肌肉：运动先锋

◎什么是肌肉

肌肉由长长的、发丝状的肌纤维组成。通常情况下，一大块肌肉中会有数百万条肌纤维，这些肌纤维含有丰富的蛋白质，韧性极强，可以像弹簧一样任意伸缩。正是靠着这些强大的原材料，肌肉才可以充当人体的“引擎”，使人能够随意地眨眼、说话、走路、跑跳，甚至攀爬陡峭的山峰。

一个人全身上下共有约639块肌肉，它们加在一起约占体重的40%，而专业运动员身上的肌肉占比则会达到45%左右。按照不同的结构和功能，肌肉可以分为平滑肌、心肌和骨骼肌三种，我们平时所说的肌肉一般是指骨骼肌，又称横纹肌，共有500多块。

大多数肌肉都不是单独存在的，它们往往和骨头紧密相连，牢牢地附着在骨头的表面。

◎肌肉的工作方式

人体肌肉的工作方式可以分为两种，一种是使身体各部分之间保持一定的姿势，以便取得相应的平衡，比如扎马步、站桩等，叫静力工作。另一种是动力工作，比如担水、取物等。

其实，不论是哪种工作方式，当肌肉收缩时，都会产生热量。有时候，越精细的动作对肌肉的要求会越高，比如人们在画画、写字的时候，胳膊和手部的肌肉就会带动笔一点点精确地移动。

◎不可或缺的平滑肌

在人体的胃、肠、血管等器官的管壁上存在着一种肌肉，名为平滑肌。平滑肌最主要的外形特点就是光滑平整，没有横纹，其收缩速度虽然缓慢，但人体的呼吸、循环、排泄等活动都离不开它的运动。

平滑肌也被称为不随意肌，即不受人意志支配的肌肉，所以没有人能命令自己的胃收缩或放松，或者让自己的肠子停止活动。另外，在人体肌肉的大家族中，平滑肌属于比较坚韧的类型，它们很容易被拉长，因此一个人的胃在装满食物时可以比空胃大七八倍。

◎人体的“外围心脏”——骨骼肌

骨骼肌又称随意肌，即其收缩运动受人的意识支配。骨骼肌是人体内最重要的组织，也是控制人类运动的肌肉。

骨骼肌堪称人体的“外围心脏”。研究表明，每平方毫米的骨骼肌中有4000多条毛细血管。当它们收缩时，血管里的血液便会因受到挤压而加快流动速度，我们无时无刻不在使用骨骼肌，它们一直在促进血液流动。

◎运动后产生的肌肉酸痛

如果一个人长期不锻炼，那么他在剧烈运动过程中，很容易会因为肌节过分拉长而导致肌肉损伤。届时，体内的白细胞会移动到受损的肌肉纤维中，释放一些能引起疼痛感的化学物质。另外，剧烈运动还会使肌肉产生乳酸等代谢废物，这些物质堆积在一起，便使得人们在剧烈运动后会感到肌肉酸痛。

为了防止这种情况发生，我们在进行运动时要注意循序渐进。例如，在进行剧烈运动前，先做5~10分钟的有氧运动，即我们平时所说的热身运动，这样做可以使我们的肌肉得到有效伸展，不易被拉伤。另外，剧烈运动后也要适当做一些伸展运动，这样可以舒缓紧绷的肌肉，有利于乳酸等代谢废物排出。

◎可怕的肌肉萎缩

肌肉萎缩是一种可怕的疾病，它大多是由肌肉神经元病变、肌营养不良或者肌肉长期得不到运动等引起肌纤维变细，甚至消失等导致的肌肉体积缩小。最严重的肌肉萎缩患者会完全瘫痪，生活不能自理。

世界著名理论物理学家史蒂芬·霍金就是一位饱受肌肉萎缩折磨的患者。他被禁锢在轮椅上长达50多年，后来还失去了说话能力，随着病情的严重，霍金只有三根手指和两只眼睛可以活动。

但即便如此，身体的牢笼也不能禁锢住霍金漫无边际、生机勃发的思想，凭借着顽强的毅力和乐观的人生态度，他探索了一个又一个宇宙之谜。