第一次西天取经

在东汉，不仅大臣爱读书，皇帝也爱读书。汉明帝就是个很好的例子。汉明帝读的，除了治国安邦的大学问，还有一种特殊的书籍，那就是佛经。

说到汉明帝与佛经，就不得不说一个故事。据说有一次，汉明帝做了个奇怪的梦。在梦里，汉明帝看到一个金人，头顶一道白光，绕着大殿飞行，飞着飞着，就升到空中，往西边飞走了。

第二天，汉明帝把这个奇怪的梦告诉大臣们。大臣们面面相觑，谁也不知道这个梦预示着什么，也表示从来没有见过什么小金人。

这时，有个名叫傅毅的博士走了出来，对汉明帝说：“我听说，西方天竺有一种神，名叫佛，身上能发出金灿灿的光。陛下梦见的小金人，准是天竺的佛。”

天竺，就是今天的印度，是佛教创始人释迦牟尼出生的地方。说到释迦牟尼，他本来还是个王子呢！传说，他在二十九岁那年，为了寻找解脱人世间痛苦的方法，抛弃了王族的舒适生活，出家修行。

释迦牟尼苦修了六年，终于在一棵菩提树下悟出大道，立身成佛。

后来，释迦牟尼就创立了一个宗教，叫佛教，并到处宣扬佛教的道理，希望能够普度众生。

释迦牟尼死后，弟子们把他生前的学说编成了经，这就是佛经。

傅毅说的这个故事，彻底点燃了汉明帝的好奇心。当下，他就派蔡愔（yīn）和秦景两名官员到天竺去求佛经。说起来，这还是中国历史上第一次有人去西天取经呢。

两个取经人历经磨难，千里迢迢来到天竺国。天竺人一听汉朝皇帝喜欢佛经，特别高兴，不但送了他们一幅佛像和四十二章真经，还派两名僧人来中国传教。

公元67年，蔡愔、秦景带着两名天竺僧人，用白马驮着佛像和佛经，又千里迢迢地回到了洛阳。

汉明帝看到四十二章佛经，欣喜若狂，不但热情地款待了两位前来宣法的僧人，还命人在洛阳西面按照天竺的式样，建造了一座佛寺，并把送经的白马也供养在那儿。这座寺就是鼎鼎有名的白马寺。

从此，汉朝的百姓开始接触佛教和佛经。可以说，佛教能传入中国，汉明帝做出了不小的贡献。