一　马邑兵败　谋划举兵

说起来还是很蹊跷的，李渊正式决定起兵反隋，是因为一个偶发事件。以前，天下乱象纷纭，大家彼此说说悄悄话，但是并不等于真的要起兵反隋。发兵反隋是件大事，稍有不慎，就是株连九族。这样的事，不到迫不得已，是不敢贸然动手的。隋朝灭亡是可以肯定的，但是由李渊家族继承皇位，在当时是没有任何迹象的。

李渊是在隋大业十二年（616）的年底被任命为太原留守。就职以后，他干了一件很漂亮的事情，镇压了一个外号叫“历山飞”领导的农民起义。起义军当时有几万人，已经占领了西河郡，西河郡处于太原和长安的必经之路上，地理位置非常重要。李渊没费多少力气就打败了历山飞，打通了太原与长安的联系。但是，没有想到，接下来却是一次失败的战斗。大约在大业十三年的正月，北方突厥来犯。在太原以北的马邑郡（今山西朔县），唐军与突厥展开战斗。当时李渊派副手高君雅统兵，与马邑郡守王仁恭联合，结果被突厥打败。按照隋朝的法律，战败是要受到惩罚的，正在江都（扬州）的隋炀帝派人前来，要处决王仁恭，同时也囚禁了李渊。所谓囚禁，其实是就地免职，等候进一步处分。

李渊受到羁押。下一步朝廷会如何处置，李渊心中没有把握。推测起来，大约有三种可能：第一，平安无事，虚惊一场，一切恢复原状；第二，严肃处理，要么降级处分，要么免职；第三，李渊更担心的是，皇上会不会借机杀掉自己。在这几种可能性中，李渊总往坏的地方想，他担心皇帝六亲不认，因为先前皇帝对自己就起过疑心。李渊对李世民说，他担心“家破人亡，为英雄笑”，李世民感同身受。他们对于皇帝没有把握，对于未来更没有把握。他们又联想起一个人，叫李金才。他是隋炀帝的故旧，当时“李氏将兴”⁽¹⁾的传说广为流传，隋炀帝怀疑李金才可能会是这个“李氏”，因此李金才惨遭灭族之灾。

隋炀帝杀人是不讲理由的，李渊向来不认为自己与皇帝关系密切。没有缘由时，隋炀帝还找过李渊的麻烦，现在李渊作战失利，是送给皇帝一个处罚自己的机会。李渊的担心是有根据的，他的恐慌引发了大家的恐慌。与其被皇帝白白地杀了，不如干脆起兵反隋。这就叫转祸为福。即使不被杀掉，免职或者降级使用，对于李渊而言也是很严重的事情，因为合法拥有军队的权力可能永远丧失。当初李渊去山西任职，格外兴奋，因为这里是陶唐故国⁽²⁾的发祥地，李渊认为这冥冥之中是有暗示的。

马邑兵败是一个突发事件。当时全国各地烽烟四起，胜败是家常便饭。但是，谁也没有想到，在遥远的山西北部的一次战斗，会掀起如此波澜，会对隋朝的命运产生如此重大的影响。

李渊等人开始暗中着手准备，寻找时机，众人分头安排。李渊赶紧通知远在河东郡的李建成秘密联络民间豪杰，准备起义。但是，李渊没有想到，他估计最不可能发生的事情发生了。隋炀帝没有继续追究，而是派使者来，让李渊官复原职，继续统帅太原兵马，王仁恭⁽³⁾也到马邑复职。但是，李渊准备起兵，核心成员都已经知道，并且定下了起兵的日期，已经联络了天下豪杰。这么重大的事情，哪能说停就停呢？万一这个计划被泄露出去，照样是死路一条。既然箭在弦上不得不发，干脆就横下一条心，一不做二不休。于是李渊开始部署起兵的时间。我们今天已经不可能知道确切的起兵日期了，推算起来，大约在隋炀帝大业十三年（617）二月王仁恭被刘武周杀死之前。

李渊是行事谨慎之人，让他干这么大的事情，没有巨大的压力是很难的。如今，周围的人都很积极，他也不能后退。反隋这件事，只好将错就错了。

这就是特殊时代的特殊之处。本来一个很平常的战败处分，却引发了背叛朝廷的巨大阴谋，历史因此而改变。一个王朝的大厦，要积累多少辛苦才能完成，一个即将崩溃的大厦，却不知道哪一阵风就会把它吹翻。