10 旧的新概念
做电子商务，标准产品单位（SPU[26]）、库存保有单位（SKU[27]）、商品这三个词，要是分不清都不好意思跟别人打招呼，它们是导购的底层产品支撑，支撑了前台用户看到更好的导购内容。那么我们先来看看SPU吧。
天猫平台把后台类目的属性又做了很多细分，有一种属性叫“关键属性”，像服装的话，品牌和货号，这两个属性值组合起来，能够形成一个唯一确定的产品——SPU。SPU相当于标准化的产品，通过关键属性的确定，就确定一个SPU，比如苹果的iPhone 5s就是一个SPU。
当时淘宝的管理团队设想得很简单，淘宝平台可能有很多非标准化的商品，但是作为一个B2C平台，最好所有的商品都是标准化的，这样方便工作人员管理。所以，应该尽可能地让所有商品都对应一个SPU。虽然服装是各种各样的，但是从厂商这里出来，有不同的款式、型号，这些都是可以标准化的，肯定也是有SPU的。某款衣服，厂商没生产过柠檬黄色，就不应该有卖家在卖这个颜色。所有的商品都有对应的SPU，意味着基本信息都有了，这个SPU定义下来以后，比方说买家知道了一双鞋，品牌是耐克、货号是12345，这就是唯一的SPU。其他属性值都是由这个SPU确定的，不会因为卖家变化而变化，它是固定的、标准化的。
一个SPU可以对应很多商品，好比一双耐克球鞋，货号12345，有五个商家在卖，那就是五个商品，商品与SPU的区别在于它和卖家有关。夹在SPU与SKU之间的商品，是B2C平台特有的概念，如果是独立的B2C，一个SPU不存在多个卖家卖的情况，直接细分为SKU就可以了。
为了解释SKU，我们得看看“销售属性”的概念是怎么提出的，看似复杂的体系里，一个又一个概念的提出，都是为了解决实际的业务问题。
以前，买家在买一件衣服时，需要给商家备注说，我要“黑色”“XL号”的衣服。而卖家发一个宝贝，也只能发诸如李宁牌、56789货号的衣服，发一件上去，上面有好几种颜色，好几个尺码，但是库存只有一个，把所有的尺码库存都合在一起。库存都是合在一起的，事实上黑色大号只有10件衣服了，但是因为总库存是100件，这个时候如果有12个用户买了黑色大号，后面两个就没有库存，没办法卖了。
这其实是库存管理的概念在现实场景下的应用，在成交量不大的时候这些都好解决，卖方可以说：“对不起，我们没有库存了，其他尺码的还有存货，可以考虑换一个尺码，或者申请退款。”但是在B2C平台要自主购物的话，这是不能解决的。所以，要继续对商品进行分类细化，于是提出了销售属性的概念。本来，这在线下是一个很正常的分类法，但2007年的淘宝产品经理们没有什么线下经验，所以当时想了一个叫“最小购买单位”的概念，后来我们发现，它跟线下的SKU其实是一回事。
当时我们的选择是希望把SKU尽量做简单，我们认为iPhone手机不管是白色款的还是黑色款的，因为跟SPU只是一个属性上的差别，而不是本质上的差别，所以就没有把它们当作两个SPU。颜色、尺码等就成了后来的销售属性。
2012年年初，天猫又提出了SPU的SKU化，简单说就是把经过销售属性细分的SKU当作SPU来管理，从而使得SPU与线下库存管理一致。
最后，我们还要提一下“商品属性”的概念，有一些属性，比如新旧程度、保修方式、附加服务等，跟SKU、SPU都没关系。举个例子，对于买手机的人来说，只要在中国买手机，就有保修，但是保修也存在着区别，有的手机是全国联保的，而另外一些手机只提供店铺保修。这个属性就属于商品属性，既跟SPU没有关系，也跟SKU没有关系，和特定的商品及其背后的卖家有关。虽然只有很少的属性是商品属性，但我们提出这个概念，这样整个商品体系相对就比较完整。
好了，天猫平台比较特别的新东西就讲得差不多了。而难以大改问题的淘宝平台又怎么样了呢？随着时间的流逝，淘宝平台存在的问题越来越突出。
在产品上、业务上，天猫都做了很多创新，但是，成交量没有做起来，当时是每天200万元，直到第一任总经理离职时，每天的成交量也不到400万元，基本上没多大的增长，这是为什么？当时的天猫是一个独立网站，没有足够的商品吸引买家，而没有买家就没有成交的操作，成交量就一直难以有较大的提升。淘宝商城本来是淘宝内部相对独立的一个事业部，这个事业部不到一年就解散了，招商团队的人员重新回归原来的招商岗位，运营团队的人员重新回归原来的运营岗位，都回到淘宝去了。
