项刘合兵

刘邦来到项梁身边时，吴芮、英布（黥布）、吕臣等武将，以及原楚国大臣宋义等人也都已经率兵加入了项梁。另外，魏、齐、赵、燕等国也相继独立。在张良的谋划下，韩国也很快宣布独立。在这些反秦势力中，项梁的军队力量最为强大，尤其是拥立怀王称楚以后，更是成为抗秦势力的中心。

项梁为刘邦增兵五千，派将十人，刘邦猛攻丰邑，终于将其夺回。或许就在此时，刘邦与项羽情投意合，立下誓约结拜为兄弟。

另一方面，秦将章邯击败魏、齐联军，在战场上杀死魏王和齐王，布阵如神，屡战屡胜。然而，他自知不敌项梁率领的精锐部队，便退败至东阿（今山东省阳谷县东北）和濮阳（今河南省滑县东北）一带。项梁继续向项羽刘邦联军久攻不下的定陶（今山东省定陶县附近〔定陶已撤县改区——编者〕）进发，并战胜了秦军。但是，这次胜利反而让项梁开始骄傲了。他不顾军师宋义的忠告，放松了警惕，结果招致章邯集中兵力反扑。项梁对于此次出其不意的反攻毫无准备，经过一番苦战，本人战死。这是项梁一生指挥过的战役中唯一失败的一次。

项梁之死无疑是一记重创。项羽和刘邦联军本已攻陷荥阳，杀死李由（秦相李斯之子），将战事扩大到河南省北部，但听说项梁战死的消息后大吃一惊，两人商量后决定还军东归。刘项二人分兵，项羽军驻彭城，迎楚怀王于此；而沛公军驻其西边的砀郡，蓄势待发。章邯看到项梁已死，认为楚国已不足虑，于是北上进攻赵国。刘邦等人瞅准这个时机整备军队，得以顺利返回。

项梁死后，宋义因为擅长智谋而迅速得到重用，被任命为上将军。他将带领次将项羽和末将范增前往救赵。这时，为了分散秦军力量，楚怀王决定派一支部队向西直接攻打秦都咸阳。于是，派遣何人前往攻秦成为一个中心话题。据说当时，大部分人的意见是派刘邦统兵西征，理由是刘邦年长几岁，为人宽厚，而项羽性情暴躁，不利于西征。但是，表面上又不能一开始就拒绝项羽而派遣刘邦，所以，楚怀王便对诸将宣布：“先入定关中者王之。”这样一来，对于必须先去救赵的项羽来说，形势明显不利。