第40章 成长
在家歇息半月后，众孩如约至神剑门为总坛五堂各分舵效力，每一堂口、分舵效力时长不等，王渊责令左右护法、四长老及五堂主对小南飞等人务必尽心栽培，至于八个女真弟子，则暗示稍做保留。
因小南飞在群试第三轮表现出众，大智堂堂主胡大河一早就将之揽入麾下，望他精于生意之道，将来或能成为自己左膀右臂，岂料小南飞偏爱武学，数次被他发现学习生意谋略之余苦练武功，神剑门乃武林门派，弟子练功本无可厚非，王凛仗着王氏子孙的身份多次向他施压，让胡大河不可对小南飞委以重任，胡大河本对小南飞有些失望，是以对小南飞刻意疏远放任。同时段的张三牛一早加入了朱文武的义厚堂，朱文武性情暴戾，但慧眼识人，且赏罚分明，张三牛小小年纪，本堂一有重任，他总不辞辛劳抢着出力。朱禄、易小福也在义厚堂，常寻隙欺负张三牛，朱文武看在眼里，多次暗中提醒张三牛。
欧阳虎被分在了照德堂，学习收支调拨及工钱发放，他自己也乐得逍遥自在，只是众孩一天天长大，渐渐回家居住，四人同室为伴的日子一去不复返，他两三日才能见上小南飞、张三牛和王况一面，心头不大是滋味，小南飞担心他荒废了武功，每次见面定要教他一些拳脚，久而久之，欧阳虎居然也能将飞天疾行功使得得心应手。
王况作为王氏子孙，和兄长王冲及王凛都分在顾笑天堂下，王冲学习人力、外事事宜，不时随顾笑天造访各大门派，其喜怒自制，不形于色，各派知其乃神剑门继承人，无不另眼相待。王况和王凛则在总坛学习常务相关，王况虚心沉着，深得本堂各执事喜爱，王凛则心高气傲，总觉区区一堂一舵的人物，如何能对自己指手画脚。徒单朗、萧波等女真弟子，则统一由左护法孟山河安排调用，孟山河既要保证女真弟子在神剑门能有所学，否则金人定来大兴问罪之师，说神剑门有意误人子弟，又要维护各堂口及分舵的机要内务，一旦女真人进驻各分舵而窥明要理，则神剑门无异于暴露于金廷之下，便有门派覆灭之危。
王渊将此重任交托于孟山河时曾言道：“金人占据中原以后，与各大派相安无事，个别还受金廷加封，你道金人当真忌惮我等江湖草莽么？其实金人一来立国未稳，欲假各派之手安治百姓，二来不知各派内里机要。若金廷知本门如何立足，将来要铲除本门，便就易如反掌了。”孟山河深知此事非同小可，一番苦思之下，向王渊申请成立了一个新堂口，取“安民”二字，意在安民保民，自己担任第一任堂主，徒单朗、萧波担任副使，其他六个女真弟子均有要职，此后大肆招新，徒单朗、萧波以为大受重用，自揽招新之责，举阖家之力招纳弟子，不到半月，就有上百人加入，女真人约达三成。
小南飞担心张三牛被易小福、朱禄等人欺负，不厌其烦地将自己学会的招式教给他，张三牛想起小南飞待自己点滴，平日遭逢困境，总设法一一一化解。两人每晚交流心得，相互鼓舞，有时欧阳虎和王况也来串门，四个孩子便挤在一间房睡。
在此期间，周天羽始终没来传授小南飞武功，尽管小南飞已将悲风手秘笈背得滚瓜烂熟。他到处打听周天羽的行踪，拜师一事不久也为众人所知。欧阳龙和丐帮弟子找遍九州各地，均无功而返，此事自然成了武林一大悬案。小南飞手捧秘笈，常常念道：“师父到底去了哪里？姬叔叔又在何处？”张三牛、王况、欧阳虎起初还时常安慰他，甚么吉人自有天相云云，听他念得久了，见他捧书沉思则避而远之。
小南飞心藏父母之仇，又想找出失踪已久的姬破虏和周天羽，是故加倍专研武功，先后效力于大智堂，照德堂及善正堂，完成本堂事务后，在其他同伴玩耍时不敢懈怠，青天长老万平为人和善，渐为其情所折，常私下传授其武功及为人之道，小南飞对之感恩戴德。