差不多过了三个月，公司觉得不能就这么放弃B2C，就开始复盘当时失败的原因，得出的结论——天猫在独立发展，没有办法充分享受淘宝现有的优势——用户和流量。当时基于这个结论，高层就决定要把天猫和淘宝合并起来，主要指商品、交易等底层系统。阿坚是整个过程中参与最多的产品经理，2007年他把天猫搭建起来，2009年又将其和淘宝合并。
整个2009年，产品经理都在合并天猫和淘宝。但是当时有两种选择，第一种，也是最初的想法，是把天猫的数据迁回淘宝。第二种，是阿坚的建议，说这样拆掉太可惜了，能不能把淘宝的底层系统升级成天猫这样，然后再合并数据。前者三个月就够了，而后者可能需要半年。当时争议很大，有的人支持第一种方案，有的人支持第二种方案，最后做了关键决定的是老陆——铁木真[28]。
以下为阿坚口述内容：
这个体系搭好以后，整个淘宝体系基本没变过，哪怕是2011年6月，淘宝与天猫在组织结构上分离。还有一些值得说的事情，我们接下来聊一聊。
有很多年，天猫是要求卖家在发布商品的时候，必须将这个商品归属于一个已有的SPU下，所以当这个SPU还不存在或者卖家找不到的时候，就会要求卖家中断商品发布流程，先去发布SPU。这个问题困扰了卖家很多年，直到2011年才允许卖家发布不属于任何SPU的商品。
其实，这背后不是技术上能不能解决，而是平台方对B2C平台的管理尺度问题，是松还是紧，度在哪里的问题，这是管理团队一直在考量的。现在看来，之前的设想过于理想化了，体系过于死板，卖家发布商品不应该有这么多约束。作为平台方来说，虽然管理商品应该尽可能标准化，但不应该把所有东西都强加给卖家。
早期，平台方的设想很简单，一个苹果手机要有商品质检，必须要有SPU。我们信任每一个商家发布的SPU都是正确的，一个SPU发布过以后，其他商家就不需要再发，直接使用已有的SPU即可。所以说意味着第一个上架iPhone 5s的商家，必须先发布一个SPU，而之后想要售卖iPhone 5s的卖家就只需要在这个SPU下添加商品即可。
允许卖家发布SPU，事实上对于服饰这种非标准化类目来说，基本上就变成每上架一个商品都要发布一个SPU。这就给卖家带去了巨大的工作量，十分的麻烦。因此，后来产品经理将这两个过程合并起来，卖家在上架商品时，系统会去判断有没有这个SPU：有这个SPU的话，就可以直接上架商品；如果没有SPU，系统就根据商品信息自动生成一个相应的SPU。
这里面还有个插曲，在“先发SPU后发商品”的一段时间里，我们发现有的商家实在不靠谱，发的SPU错误百出，于是在部分类目还提出了“信任商家”的概念，即把部分优秀的商家识别出来打标，只有这些商家可以发SPU。这原本是为了提高SPU的输入准确性，但却导致了更麻烦的问题——由于信任商家尚未发布一些SPU，非信任商家有可能上架不了部分商品。
这依旧是个控制尺度的问题，最后再说说对商品分类的深入思考。我们一直说，商品管理的核心就是分类，那么广义上讲，商家、垂直市场等也是区分维度。
不过垂直市场不是简单的分类，它是基于商品的特征，在分类无法提供的信息上进行了区分，那就是服务。如果你只是把手机划出来，这个手机垂直市场如果跟其他品类没有任何区别，其实没必要叫垂直市场，叫手机类目就可以了。只有当手机商品本身还有其他服务特征的时候，我们才需要搭一个垂直市场，比如延长保修。
类似的消保服务也是差不多的概念。比如消保服务是跨类目的，“假一赔三”可能只针对化妆品。
对整个淘宝商品体系最熟悉的产品经理们认为，商品体系最大的缺陷就是非常僵化。一个体系太严谨了不一定是好事，它会很难有新东西涌现出来，没法进化。淘宝其实是一个平台，需要有序的百花齐放。
这个思路也催生了淘宝内部从2012年开始提的第五代商品管理，它的关键词有：搜索、标签化、场景化。不过，这是编写本书时最新发生的事情，大家都看不清。未来路在何方，是各位产品经理自己走出来的，我们拭目以待。
整个商品管理的发展方向，大家觉得有一种可能，就是搜索，卖家自由地发布商品，然后用强大的搜索引擎来承担商品分类和管理的职责。接下来，我们就一起聊聊淘宝的搜索。