老子其人

老子是春秋战国时期最具创造性的哲学家、思想家之一，是道家学派的创始人，被推尊为道教的始祖。然而，老子又或属中国自古至今引发争议最多的一位大哲人。老子生平的记载，最经典的当属司马迁《史记·老子韩非列传》之《老子传》。此传记篇幅颇短，仅四百五十余字，但从各个维度载录了诸多历史信息。

老子姓李，名耳，字聃；或说字伯阳，谥曰聃。秦汉以前的文献里多称其为老聃。其字“聃”，是与名“耳”相关联的。《说文·耳部》：“聃，耳曼也。”段玉裁注：“耳曼者，耳如引之而大也。”老子的耳朵当很有特征，又长又大。此或既暗示其长寿之相，又暗喻其闻声知微，声入心通，耳顺敏觉之谓圣者。《说文·耳部》：“聖（圣），通也。从耳，呈声。”后人见到的老子画像或塑像均突出了他的耳朵特征。

老子，“楚苦县厉乡曲仁里人也”。“苦县”或说为“相县”，即今天的河南省鹿邑县；“厉乡曲仁里”被认为即今鹿邑县东的太清宫镇。厉乡，文献上或作濑乡、赖乡。今天那里还留存着有关老子的文物、遗迹与传说。《史记集解》引《地理志》：“苦县属陈国。”陈国，周初武王封舜后胡公于陈，侯爵，妫姓。公元前479年，一件大事是孔子逝世，另一大事便是楚国灭陈国，而以为县。所以此地所属，先陈国而后楚国。鹿邑邻近安徽亳州涡阳，或说老子出生于此。

老子任周朝守藏室之史，是东周王朝管理藏书、文献档案的史官。王国维《释史》：“史为掌书之官，自古为要职。殷商以前，其官之尊卑虽不可知，然大小官名及职事之名多由史出，则史之位尊地要可知矣。”又说：“周六官之属，掌文书者亦皆谓之史，则史之职专以藏书、读书、作书为事。”太史除了管理藏书，又管理天文历法。老子见多闻广，博学多才，史识深睿，学问精湛，当与其任此官职密切相关。

据《老子传》载，孔子到周都曾向老子问礼，老子对孔子做了一番教导。今洛阳还留存着后人所立的孔子问礼碑。《老子传》记载老子曰：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾（指乘车做官），不得其时则蓬累而行（指随遇而安）。吾闻之：良贾（商人）深藏若虚。君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。”孔子离开后，谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔（古网字），游者可以为纶（粗丝线，指钓丝），飞者可以为矰（系上丝绳来射飞鸟的短箭）。至于龙，吾不能知，其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”老子与《老子》就犹如芸芸众生之人世、莽莽典籍之丛林上空的龙！

老子“修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去”。老子出关，司马迁未明言哪个关，学者一般认为是函谷关。关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”于是老子“著书上下篇，言道德之意五千余言”。此后老子出关退隐，“莫知其所终”。据传老子长寿，“盖老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也”。

《老子传》又曰：“或曰老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。”又曰：“自孔子死之后百二十九年，而史记周太史儋见秦献公曰：‘始秦与周合，合五百岁而离，离七十岁而霸王者出焉。’或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。老子，隐君子也。”记载中或说老子为老莱子，或为太史儋。老子是位“隐君子”。司马迁又记录了老子的世系：“老子之子名宗，宗为魏将，封于段干。宗子注，注子宫，宫玄孙假，假仕于汉孝文帝。而假之子解为胶西王卬太傅，因家于齐焉。”最后曰：“世之学老子者则绌（通“黜”，指退而后之）儒学，儒学亦绌老子。‘道不同不相为谋’，岂谓是邪？李耳无为自化，清静自正。”

司马迁的《老子传》是最早记述老子其人其书的传记，垂之千古而不朽。然而，它又是老子与《老子》有关争论的源头。主要是因为传记的文字过于简略，语焉不详，读后自然会生发出许多的问题；尤其是文中又模糊地介绍了老莱子与太史儋，于是出现了所谓三个“老子”，招来更多的争辩；有时同样一句话，因不同人的不同角度解读，也出现分歧。司马迁当有自己主见，但也杂采众说，以信传信，以疑传疑，是为了保留并提供给世人以流传的可参考的信息。学者罗焌说：“案近世考老子行实者，言人人殊，引据小书，未足凭信，转不若史公《列传》之一言。盖两言‘莫知’、四言‘或曰’，既合多闻阙疑之义，尤足传老子‘犹龙’之神也。”（《诸子学述》）

老子到底是怎样的一个人？其生平如何？此后不断引发出论辩，至今还波澜不平。当然一般认为老子当是老聃，而老莱子大约也是春秋末期的人物，太史儋当是战国时期人物。