纸老虎妄想症

恐惧的特殊力量是消极偏见的一个方面，其重要程度值得我们特别加以探讨。我们的祖先可能会犯两种错误：第一，认为丛林里有一只老虎，实际上压根儿没有；第二，认为丛林里根本没有老虎，实际上真的有一只。第一种错误的代价是不必要的焦虑，第二种错误的代价则是死亡。结果就是，我们慢慢进化为宁可犯第一个错误一千次，也不要犯第二个错误一次。

然而直到今天，人们依然在犯第二个错误。就个人而言，比如，我平日不经常用牙线剔牙，而且开车速度过快。第二种错误的一个变形是相比错误的代价，对可能的收益持一种过度乐观的态度，比如，许多赌徒和摇滚界的明日之星总是高估获得回报的可能性。人脑的默认设置总是倾向于高估威胁，低估机遇，并同时低估应对威胁和赢得机遇所需的资源，然后我们用那些支持这种信念的信息使自己的信念更加坚定，对那些不支持这一信念的信息则采取视而不见甚至拒绝的态度。杏仁体中甚至有特定的区域专门阻挡未被学习的恐惧体验，尤其是来自童年时期的恐惧。结果我们被那些实际上比我们所恐惧的更小、也更容易处理的威胁占据了心神，却忽视了那些比我们所期望的更大的机遇。实际上，我们的大脑非常像是得了“纸老虎妄想症”（paper tiger paranoia）。

这些基于生物学特征的倾向在多种因素的作用下被加强，比如一个人的脾气。有些人（比如我）本质上就比其他人更容易焦虑。同样有影响的还有个人经历。引发惊慌和痛苦的生活经历，尤其是那些精神创伤体验，自然会令一个人更容易感到害怕。如果你在一个充满各种危险的社区长大，有一对总是怒气冲冲、喜怒无常的父母，或者在学校受到欺凌，那么即使你现在生活在一个安全的地方，与一群和善的人们为邻，你也依然会经常保持警觉。个体当前的生活状态也是一个影响因素。比如，或许你现在有一个总是无故发火的室友，或者在工作场合受到骚扰。经济因素也在其中扮演着一定的角色，当手头吃紧或者日常生活节奏快、压力大时，人们自然会感到心神不宁。纵观人类历史，从来不乏政治集团利用人们的害怕心理来攫取权力的例子。

你有哪些害怕的体验呢？害怕从范围上涵盖了从轻度警觉，到忧虑、不安，再到着急、焦虑、恐慌和恐惧等情绪状态。害怕在你的生活中扮演着什么角色呢？当我们害怕时，我们会变得瞻前顾后、言不由衷，会更紧紧地依附于“自己人”，而对“外人”更容易产生恐惧和生气的情绪。因为“外人”也跟我们一样在强大的恐惧面前手足无措，所以我们受到惊吓时的反应也会让他们感到害怕，于是他们会反应过度，这反过来又会令我们感到前所未有的恐惧。