简要历史

意大利人是跳伞试验方面的先行者，但早期的降落伞在安全方面存在着重大缺陷。意大利最早进行跳伞试验的是亚历山德罗·圭多尼（Alessandro Guidoni）将军，1928年他就因降落伞未能在跳伞试验中及时打开而当场殉职。此后，这场惨剧一直在军方高层的脑海中萦绕。1935年，意大利陆军领导层中的改革者弗朗西斯科·萨维里奥·葛拉索尼将军（Francesco Saverio Grazioli）参加了一场苏联红军的演习，他对其中红军伞兵的运用印象十分深刻。原来苏联人所展示的，就是几年前意大利军方没能玩好的那些把戏。尽管葛拉索尼将军回国后对苏联伞兵做了赞赏有加的报告，但由于意大利陆军和空军之间的军种隔阂，任何建立伞兵部队的早期尝试都化为了泡影。1936年，意大利陆军试图建立一支伞兵部队，但再次失败了。

直到二战爆发前夕的1938年3月，当时的利比亚总督伊塔洛·巴尔博空军元帅才在的黎波里（Tripoli）附近的本尼托堡（Castel Benito）成功组建了第一支伞兵部队——第1利比亚航空步兵营（Fanti dell'Aria）。该营人员来自陆军和空军的志愿者，但大多数都是当地的利比亚籍阿拉伯人。空军还在本尼托堡设立了意大利第一所跳伞学校。值得一提的是，这些都是瞒着罗马当局进行的，伞兵就像私生子一样，地位尴尬，而且巴尔博发现，说服当地土著上飞机，并让他们心安理得地从上面跳下去，比让普通意大利士兵变得勇敢起来要困难得多。同样的情况还出现在1940年5月组建的第1利比亚国民伞兵营上。1941年1月，这些部队（总数约850人）被作为步兵，部署在德尔纳（Derna）参加防御，结果被英军悉数歼灭。

意大利陆军直到1940年7月才组建正规的伞兵部队（Paracadutisti），其兵员均来自皇家宪兵（Carabinieri）。其中，第1皇家宪兵伞兵营于1940年7月1日正式组建（于1941年投入北非战场）。但意大利伞兵的成长非常迅速。不久后，本尼托堡伞兵学校就在意大利本土的塔尔奎尼亚（Tarquinia）开办了分校，其教职人员后来成为组建“闪电”（Folgore）伞兵师的基石。第二所伞兵学校于意大利本土的维泰博（Viterbo）正式成立，以之为基础组建了另一个师——“雨云”（Nembo）伞兵师。第三个伞兵师“飓风”（Ciclone）也在酝酿之中，但1943年的停战打破了这一计划。

意大利伞兵的第一次实战发生在“罗盘行动”期间，约有一个伞兵营被空运到昔兰尼加阻击英军的追击，掩护崩溃的利比亚集团军撤退。他们成功地完成了任务，并阻止了英军乘势占领的黎波里塔尼亚（Tripolitania）的行动。

和他们在北非的德国同行一样，意大利伞兵原本计划参加攻占马耳他的C3作战（德国称之为“大力神作战”）。由于攻占马耳他会对北非战场造成巨大的影响，德国及意大利最高统帅部开始制订对其的占领计划。如果该计划顺利实施，那将是继克里特岛争夺战以来，德国—意大利联合进行的最大一次空降作战。由于意大利方面已经组建了相当数量的伞兵营，意军因而有了空降作战的资本，于是把这些单位统一整编为师就变得十分迫切了。1941年9月1日，意大利第1伞兵师（暂编）正式成立，编有第1伞兵团（第2、第3、第4营）、第2伞兵团（第5、第6、第7营）和第1伞降炮兵团。至1942年7月预定作战发起前，又编入了新组建的第3伞兵团（第9、第10营）。C3计划中，意大利伞兵师将在战役第二阶段空降，深入到拉巴特镇（Rabat，靠近岛中部）附近伞降，并控制那里的高地，将守军切为两段。如有必要，他们还可以得到“拉斯佩齐亚”步兵师的空运支援。但由于当时隆美尔攻占了托卜鲁克，形势一片大好，他急于向苏伊士运河前进，而没有深刻意识到马耳他这条命脉，所以该师失去了一展身手的机会。随着该计划的取消，1942年8月，他们被当作地面部队增援北非。这个师被命名为“第185‘闪电’伞兵师”（185th FOLGORE Parachute Division）。这个名字来源于拉丁箴言“Exalto Fluor”，意为“自天而降的闪电”。其下属的第1、第2、第3伞兵团和第1伞降炮兵团分别更名为第185、第186、第187团及第185伞降炮兵团。第185团被调出该师（从而幸免于全军覆没），所以该师沿用了“185”这个番号。“闪电”师共计5000名官兵，是两团制的轻装伞兵单位，人员和重装备都不足，每个伞兵营满员才326人。

