第3章 惹小人引祸上身，寻旧迹初探古城

望江客栈毕竟是码头生意，即便是雅间，布置也比不上城中的大店，只是胜在干净、素雅，关上门后就只从密密的窗棂间看到外头，嘈杂的说话声也小了不少。

胡振请任西东和卢芳坐了下来，吴念娇吩咐小二拿两壶热酒，切一盘卤肉进来。任西东连忙摆手：“喝茶就好，酒就算了，我不会的。”

吴念娇笑着说：“任公子说笑吧，你刚才不是拿出那……那叫‘酒精’的东西，若不能喝酒，怎么随身带呢？”

任西东大笑：“掌柜的你搞错了，酒精并不是酒，那是消毒用的。”

“消毒？什么有毒？”

任西东解释道：“就是清洁皮肤用的，这个是根据德国的罗伯特·科赫医生的实验而来的，酒精又叫作爱斯洛，有杀菌的能力。我出门一般都要备一些常见病的药品，所以灌了一小瓶。”

他这么解释，吴念娇和胡振还是不太懂。胡振又问：“杀菌？什么是杀菌？这东西是有毒吗？”

任西东想了想，觉得从头开始介绍科赫医生的细菌学实在头疼，但他虽不喜欢愚民，却喜欢有求知欲的人，于是便简单说道：“杀菌，就是杀死细菌，这东西太小了我们看不见，却能令我们生病。这是西洋科学研究的成果，二十年前便已经有了，我不过是知道以后用了一用。”

那二人听他这么说，才算半懂地点头。

吴念娇说道：“任公子真是个细心人，又是古道热肠，刚才幸亏有你，才让蔺三娃露了真相。”

任西东摆摆手：“不过是低级的骗术，我不想那小姑娘傻乎乎地就被套了钱走。”

胡振也说：“能出手帮人，就是侠士。任公子这么做，其实也是帮了二姐一把。任公子若是愿意，以后有什么需要，也可以来找我们。不知道任公子来重庆，是要做什么呢？”

任西东回答：“我祖上是重庆人，先去的广东一带做事，后来漂洋过海去了南洋，如今在当地做生意。陈济轩和林文庆先生在马六甲建立的橡胶园中，便有我父亲的股份。如今老人家年事已高，有些心病未去。说是离开重庆的时候，在故乡还有一些旧事未了，又有一些亲人联系不上，所以我求学回来后，他就要我回来一趟。”

胡振点头：“替长辈尽孝乃是天经地义的事，但不知贵府原址何处？”

任西东忙说：“请稍等，我得看看。”

他随即从衣服里掏出一个小牛皮本子，翻了翻：“只说是门前有一对高杆子，大门口站着一对石狮子，出门看得到一个老茶馆，上头的幌子写着‘徐记’。”

胡振皱眉：“这么说起来，尊上离开重庆的时候，应该年纪不大。”

“是的，家父说刚能记事。”

“那么尊上如今高寿？”

“七十有五了。”

胡振点点头：“那至少超过六十年了，找起来确实就困难了。这也无妨，只要有线索，总归是可以慢慢查访的。我也可以托兄弟们问问，何处有个徐记茶馆。任公子若是不急，也可以在重庆城内逛一逛，看看有无收获。”

任西东连忙感谢，于是又喝了些茶，打听了一些重庆的风土人情。吴念娇见他们聊了起来，便客套两句，出去招呼生意了。

任西东这才晓得，原来胡振也不是在重庆城内长大的，而是在合州。家里与洋教徒有仇，逃去湖北，十年后才又改名换姓回到重庆。他少年时遭逢大变，厌恶洋人，所以对任西东第一印象并不好，然而见他出手保护那少女，又觉得此人可以结交，这才请进来喝茶。

两人聊得十分投机，任西东又告诉他一些自己求学学到的西洋知识，胡振虽然不喜欢洋人，却乐意听一听这些实用的东西。于是几番下来，两人就算是熟了。

等茶添了几轮，吴念娇进来，说是有客房已经打扫干净，可以入住了。

于是任西东向胡振告别，胡振笑道：“我在兴隆街也有个茶楼，任公子不嫌弃，哪天空了也请过来坐坐。”

