第二节 中医五行
何谓中医五行论？简单来说，以哲学五行论为基础，以人体生命系统为对象，所形成的关于人体生理、病理的模型。在本节中，中医五行论简称五行论。
一 五行与五脏比类
春秋战国时期，中医已经认识到人体有五脏，五行论是当时流行的理论，在天人合一整体宇宙观影响下，将五行与人体五脏相互联系、进行比类是很自然的事情。
五行与五脏的比类不是由一人、在一时完成的，而是有个历史过程。
战国早期《管子·水地》中五味与五脏比类是：酸主脾，咸主肺，辛主肾，苦主肝，甘主心。按五行与五味的对应，木酸、火苦、土甘、金辛、水咸，则可推出《管子》中的五行与五脏比类是，木脾、火肝、土心、金肾、水肺。管子是大政治家，也是大哲学家。比类的前提是取象，管子选取的“象”是五味。他不是医家，既缺乏解剖知识，又缺乏医学经验，对五味与五脏的比类自然不妥。
战国时期《礼记·月令》中的比类是：春，木，脾，色青，味酸；夏，火，肺，色赤，味苦；季夏，中央，土，心，色黄，味甘；秋，金，肝，色白，味辛；冬，水，肾，色黑，味咸。这可简化为木脾、火肺、土心、金肝、水肾。《礼记》中的取象是以季节为主，兼顾色与味，从当时经验中很难得到脏腑与季节、色味相关的知识，其中五脏与五行的比类可能与祭祀有关。
汉初《淮南子·地形训》中的比类是：东方，开窍于目，筋气属焉，青色主肝；南方，开窍于耳，血脉属焉，赤色主心；西方，开窍于鼻，皮属焉，白色主肺；北方，开窍于阴，骨干属焉，黑色主肾；中央，开窍于口，肌肉属焉，黄色主胃。其中五行与方位的比类是木东、火南、土中、金西、水北，因而可得五行与五脏比类是木肝、火心、土胃、金肺、水肾。
在汉代成书的《内经》中的五行与五脏的比类沿用至今。四种比类列表如下。
五行 木 火 土 金 水
《管子》 脾 肝 心 肾 肺
《礼记》 脾 肺 心 肝 肾
《淮南子》 肝 心 胃 肺 肾
《内经》 肝 心 脾 肺 肾
古时，脾胃常不严格区分，《内经》中的比类与西汉初期的《淮南子·地形训》基本相同。
《淮南子》一书是以老庄为代表的道家思想为主旨，道家更重修身养性悟道，更关注医学，因而能选象更准确。《淮南子》中还增加了五脏与开窍，以及与皮肉骨筋血脉等匹配。道家有一种修行方法，用“意”领“气”沿五行相生的方向，即沿肝心脾肺肾的顺序运行，则感觉舒服，有益健康；而“气”若不按五行相生顺序运行，则人会感觉难受。这是否提示，五行与五脏最佳比类的形成与“气”的运行有关呢？
《内经》不仅新增加五行与五脏的比类，还增加了与六腑、魂神意魄志、血脉营气精、风热湿燥寒、筋脉肉皮骨、生长化收藏、脉象、经脉、俞穴等匹配，从而以五行为纲形成包括人体生理、病理、环境、病因、诊断、治疗等内容的中医五行论，简单列表如下。
五行 脏 腑 体 藏 官窍 液 情 气 味 志 脉 生化 色
木 肝 胆 筋 血 目 泪 怒 风 酸 魂 弦 生 青
火 心 小肠 脉 脉 舌 汗 喜 热 苦 神 钩 长 赤
土 脾 胃 肉 营 口 涎 思 湿 甘 意 代 化 黄
金 肺 大肠 皮 气 鼻 涕 忧 燥 辛 魄 毛 收 白
水 肾 膀胱三焦 骨 精 耳 唾 恐 寒 咸 志 石 藏 黑
二 中医学骨架
五行论丰富了生理、病理知识。“肝主疏泄”，是由“木曰曲直”引申而来；肝开窍与目，将一些眼病病因与肝的状态联系，进一步可与季节等联系。“肾主水”，是通过肾与水的比类，“水曰润下”，然后才有了“肾主水”的认识；肾与骨匹配，从而在两千年前中医就认识到许多骨病与肾有关。现代实验研究表明，肾分泌激素影响血中钙、磷等浓度，实证了肾与骨相关。“肺通调水道”，从现代解剖角度根本不可理解；但肺为金，金生水，则“肺通调水道”是很自然的事情。这不仅在临床实践中被验证，而且因现代发现肺分泌一些直接影响肾功能的激素被进一步实证。
五行论指出了疾病如何传变。
五脏受气于其所生，传之于其所胜，气舍于其所生，死于其所不胜，病之且死，必先传行，至其所不胜，病乃死，此言气之逆行也，故死。肝受气于心，传之于脾，气舍于肾，至肺而死。
（《素问·玉机真脏论》）
这段话依据五脏相生相克的理论，提出内脏之病气是来自生它之脏，病气沿五脏相克的顺序而传，传到生己之脏则停留，而传到克己之脏，是病气逆传，则人死。例如，肝病，肝为木，脾为土，木克土，所以肝病传脾；若肝病传到肾，肾为水，水生木，肾为生己之脏，病气停留；若肝病传到肺则死，肺为金，金克木，肺为克己只脏，从肝到肺是逆传，故死。
五行论支撑中医病因观。风热湿燥寒、魂神意魄志、怒喜忧思恐、春夏秋冬等，都与病因有关，通过五行比类，这些因素有了相互联系。尤其是疾病与时间的关系，在五行论中格外受重视，不同季节容易得不同的病，昼夜中不同的时间对病的轻重、传变有不同的影响。
