的时候，比刘邦入咸阳迟了整整一个月，刘邦已经关闭关口，实施守卫。项羽对此大为恼火，他下令让英布痛击刘邦的守军，一举西进，抵达咸阳以东的戏，并在鸿门安营扎寨。

此时的项羽实际拥军四十万，号称百万。而刘邦实际上只有十万军队，号称二十万，其实力无法和强大的项羽相抗衡。看到如此悬殊的差距，刘邦军中甚至出现了反水变节之人，在项羽面前恶意中伤刘邦。（刘邦部下一个叫曹无伤的人，向项羽告密说：“沛公欲王关中，使子婴为相，珍宝尽有之。”）项羽的谋臣范增等人极力主张利用这次机会除掉刘邦这个对手，以免将来留下后患，他们建议实施强攻。范增对项羽说：“沛公居山东时，贪于财货，好美姬。今入关，财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小。……急击勿失。”项羽听后决定第二天早上就对刘邦展开袭击。

谁知项羽的叔父项伯听到了这个消息。项伯曾经受恩于张良，他不希望张良成为刘邦的陪葬，于是连夜潜入刘邦营中找到张良，让他赶紧走，以免被杀。可是张良却说不能丢下刘邦，就将消息透露给了刘邦。惊慌之下，刘邦不知所措。但这时张良献上计策，于是刘邦赶紧召见项伯，告诉他自己没有野心和项羽争夺王位，说道：“吾入关，秋豪不敢有所近，籍吏民，封府库，而待将军。所以遣将守关者，备他盗之出入与非常也。日夜望将军至，岂敢反乎？”并请项伯从中说和。

项伯答应了刘邦的请求，并劝他第二天主动去找项羽说明情况。而项伯本人当天夜里就返回军营，向项羽转达了刘邦的话，并且说刘邦西征有功，应该嘉奖才对，劝说项羽放弃了袭击刘邦的计划。

翌日，刘邦只带了一百名精锐亲兵，来到鸿门军营，请求面见项羽。见面后，刘邦说道：“臣与将军戮力而攻秦，将军战河北，臣战河南，然不自意能先入关破秦，得复见将军于此。今者有小人之言，令将军与臣有郤。”听罢，项羽说道：“此沛公左司马曹无伤言之，不然，籍何以至此？”说完，项羽就留下刘邦同他饮酒赴宴。

鸿门宴上发生的故事是这样的（关于著名的鸿门之宴，《史记》中有十分详细的记载。作为描述汉王朝建立的故事，此次宴会是最为精彩生动的一幕）：

项羽、项伯面朝东坐，范增面朝南坐，刘邦面朝北坐，张良则面朝西陪坐。范增多次给项羽使眼色，三次举起佩戴的玉玦暗示项羽，他已经做好了除掉刘邦的准备。看到范增的举动，项羽只要发一个暗号，藏在四周的兵士就会跳出来抓住刘邦。可是，项羽只顾默然喝酒，完全不应范增。（项羽对于敢反抗自己的人非常强硬，可是目前这种情况，就表现出他性格消极的一面，缺乏决断能力，这也是他与刘邦不同的地方。）

范增不愿意失去如此千载难逢的机会，他起身，出去召来项羽的堂弟项庄，对他说：“君王为人不忍，若入前为寿，寿毕，请以剑舞，因击沛公于坐，杀之。不者，若属皆且为所虏。”项庄于是进去给刘邦敬酒，敬完酒，他对项羽说：“君王与沛公饮，军中无以为乐，请以剑舞。”项羽说：“诺。”项庄便拔剑起舞。项伯感觉到情况不妙也拔剑起舞，只要项庄靠近刘邦，项伯就用身体遮护刘邦，使得项庄无法行刺。