任西东连忙点头，这才带了卢芳出来，跟着幺师上楼。幺师一面走，一边指点客栈中的各处，讲明了厨房和茅房的位置。任西东别的倒还好，一听居然要出房间上茅房，顿时慌张地问：“房间内竟然没有厕所吗？”

幺师稀奇地看着他：“客官，这里都是这样啊，哪个旅店会每个房间弄个茅房啊，要解手都需要移步的。”

任西东又看看卢芳：“那……女子如厕也需要去茅房吗？”

幺师看他眼神透着惊奇，若不是见多识广，处理的事情多，只怕就要笑出来：“客官说的好玩，哪个解手不去茅房？不过因为咱家掌柜的是个女子，倒是比别处多设了一个女子专用的茅房。”

卢芳在旁边淡淡地说道：“我是没有问题的，只要干净就成。”

幺师忙道：“干净干净，每日都有人打扫，还熏香去味，比任何一家都干净呢。”

卢芳又指着任西东说：“我家少爷有怪癖，最不能跟别人共用厕所，你家有马桶吗？送一个去他房间，让小二帮忙勤换，我们多给赏钱。”

幺师愣了一愣，连忙说：“可以，可以，我会指派人手来做的。”

“那就有劳了。”

到了房间门口，幺师推开房门，又说了开闭店的时间，卢芳掏出几文钱给他，他谢了赏就离开了。

两人把行李提进房间里，任西东不无感激地对卢芳说：“阿芳，还是你了解我。没有想到这看上去光鲜的客栈还是跟我们之前看的那些一样，对卫生状况如此不讲究。”

卢芳却白了他一眼：“少爷，不是人家不讲究，是你要求太高了。这又不是在德国，有你先进的冲水马桶。”

任西东瞪着眼：“做人怎么能降低对生活的要求？”

卢芳早知道他喜欢揪住这些细节不放，连忙转移了话题：“你刚才为什么对那位胡先生少说了两条线索？咱们对重庆不了解，人生地不熟的，而他看起来人脉颇多，万一真能帮咱们找着呢？”

任西东一面在房间中走来走去，寻找衣帽架，一面对卢芳说：“傻阿芳，虽然咱们跟胡振结识还算愉快，但防人之心不可无，万一胡振知道了我们的真正目的，说不准就有异心呢！”

卢芳觉得他说的也有道理：“那还是先自己试试，实在不成再考虑，也可以多跟他接触，看看他是否可信。”

任西东点头，忽然又皱眉：“你是不是看他长得不错？”

卢芳刚刚还觉得这人考虑得周到，一听这话，简直大大的白眼要翻到天上去了，正要回嘴，就听得有人敲门。她咽下要吐的刀子，打开门，却看到春华和那个男装女子站在门外。

春华对她做了个万福说：“请问任公子在这里吧，方才多蒙出手相助，才让我二人免于被骗，现在特来感谢。”

她脆生生地说完这几句，粉脸透红，卢芳忽然生出幸灾乐祸的心情，对她说：“正是在此，姑娘稍等。”

随后走进房间，对任西东说：“少爷，你当英雄救的美来了，我看人家规规矩矩正正经经的，你可别多掺和哦。”

任西东被卢芳噎得说不出话来，然而门口又有来客等着，只好平心顺气地出去接待了，问道：“姑娘客气了，请进来坐一坐吧。”

春华连忙摆摆手：“不了，不了，这怕是不大方便，只是在这里站着说说就好。刚才那个蔺三娃吓唬人的一手，我是从来没见过，这人可真是坏——”

春华话没说完，身后的人就扯了扯她衣袖，春华连忙咳嗽两声，又圆回了话题：“哎，之前我们见公子跟那位大哥去雅间了，等了一会儿也不见出来，就想走了，不过出门就看见那个骗子站在街那头看着这边，不免担心他会对公子不利。于是我俩还是回来等着，一来还是想亲口给公子道个谢，二来想请公子千万小心。”

任西东点头谢了她，说：“请小姐不必担心，我好歹也是学过一些搏击术的，一个大烟鬼倒不怕。”

春华笑起来：“那就好了，我可不是什么小姐，任公子真客气。”

任西东也笑了：“你是，你背后这位也是。”

