陈胜和吴广

秦始皇死后，秦二世即位后的第二年（公元前209年）七月，以陈胜和吴广为首的农民起义军在今安徽省揭竿而起。这一消息给人们带来了巨大的冲击，秦朝暴政积压下的不满终于爆发了出来。这次起义仅仅是冰山一角，它如同被点燃的一根导火索，使反抗秦王朝的烽火迅速燃遍全国。

陈胜和吴广都是今河南省之人。陈胜，字涉，阳城人（今河南登封）。吴广，字叔，阳夏人（今河南省太康县）。吴广的家乡要更靠南，曾经属于楚国。陈胜家境十分贫寒，年轻的时候给人当雇农耕田。一天，陈胜干活累了便坐在田埂上休息，他沉思了一会儿后，抬头望着雇主说：“苟富贵，无相忘。”雇主觉得很可笑，就说：“若为佣耕，何富贵也？”听罢此言，陈胜深深地叹了口气，说道：“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！”可见那时陈胜虽然贫穷，但是并不甘心屈居人下。

耕田的百姓（出土于四川的汉代画像砖）

后来陈胜和吴广同时被征入伍，与九百名戍卒一起前往位于长城一带的渔阳驻防，二人都担任屯长，即小队长。当队伍行至大泽乡（今安徽省宿县〔 已更为宿州市——编者〕以西，近年建有农民起义遗址纪念公园）时遇到连绵阴雨，大雨阻断了道路，无法前行。按照当时秦朝的法律，如果不能按期抵达则会被全部处死。陈胜、吴广二人思前想后：“今亡亦死，举大计亦死；等死，死国可乎？”于是，陈胜想出了一个主意，决定假冒秦公子扶苏和楚将军项燕的名义举旗造反。之所以这样做是因为扶苏在民间评价颇高，而人们并不知道此时他已不在人世；而项燕作为名将也声誉卓著，当时传言他逃亡在外。（其实扶苏已被赵高逼迫自尽，项燕也在楚国灭亡之前自杀了。）陈胜、吴广认为如果声称此二人依然在世，必将获得天下人的广泛支持。

接着，在占卜师的建议下，他们又设计让众人以为起兵造反乃是天意。他们先用朱砂在一块白绸子上写下“陈胜王”三个字，塞进鱼肚里。戍卒将鱼买回，做饭时发现了鱼肚中的帛书，惊恐万分。当天夜里，吴广又到驻地附近一座草木丛生的古庙里点燃篝火，模仿狐狸的叫声大喊道：“大楚兴，陈胜王。”第二天早晨，戍卒们议论纷纷，大家都看着陈胜指指点点。