1942年10月23日，第二次阿拉曼会战中，第185“闪电”伞兵师作为德意装甲集团军的一部分被部署于战线南翼，承受英军的猛攻。在长达15公里的阵地上该师只有80门火炮，是当面英军的五分之一。该师的兵力也只有英军的十三分之一，装甲车辆数量更是只有英军的七十分之一。尽管处于这样的绝对劣势，“闪电”伞兵师仍然斗志高昂地迎战来袭的英军，用燃烧瓶与手榴弹等近距离武器与英军坦克展开肉搏，击毁了大量英军坦克。隆美尔元帅在11月1日的家信中曾写道：“‘闪电’师是我方最优秀的部队之一”，英国BBC则评论道：“‘闪电’师残余官兵的抵抗已经超过了每一个人所能达到的极限。”

11月3日，随着德意军队的失败，“闪电”伞兵师开始徒步西撤。由于没有任何运输工具，武器、弹药、饮水等补给物资也均已消耗殆尽，“闪电”师根本不可能逃出机动能力远高于自己的英军的包围，该师的结局实际上已经注定。英军曾数次招降“闪电”师，并以骑士风度对意大利伞兵的善战表示了敬佩，但回答他们的是一片“Folgore”的呼喊声。11月6日，“闪电”师残部被英军坦克追上并包围，在打完了子弹后，军官下令破坏所有武器，静候英军的到来。有近5000名官兵的“闪电”伞兵师最后只有306名官兵幸存，有一些人甚至仍拒绝投降。该师一些孤立的小单位一直抵抗到11月11日，也有一些零星人员侥幸随德意志非洲军团撤离。在突尼斯，“闪电”师的残部只剩下不到一个营的兵力，在获得了意大利调来的一些后备增援后，这支部队被改编为一个战斗群——“闪电—突尼斯”战斗群，继续在北非作战。1943年4月，突尼斯的泰克鲁奈山（Takrouna）战役是他们最后的战场。此外，该师的一部分人员被德国第4伞兵师吸收，一直战斗到战争结束。战后重建的“闪电”伞兵师仍然是意大利共和国武装部队中的一支重要力量。

意大利陆军的第二个伞兵师——第184“雨云”师于1943年组建，是以留守的“闪电”伞兵师第185团为基础创建的新部队。1943年9月8日，意大利发生政变，推翻了墨索里尼领导下的法西斯政府，新政府关押了墨索里尼，并向盟军投降。在政变前不久，“雨云”伞兵师被派往撒丁岛，那里的疟疾几乎摧毁了这支部队。投入同盟国阵营的意大利南方军重建了“雨云”伞兵师（命名为“第183‘雨云’师”），并派遣其参加了对德军和北意大利军的战斗。但也有一支“雨云”独立伞兵营加入了轴心国阵营，在德军第4伞兵师的麾下继续对盟军作战。

1943年9月10日，隆美尔攻占了意大利首都罗马，控制了南至那不勒斯的意大利全境。9月13日，希特勒派遣大名鼎鼎的斯科尔兹内率领党卫军突击队，协同德国伞兵，用滑翔机奇袭了墨索里尼的关押地，将其顺利救出。1943年9月23日，墨索里尼在意大利北部小城萨罗宣布成立意大利社会共和国（Repubblica Sociale Italiana，简称R.S.I，也被称为“萨罗共和国”，下文简称“北意大利”），自任领袖兼外交部部长，同南部的意大利王国政府分庭抗礼。

北意大利的社会共和国正规军（Esercito Nazionale Repubblicano，简称E.N.R）包括陆军、空军、海军及共和国国家卫队（Guardia Nazionale Repubblicana，简称G.N.R，是将前国家安全志愿民兵重新整编后的民兵武装），他们都分别拥有自己的伞兵部队。

北意大利陆军下辖的三百五十多人的“雨云”独立伞兵营（实际隶属于德军第4伞兵师）后来被投入到1944年1月开始的安齐奥战役中。1945年2月，战况越来越激烈。内图诺战线的意大利伞兵潜入海岸地区的小镇废墟，用从德军处获得的MG42机枪与手榴弹进行了猛烈的反击，给美军的登陆部队造成了很大的伤亡。尽管此次反击战果斐然，但他们自身也承受了高达70%的人员伤亡。北意大利空军组建了由3个营组成的“闪电”伞兵团，并将其编入“阿尔迪蒂”（Arditi）战斗群。北意大利海军则编成Xa MAS（即大名鼎鼎的第十“特攻舰队”）下辖的“伞降蛙人营”（Nuotatori Paracadutist）。这支部队由意大利海军“圣马可”（San Marco）海军陆战团伞兵营的前队员志愿组成，由于志愿者大量涌入，伞降蛙人营的兵力超过1400人。北意大利的这些伞兵部队将和德军并肩战斗到战争结束。北意大利共和国国家卫队则拥有300人的“马扎瑞尼”（Mazzarini）伞兵营，这支部队从1944年8月到1945年一直在帕多瓦（ Padovana）平原执行清剿游击队的任务。