这下不但春华吓了一跳，她背后那乔装的女子也吓了一跳。猛一抬头，原本宽大的圆黑眼镜就滑下鼻梁，露出一双极清亮、秀丽的眼睛。然而这双眼睛跟任西东的视线一对上，立刻就慌里慌张地移开了，白皙的手还推了一下眼镜，重新把自己遮挡起来。

春华连忙摆手：“啊呀，公子，可不敢乱说啊！”

任西东笑道：“莫怕，莫怕，我知道你们出趟门不容易，不会告诉别人的。不过你们也要当心点，像刚才那种骗术只怕不少，并不是回回都能碰到我这样的好心人。”

春华又是一阵感谢，这才告辞离去。那男装女子转身要走，却还是在任西东跟前站了一下，用细不可闻的声音说了声“多谢”，这才快步跟上了春华。

任西东摸摸鼻子，嘿嘿一笑，回了房间。

卢芳正将他行李中的外套挂出来，看他神情，撇嘴道：“干吗呀，搞得跟个色狼似的，你再逗也没法把人家娶回家啊。”

任西东有些得意：“可那两位小姐明显对我很有好感，可见我还是很讨女士喜欢的。”

卢芳歪着头看他：“嗯，就这副皮囊来看，女人倒是不会嫌弃，然而也就是脸还能讨人喜欢，一旦过日子可真没法待在一起。”

她泼来的冷水任西东都自动加热了，喜滋滋地只当好话听。

卢芳将行李箱打开，拎出几个分装的小箱子，问道：“少爷，这些都放在客栈里安全吗？”

任西东却点点头：“你把密码锁重新设定到八位数，没有人能很快解开的。就放在这里吧。”

卢芳点头，就又把那几个小箱子都放了回去，她摸摸衬布，感受到下面硬鼓鼓的东西，说：“少爷，这次专门把‘刺猬’带来，也是太夸张了，老爷很不放心你啊。”

“带上它不就是为了让老爷子安心吗？这个密码锁没问题吧？”

“没问题，咱们这可是双重保障，解得开外头的八位数，也解不开‘刺猬’外头的环形锁嘛！”

“那就更放心了。”任西东从行李箱翻出一些小物件放到随身包里，“既然找到了住处，咱们等下就去城里逛逛。”

于是二人各自在房间中安置妥当，关好房门出去。楼下吃早餐的人陆续减少了，吴念娇也闲下来一些，站在柜台里面翻看着账本打算盘。见任西东下楼，忙笑道：“任公子要出去啊？”

“是啊，想去城里头，吴二姐可有什么建议吗？”

吴念娇笑着说：“哎哟，我也不过是地皮熟一点儿，哪有什么建议啊，就看任公子是想尝尝本地的美食呢，还是瞧瞧市井风俗？”

“都行都行，特别是老房子什么的，有掌故的，都想去看看。”

“那顺着咱们这条半边街走，往前就是马王庙和三元庙，再前头就是接圣街、字水街和圣旨街，八景宫和八蜡庙就在一路上。”

任西东又问道：“字水街，是文字的字，水流的水吗？这名字好稀奇啊，却不知道有什么典故？”

“正是。”吴念娇笑道：“公子是外地人，不知道重庆从乾隆爷那会儿起就有‘巴渝十二景’了，其中一景叫作‘字水宵灯’。因为绕着重庆的两条江弯弯曲曲，如同老天爷在这里写了一个‘巴’字，所以叫字水，而晚上这山城的灯火就倒映在水面上。别的地方都见不到这样的景色，公子既然来了，可千万不要错过。”

她这话惹得任西东心痒痒的，于是便磨着吴念娇一定要选日子带他去最好的观景处看看。吴念娇掩口笑：“行啊，公子既然都吩咐了，怎么敢不从命？不过我这店里忙，说不定得深夜关了店才能去。”

任西东毫不在意：“客随主便，我就等掌柜的有空了。”

又安排好了代步的车马，任西东这才喜滋滋地出门了。

现在天已经大亮了，清晨的迷雾正在慢慢地被阳光驱散。这阴霾一退，路上的人也多了起来。

任西东看到街道两旁的房子大多为木结构，修得低矮，加之日晒雨淋，显出一种老旧的模样。街道中央虽然也铺设了一些石板，但因为码头上来往的人多，灰土和垃圾不少，有些石板凹陷下去，还积了些水。来来往往的各色人等，有穿草鞋的，有穿布鞋的，在这水洼处踏来踏去，搞出一摊泥泞。

