一 “神王”一词及其概念

在今天的学界对神王组像的研究中，“神王”一词用来指代神王群像中出现的那些自然神和动物神等，无形中把神王当作了神祇中的一个类别。其实神王的含义和用法要复杂得多。

印度文化对从天到地的神魔鬼怪有自己独特的分类法，每一类有自己的专有名称。和汉字“神”比较接近的是deva，专指在天界的神。加上“王”字变成devarˉaja，可直译为“天神王”，这个词不能与其他类的神怪搭配，即不能有龙devarˉaja、夜叉devarˉaja，而中文有龙神王、夜叉神王。中文的“神王”可用来指代各类印度神祇，从这个意义上说，“神王”没有对应的梵文。佛教之前的中文文献中，也没有“神王”这个词。笔者所查到的最早的2世纪的译经里，最先出现的就是“天神王”，如安世高（2世纪）所译《佛说温室洗浴众僧经》提到“四天神王”[2]，再如支曜（185）所译《佛说成具光明定意经》提到“十二天神王”[3]。

基本上与此同时，Yaksˊa一神，音译为 “药叉/夜叉”以前，被译为“鬼神王”，见竺大力、康孟详建安二年（197）翻译的《修行本起经》。[4]

很快，在3世纪的汉译佛经中“神王”一词的用法和含义发展出三种情况。首先，它可以用来统称所有印度神，如支谦（222～252）译的《佛说长者音悦经》中有 “一切神王”，从上下文看，是指一切神怪。[5]同时，“神王”也可用于其他类神，如“诸龙神王”，见竺法护（229～308）译的《修行道地经》。[6]进而“神王”还可以作为对某一神的称呼，如竺法护所译《普曜经》，有“维摩神王”。[7]

“天神王”“鬼神王”的翻译还是可以理解的。有了“天神王”和“鬼神王”，从汉语的词汇结构出发，以上这三种含义和用法，就变得合情合理。总之“神王”是一个在汉译佛经系统里衍生变异了的词语。

“神王”一词除了见于神王群像的题记，5、6世纪它还出现在其他的一些题记中，其使用情况与佛经中的类似。它最早出现在北凉石塔的索阿后塔上，塔下层刻“天神王”，代指八个印度神（图2）[8]，学界对这八位神的身份尚无定论。作为统称，传世的北齐河清二年（563）的《阿鹿交村七十人等造石室像记》提到“八部神王”[9]，八部神王是“天龙八部”的另一种说法。陕西药王山北魏《谢永进造像碑》（512～535）上，刻“佛神王、道神王、魔神王、天神王、地神王、海神王、龙神王”[10]，“神王”在这里指代天上、地上各类神，甚至可以称呼“佛”和“道”。作为对具体的神的称呼，隋开皇九年（589）的大住圣窟门口刻有“迦毗罗神王”与“那罗延神王”题记。传世的北齐天统三年（567）《韩永义造像记》上也有“迦毗罗神王”与“那罗延神王”。[11]迦毗罗是一位夜叉的名字，那罗延即毗湿奴，印度教三大神之一，尤其后者不是与神王群像相类的神。这些题记印证，在神王群像流行的同时期，“神王”一词有多种含义和用法。

现存最早的神王群像见于一传世的拓片，原造像碑来自陇西郡，据李裕群推测此碑刻于承平元年（452）。[12]此碑基座上刻三身神王，并附榜题，分别是“树神之像”“摩尼神”“山神之像”（图3）。从形象和神的种类上看，这无疑是神王像，但是榜题只称“神”，没有用“神王”的称呼。说明至少在5世纪中叶时，“神王”没有成为这类神像的固定称呼。

图2 索阿后塔，北凉（435）

（克利夫兰艺术博物馆，CMA90.84，见殷光明《北凉石塔研究》，图63、64，第48、49页）

图3 树神、摩尼神、山神造像基座，北魏（452）拓本

（李裕群：《神王浮雕石佛座拓本考释》，《文物》2010年第7期，第66～76页）

在骆子宽石造像碑的供养人题记中，神王被统称为“登王”（图4）。沙畹认为是“凳王”的异体字，即坐在凳子上的王[13]，以别端坐或端立的佛、菩萨等。“登/凳王”一词未见于它处，不是广泛使用的术语。把神王群体归类为“登王”而非同样刻在这个碑上的“神王”，值得注意。说明当时没有形成神王这个类别。

总之，因骆子宽碑，当代学者将同类组群的神称作“神王”，无形中神王被当作佛教众神中的一个类别。这个类别概念，在过去不是那么明确。本质上，“神王”是一个中文词语，是一个中国人能理解的词语。不过虽然出现得很早，这个词真正被频繁使用要到5世纪，如下一节所述，主要在陀罗尼经中，更倾向于用来指代夜叉等类神。神王群像所出现的5、6世纪，正是“神王”这一词语流行的时期，除了上文所列的各种题记，还见于佛曲和《魏书·释老志》（554）等。梁武帝（464～549）曾做过十篇佛曲，皆述佛法，其中一篇就叫《神王》。[14]由北齐朝臣魏收（506～572）所著的《魏书·释老志》称老子为“神王之宗”。[15]“神王”一词在佛经之外被灵活使用，印证它在这个时期曾一度流行，这是其他时期所没有的。