秦和汉

秦朝是公元前221年由秦始皇建立的中国第一个庞大帝国，然而它仅维持了短短十五年，取而代之的是汉王朝一统天下。自公元前202年至公元220年，汉朝维持了四百多年的统治，尽管其间也出现过短暂的中断。

秦、汉两大王朝的创始人秦始皇（公元前221—前210年在位）和汉高祖（公元前202—前195年在位），以及创造了汉王朝最繁荣昌盛时期的汉武帝（公元前141—前87年在位），及功绩稍逊一筹的东汉光武帝（公元25—57年在位）等人，都是历代君王中广受后世敬仰的代表性人物。秦始皇所描绘的建立统一帝国的大业，最终在汉武帝时期得以完成。无论在政治还是文化方面，其后两千多年的中国的根基，可以说基本上都是在这个时代构筑而成的。

说到中国的疆域，其大致轮廓也基本上是在秦王朝的时候形成的。尽管只有短短的十五年，但秦王朝的出现仍然给周边各民族带来了巨大的影响，以至于秦朝灭亡之后，他们仍然习惯称中国为“秦”。这种称呼由西北各民族经中亚传至西方，并且传入印度。所以，今天无论英语中所说的“China”，还是法语的“Chine”，其实都来源于此。可以说，“秦”作为中国统一的代名词，时至今日依然具有很强的生命力。（“支那”一词也是“秦”这一国名通过印度佛经传入日本的。）

然而，在中国的代名词这个问题上，无论中国还是日本，都更为普遍地认为“汉”才是中国的代表。究其原因，并不仅仅是因为汉王朝的统治时间超过秦王朝二十多倍，还因为在中国的历史上，汉王朝创造了最辉煌的时代，为后世中国文化的形成做出了巨大的贡献。从汉字、汉文、汉学到汉土、汉民族等，此类词语不胜枚举，意义可见一斑。而且，当今中国人称自己为汉族，以自己是汉文化的继承人为豪。对于热爱历史的中国人来说，汉王朝的确充满了超强的魅力，是他们心灵的乌托邦。

但是，“汉”这个字里所蕴含的并不只是辉煌光荣的历史。人们也常常会说到恶汉、暴汉、无赖汉，甚至痴汉这些词语。这些表示令人生厌之人的说法中也时常出现“汉”这个字，这究竟又是为什么呢？

汉王朝灭亡一百多年后，大约公元四世纪，北方的游牧民族侵占了中国。自五胡十六国至南北朝的近三个世纪里，他们视中原人为手下败将，轻蔑地称其为“汉子”（意即“汉人”，我们很难体会其意，但据说在当时是相当蔑视人的一种说法）。“汉”被当作令人生厌之人的代名词，其用法即源于这段历史。所以说，这个汉字从另一个侧面也隐含着汉人的一段苦难历史。