任西东打量了一阵，转头对卢芳说：“在南洋的时候，父亲一直向往故乡，说是故土难离，但是他记得的东西也不多。说起来，也不过是零零碎碎的东西，比如那些茶馆的幌子、家门口的石狮子、照壁上的一个缺口，或者是一块红糖糍粑和姨娘养的黄猫这些东西。他还说重庆的房子是修在半空中的，人们来去的步子是上坡下坡，好像踩在云端。让我小时候真是充满了羡慕，恨不得自己也长在这里。特别是最闷热的时候，橡胶园里没有风，他又给我说江风如何凉爽时，我连做梦都梦到了自己在半空中乘风飘飞。但现在看来，人越老啊，小时候的事儿就越拣好的记。”

卢芳问道：“怎么，公子对重庆失望了吗？”

任西东说：“失望谈不上，但就像是听一个老饕说某某菜好吃得很，然而真尝到却发现不过是厨艺平平的家常菜。”他又顿了一下，“你看这些路上的行人，有不少面露菜色，一边走一边打哈欠，一眼就看得出是大烟鬼。就像刚才在客栈里弄些小手段骗钱的那个，身体到脑子都病了。这才是最败胃口的……”

卢芳知道他这么说，心里也不好受，正要出声劝慰，却突然停下了步子，一把拉住任西东。

任西东脚步一滞：“怎么了？”

卢芳朝前面抬了抬下巴，只见在不远处的岔路口，有四个人朝这边张望，领头的正是刚才教他们戳破了骗术的蔺三娃。

“来者不善啊，少爷，”卢芳说，“怕是要动手了。”

她话音刚落，蔺三娃就看到了这边，对同伙一说，几人气势汹汹地过来了。他们几个围住任西东和卢芳，似乎在预备着阻止两人逃跑。

“小子，跟我们摆谈摆谈嘛！”蔺三娃对任西东偏了一下头，“走，到巷子里去！”

任西东却依然笑嘻嘻的：“行啊，不过我丫鬟不用跟着吧？”

有一个粗矮的汉子不耐烦地说：“不行，你想让她跑去找人帮忙啊？走，不然在大街上估计面子不好看哦！”

任西东也点头称是：“没错，没错，那就走吧！”他又转头对卢芳说，“你看，即便是这种人，也是要面子的。”

他这话让蔺三娃几个更是怒火中烧，于是挟持着两人就拐进了不远处一个窄巷子里。虽然有人向这边投来了诧异的目光，但教这几个人一瞪眼，又赶紧扭头，加快步子跑走了。

一行人站在巷子里头，这两边是高墙，上头的雕花木窗都关着，石板地面微微倾斜，到不远处就变成了台阶，一直向下延伸，远远地看到一个人正背着背篼走下去。

蔺三娃对任西东冷笑：“不要看了，没人来救你。你个狗日的，地皮都没有踩热，居然敢坏我的事。咋？想英雄救美？跟你说，我今天跟兄弟伙是好意，教你点规矩。”

任西东仔细看了看蔺三娃，关切地说道：“这位先生，我今天早上没有仔细打量你，现在细看了，觉得你最好去看看医生。你眼睛有点儿发黄，瞳孔收缩不自然，皮肤发青，嘴角有疱疹，一看就是生了重病。”

蔺三娃对他前面那一堆并不完全理解，但最后一句听得大怒！当下就恶狠狠地说：“兄弟们，把这小子的手脚都打断！”

他这一发话，其他三个人立刻扑上来，当先就朝着任西东的脸把拳头砸过来了！

然而任西东却突然往后退了半步，伸手格挡住左右的两拳，身子略向后倾，正面的一拳也落了空，接着他一脚踢出去，正中前面那个人的裆下。那人立刻发出惨呼，蜷缩了下去。左右两人一愣，又再次同时出拳打过来。任西东这次移步转身，一把抓住右边那人，接力一带，就将他甩到对面那人身上。趁着两人乱成一团，他一阵快拳，打在那两人的肋下和背部，趁着他们呼痛，又连踢膝窝处。两个打手还没有来得及反击，就单膝跪地。