五行者，金、木、水、火、土也，更贵更贱，以知死生，以决成败，而定五脏之气，间甚之时，死生之期也……肝主春，足厥阴少阳主治，其日甲乙，肝苦急，急食甘以缓之。心主夏，手少阴太阳主治，其日丙丁，心苦缓，急食酸以收之……病在肝，愈于夏；夏不愈，甚于秋；秋不死，持于冬；起于春，禁当风……肝病者，平旦慧，下哺甚，夜半静。
（《素问·藏气法时论》）
五行论是运气学说的基础。五行生克与天干地支历法相结合，从而形成疫病与年代、气候等相关的学说称运气学说。中医在诊断疾病（尤其是大瘟疫）时，往往参考运气学说判断病因、病情。
五行论是望诊与脉诊的基础。望诊主要是望面部颜色，通过颜色正常与否判断脏腑疾病状况。颜色与脏腑疾病的关系是建立在五行比类基础上：红与心火相配，白与肺金相配，黄与脾土相配，黑与肾水相配。脉诊是通过脉象判断身体状况，五行比类建立了脉象与脏腑的关系，五脏配五脉：肝脉弦，心脉钩，脾脉代，肺脉毛，肾脉石。
五行论与经脉学说相通。为与十二经脉比类，在五脏六腑之外，将心包算为一脏，从而成为六脏，六脏六腑与十二经脉相匹配。
五行论扩展了治疗时选取经穴的思路。《内经》中以针灸治疗为主，药物治疗为辅。依据五行生克及脏腑比类的关系，治疗某脏腑疾病，可以针灸有关脏腑的经脉，如肝病，肝为木，水生木，肾为肝之母，治肝可同时治肾，而肾与三焦匹配，三焦与手少阳经匹配，因而治肝可针刺少阳经。《难经》在五行论基础上提出腧穴与五行匹配，每条经脉有五个腧穴：井、荥、输、经、合。在六条阳经上，这五个腧穴按五行相生的顺序相配；在六条阴经上，五个腧穴与阳经上的同名腧穴是相克关系。
五行论提供了药食治病的依据。药和食物都有辛酸甘苦咸五味。什么味治什么病，五行论是依据，治病开方时，往往要注意用药和食物的性味匹配。
五行论开拓了多种治疗方法的思路。依据五行生克关系，同一种病可有不同治疗方法或途径，同病可异治，异病可同治，有多种治疗方法：滋水养木法，肝病可治肾，是子病治母；培土生金法，肺病补脾；清金平肝法，肝病治肺；等等。按相生关系，生者为母，所生为子，可以子母同治，可以子病治母，也可以母病治子；按五行顺序，有隔一治法、隔二治法等。
总之，中医学若脱离了五行论，就不能成为一门有系统理论指导的学科，就只留下零散的实践经验。
三 自调控模型
中医五行论不是严格的科学理论，而是在哲学五行论基础上发展起来的模型理论，不乏取象比类的推理。其中有些说法难以理解，比如“酸生肝”，如果不知道《尚书》所言“木曰曲直……曲直作酸”，就很难理解酸、木、肝三者之间关系。模型只是对真实的近似模拟；如同人像素描，不是照片，更不是活人。理解五行论，不是要将该理论与现代科学比对，不是要将素描还原为活人（科学可比为数码照片，数码照片也不等于活人），而是理解其意、其神。
中医为什么需要模型呢？这主要是因为生命是个超复杂系统：有太多的子系统；有太复杂的相互关系，各种关系盘根错节，形成复杂网络，牵一发而动全身。因此，将复杂系统简化，建立模型取代真实情况，是从杂乱、无序经验上升为理性认识的一条出路。
在中国古代，以哲学五行论为基础，则产生了中医五行论这样的模型理论。这个模型，用木火土金水五个子系统代表或包含了五脏、六腑、奇恒之腑、经络、气、血、津液、情志、形体、官窍等构成的人体生命系统。
五行论中的五脏超出实体范畴，是以关系为主的模型。五行论用生克关系阐述了分系统之间的相互作用关系，从而给生命系统真正意义上的“活”力。可以说，五行论是至今为止，描述超复杂系统内在活力的最美妙的模型。
生命现象既有简单因果关系，又有复杂非线性因果关系。动物因饥饿而进食，因细菌、病毒而致病，用抗生素杀菌等，都是简单因果关系。人能触景生情，但很少会雷同，不是有什么景就生什么情，不是简单因果关系。人有思维、思想、感情等精神领域，人的精神与人的肉体有相互作用，形气神是一个整体，是不可分割的。人的健康与疾病，是形气神的整体表现，是超越简单线性因果关系的。
五行论是环行因果模型：可以是有因有果，可以是一因多果，也可以一果多因。对于五行相生环上两点而言，可以有多种解释：因即果，果即因。五行论在某种意义上，是因果不确定性模型，是对简单线性因果关系的超越。对中医来说，用五行生克关系作为生命系统自调控的模型，具有简单、明了等特点。
五行生克关系能调控子系统的状态，从而维持生命整体处于正常状态。若某种因素导致心火太盛，火克金，则抑制肺的活动；金生水，肺受抑制则不能正常支持肾；水生木，肾受抑制则不能正常支持肝；木生火，肝受抑制就不能正常支持心，从而抑制心火太盛而使其恢复正常，实现了自调控。自调控具有目的性，其目的就是保持生命的内稳态。
当五行生克关系不正常或自调控不正常时，适当的外界调控可以促使自调控恢复正常。中医的针灸、药物等调控的目的就是促使自调控恢复正常，而不是代替自调控，是促使五行生克关系恢复正常。