此时金国、大宋、西夏、吐蕃、大理等国依然并立天下，所幸各国虽暗藏内涌，实际罢兵已久。饶是如此，武林却已今非昔比，以秦淮为界，金国所占中原等北方之地向以少林派为尊，龙门、神剑门，丐帮等紧随其后，周天羽突然失踪，丐帮群龙无首，帮主之位悬而未决，长老柳权暂摄帮主之位，然柳权驭下无方，致丐帮内部矛盾渐起，纷争不止，天下第一帮名存实亡，同时华山、崆峒二派频出新秀，名声大震，与少林、龙门、神剑门并称北五派，另有两个神秘门派剑宗及半面宗活跃于金国各地，而南方大宋境内，贺亦凡在江南创立全忠门，打着忠君爱国旗号收揽人心，笼络宋廷官员，又借大理高政、高襄之力不断壮大，实力直追鹤庄等百年名门，与鹤庄、青城派、九华教、长刀门并称南五派。此十派表面和睦，实则暗较内劲。
春去秋来，日复一日，年复一年，小南飞等渐已长大，效力五年之后，征得姑姑和鹏叔同意，小南飞和张三牛正式加入了神剑门。由于家族安排，五年期满，八个女真弟子尽数离开安民堂，徒单朗、萧波为安民堂倾注心血尤多，两人五年间立功不少，孟山河长拥二人而别。小南飞与张三牛火速接替了徒单朗、萧波副使之位，临行前徒单朗对小南飞道：“安民堂旨在安民保民，望尔等不负我志，我虽在中都，愿时常能听到本门传来的好消息。”小南飞应声后抱拳道：“徒单兄，萧兄保重！”
欧阳世家近年鸿运当头，买卖遍及九州各地。欧阳龙斡旋官场与生意场上，劳苦至甚，欧阳虎年近十八，为分担兄长守业重责，不得不离开神剑门。他本不舍小南飞等人，转念想大伙都在河南府，要见一面实非难事，和小南飞、张三牛、王况道别，装作悲伤无比的模样，小南飞附和道：“欧阳兄保重，青山不改，绿水长流，你我约定十年之后比试一场。”欧阳虎立道：“不成不成，十年一见，岂有此理。”说完从怀中递出请帖，邀三人过府一聚，小南飞假意谢绝，欧阳虎道：“怎么？你怕我妹妹不成？”
小南飞心神为之一震，原来五年间小南飞多次到欧阳府做客，一来和欧阳虎关系密切，二来总想打听师父和姬叔叔的下落，欧阳蜓古灵精怪，她自己也不知何故总喜欢捉弄小南飞，小南飞一到欧阳府，欧阳蜓必定要来比武，小南飞一旦不从，她便说小南飞是懦夫、没胆量，小南飞避无可避，只好应战。欧阳蜓不许小南飞让自己，小南飞想早些摆脱她，出尽全力毫不避让，欧阳蜓轻功、掌法、剑法、内力均难匹敌，却爱放狠话，说下次必定赢你、你走着瞧云云。有一次小南飞翻看悲风手秘笈，越来越想师父，就捧着书到欧阳府，想请欧阳龙再多派些人四处找一找，走到暖心湖时，忽然脑海中闪过悲风手的招式，就在湖岸边运功，岂料经脉一乱不慎掉进了湖里，那时正值寒冬，水面结冰，他全身冻僵，往湖底急沉，以为必死无疑，幸好一贯与自己拌嘴斗狠的欧阳蜓好似从天而将，飞速跳入水中，最终救自己上了岸来。
欧阳蜓因此生了一场重病，疗养月余才渐康复，小南飞感她救命之恩，和姑姑日夜在欧阳府照顾，欧阳蜓醒来时看到毫发无损的小南飞，说的第一句话居然是“你没事啦，你没事……没事我就放心了。”说完闭眼安睡。
四妹拉着小南飞道：“欧阳姑娘舍身救你，你将来要让着她，我听三牛说你们总是比谁轻功好，比谁剑法厉害，你忘记姑姑说的话了么？你别和小姑娘较劲。”小南飞忙道：“飞儿不敢，飞儿也很感激她。”欧阳蜓好转之后，又嚷着和小南飞比，小南飞只好故意输给她，任她嘲笑自己，心想此后尽量少去欧阳府便了。是以欧阳虎问他是否怕了欧阳蜓。小南飞转开话锋，叹口气道：“唉，大伙为神剑门效力五年后似都各奔东西了，往后要见一面谈何容易。”原来除了徒单朗、萧波等八人离开，王冲、王凛、王况不算在列，如欧阳虎一般不继续为神剑门效力的竟有十三人，大多因家世缘故，也有几个吃不了苦头才退出，最终正式加入神剑门的就只有十二人。
王况道：“无论是否还在神剑门，你我四人将来都要相扶相持，绝不负好兄弟之情。”小南飞、张三牛、欧阳虎齐声道：“相扶相持，绝不负好兄弟之情。”