第11章 厨师的曲折遭遇
吃早饭的时候，宋斐律师果然告诉何钊，他今天准备回自己的律师事务所去一趟。
“干吗那么着急，晚一天不行吗？我还想找个时间再与你详细谈谈呢。”何钊说。
“等我回来之后再谈吧。”宋斐律师回答说，“您知道，我离开那里都快有半个月了，有不少事情等着我去处理。另外，我还要为刘映华准备几份文件，以备去当局办理继承遗产登记手续时使用。”
“那么，我们什么时候碰头？”
“如果事情顺利的话，我明后天就可以回来。在此期间，万一发生什么事情，可以打电话与我联系。”
宋斐律师说毕匆匆用完早餐，提前下席走了。
何钊又吃了一些早点，正待离席，却见厨师老顾笑嘻嘻地向他走来，说：“何老师，这饭菜还能吃得惯吗？”
“好极了！”何钊连忙拉他一起坐下，赞叹地说，“昨天的两餐菜，品种多样，色香诱人，
美味可口，使人大开口胃。今天早上的面食糕点，也别具风味，非常好吃。顾师傅的烹调手艺，实在高超！”
老顾乐得哈哈大笑，开始津津乐地道向何钊谈起了他的炒菜经：“您老算是说对了！这炒菜手艺，讲究的就是这色、香、味三个字。就说是一盘普通的炒鸡蛋吧，先要用热油把鸡蛋煎得不老不嫩，成金黄色，然后拌上生葱，淋上香油，再勾上一些芡粉，这样就把它们溶合在一起，看上去金碧相映，非常美观，吃着又香又酥，鲜美可口。但您千万不要加酱油，如果一加酱油，就不但破坏了它的颜色，也失去了它原有的鲜味。”
“唔，不错，不错！说得有理。不知顾师傅的烹调手艺，是哪位名师所授？”何钊连连点头说。
“哪有什么名师指点。”老顾忽然叹了一口气，带着一丝苦笑，颇有点伤感地叙述起了他的身世：
“我是浙江奉化人，蒋介石的同乡，但这丝毫也改变不了我们家乡的贫穷。我十六岁那一年，一位远房叔叔从南洋回来，见我家的日子实在过不下去，便答应了父亲的请求，把我带到马来……”
何钊同情地点点头。他知道，不少华侨，都是由于同样的原因才弃井离乡，远奔海外的。
“来到南洋以后，我无一技之长，身体又瘦弱，许久都找不到工作，叔叔又把我安排到他开设的小饭铺里做学徒。
“学徒三年，满师之后，叔叔又托人把我引荐到老爷家里。当时，老爷住在吉隆坡，他在那里开了一家公司，几家商店，在华人中间很有点名气。因为他原来的厨师辞职他去，需要另雇一名厨师。这可是天赐良机，难得的一只金饭碗！
“叔叔领我去老爷家应试的那一天，恰好老爷家来了客人，吩咐管家去酒馆里叫一桌菜。叔叔乘机对老爷说：‘等店里的师傅把菜一碗一碗炒好，再一起送来，全都凉了，有什么吃头？倒不如让我的小侄献一献丑，虽说手艺不如酒店的大师傅，却能够吃到热菜。’老爷迟疑地打量了我许久，终于点头应允，要管家带我到厨房里去。
“这可是我一生中最关健的一次炒菜，是去是留，就取决于这一桌菜能不能搏得主人和宾客的赞赏。于是我拿出三年来学到的全部本领，煎炒烹溜，努力把每一道菜都做得既好看又好吃，色、香、味一应俱全。菜一道一道送上去了。听传菜的使女说主宾都还满意，我这才渐渐地放下心来。我烧完最后一个汤，要使女送去后，正想松一口气坐下来休息时，忽然想起在烧这一道汤时，我竟由于过度兴奋而一时疏忽，忘了放盐。我的脑袋顿时‘嗡’的一声，一阵发晕，全身无力地跌坐在凳子上，心想：完了！这一家的厨师饭碗我是端不上了……”
“后来呢？”何钊已经逐渐被他的故事吸引住了，催问说。
“后来，谁知出乎我的意料之外，管家却笑嘻嘻地跑来祝贺我说：老爷说我的菜炒得还不错，决定将我留下了。我听了还有点不相信，说：‘最后那一碗汤……’管家打断我的话说：‘不错！你最后那一碗汤烧得最好，味道特别鲜美。’我一时还真傻了眼，半响作声不得。后来我琢磨了许久，这才慢慢地悟出一点道理：原来我炒惯了小饭铺的菜，来那里吃饭的顾客，大多是只要一两个菜，既要下酒又要就饭，盐味自然要放咸一点。而这一桌酒席，少说也上了十几道菜。宾主在吃了那么多酒菜之后，满嘴油腻，又怎么会不思清淡？所以我最后那一碗没有放盐的汤，倒正投其好，搏得了他们的赞赏。”
“唔，咸而思淡，否极泰来。老顾呀，你的这一段故事还真包含了不少生活哲理呢！”何钊听得哈哈大笑起来。
老顾也高兴地笑着，笑毕结束他的叙述说：“这也可以说是一种幸运吧。从那以后，我就一直在老爷家当厨师。十二年前，老爷由吉隆坡回到这里来安度晚年，因为吃惯了我炒的菜，就把我也带来了。”
“那么，你的家室呢？”何钊问。
“跑了。”老顾忽然低垂下头，神色黯淡地说，“老爷带我来这里的那一年，她不愿意随同前来，独自一人留在了吉隆坡。第二年，她就把家里的东西席卷一空，跟着另一个男人跑了。”
何钊一怔，一时不知该说些什么才好。
倒是老顾自己看得淡薄，停了一会儿，他又抬起头来，继续说道：“这事也怪我自己。在那之前，老爷曾打算把一个干粗活的使女嫁给我，那使女也对我有意，但我却看不上她的黑脸蛋，另外爱上了一个在街上摆香烟摊的白脸小妞。老爷气得把我好一顿狠训，并言明婚后不许把那个小妞带回家，更不许因她而影响厨房的工作。这一切我都忍了，心想只要俩口子情投意合，就比什么都强。谁知婚后不久，她就嫌我满身的油盐味儿，又没有钱供她娱乐享受，两人的感情一直不好。她这一走，倒是卸掉了我的一个包袱。”
“难道老爷就没有出面帮你追查此事？即使不把她找回来，至少也应该追回她濳逃时席卷走的财物呀。”何钊说。
“老爷对我的这门亲事，本来就不满意，说：‘算了，犯不着为那么一个臭娘们伤心。以后我再给你娶一房媳妇。’不过，话虽是这么说，事情却没有那么容易。我年过四十，年轻的小妞不愿嫁我；拖儿带女的，老爷又嫌讨厌，不愿我把她们带进庄园里来。所以，这事也就一直没有办成。”
何钊听了厨师老顾的这一段叙述，感慨万千。在国内，他常遇见一些无知的小青年，盲目向往国外富裕的物质生活，崇拜穿着气派的归国华侨。他们又怎能知道，每一个背井离乡，远涉重洋到异国去谋生的华侨，都经历过一段坎坷的道路，历尽人间的艰难。而其中真能像刘映华的祖辈那样发家致富，进入上层社会的，究竟又能有多少？像厨师老顾这样的人，会成为杀人的罪犯吗？