这一串动作快捷干净，直接把三个人打蒙了。等任西东再看向蔺三娃时，对方举着拳头，却微微发抖。

任西东叹口气：“你别怕，我现在不是要动手。我是想跟你说，大烟这玩意儿伤身得很，你身体一糟糕，没有劳动能力，还会染病，能戒就戒掉吧。”

蔺三娃脸上抽搐，觉得这假洋鬼子真是古怪至极。他见同伙爬起身来，原本凶狠的表情都已经没有了，脸上带着戒备，就知道自己这边斗志已失，却又不愿意失了阵势。便又对任西东喊道：“小子，你地皮都不熟就敢惹我们！你娃已经跟袍哥结了梁子了！你等着，只要你在重庆，就给我小心点。”

卢芳在旁边扑哧一声笑了：“哎，怎么到处都是同样的台词，咱在法兰西和德意志的时候，当地的流氓都这么说。”

她这一笑，站得近的那个人顿时涨红了脸，他被揍得不轻，脸上虽然没有青紫，但肋下痛得很。原本就被打得窝火，现在还被一个女流之辈嘲笑，顿时恶向胆边生，竟一巴掌向卢芳扇过去。

任西东惊慌地招呼：“慢来……”

然而毕竟隔得远，来不及阻止。

眼见着那只大手就要拍上去了，卢芳嫩脸一沉，突然双手夹住那人的手掌，接着握住手腕，一个反扭，只听得“咔啦”一声，那人骨头里发出轻响，接着杀猪似的号起来！

任西东忙上前将卢芳推开几步，向这几个人赔笑：“不好意思，不好意思，我家阿芳手重，各位打我就是了，不要惹她嘛！”

接着他蹲下去摸了摸惨叫者的胳膊，安慰道：“没事，没事，只是脱臼，马上就好。”

说着一手扶住那人手掌，一手将前臂放在肘窝上，几个用力，那人又惨呼两声，然而手肘已经复位了。

这一连串动作干净利落，看得周围的人一愣一愣的，再也不敢有动手的念头了。

蔺三娃脸色简直黑如锅底，恨恨地道：“你……你等着吧……”

随即跟那几个流氓急匆匆地逃走了。

卢芳看着他们的背影，“哼”了一声：“少爷，你真是好心，要是我，还接什么骨？这几个无赖就该统统打断手脚。”

任西东摇摇头：“我就说你出手太重，这习惯应该改一改了。咱们人生地不熟的，结了仇麻烦多。”

卢芳却嘲笑道：“咋了，这个时候突然懂道理了？那之前就不应该救客栈里的姑娘们哦。”

任西东斗嘴从来甘拜下风，只好装傻。两人掸掸衣衫上的灰尘，走出了巷子。

两人在重庆城里闲逛了半日，从半边街一路走到了一条交叉大街口，问路人地名，说是叫作“小什字”，倒也十分贴切。右拐进入了打铜街，再往前左拐就是兴隆街。任西东记起胡振说他有茶馆开在那里。任西东对卢芳说：“走了大半天了，不如找个地方坐一坐。”

卢芳也觉得腿乏了，点头同意。

于是两人又往前，进入了兴隆街。只见这里比码头那边的半边街要繁华许多，石板路铺得平整，有几步上下台阶都是条石，被往来的行人踩圆了边沿，磨出了下凹的弧线。这街道也不能算宽阔，但两边开满了门面，多为饭馆、酒楼、绸缎庄、客栈和当铺等营生。来来往往的人中，不单有穿着华丽的生意人，也有踩着草鞋、背着背篼的穷苦人，还有身披袈裟的和尚，带着拂尘的道士，可谓三教九流尽皆齐全了。然而他们看别人稀奇，别人也觉得这一男一女都身穿洋服，更是稀奇。

卢芳饶有兴致地看着周围，随口问道：“少爷，那胡先生的茶馆在哪里啊？”

任西东原本也正四处打量，听她这么一问，忽然愣了下：“嗯……似乎确实没有说店名，不过也没什么关系，你少爷我这么聪明，一定能找到的。”

他这么说，卢芳只想翻白眼。然而天下就有这么巧的事情，两人这话说了不一会儿，就看到前面一个二层小楼矗立着，门口一个大大的幌子，上面写着“胡记茶楼”。