第一章 1840年以前西方史地知识的输入

自嘉庆朝以来，清王朝实行的禁教和闭关政策导致世界知识的输入和对外文化交流受到严重限制。自给自足的封建自然经济与妄自尊大的天朝上国心态是隔断与世界联系的经济基础和思想基础。清王朝对西方各国的了解依旧延续过去的认识。乾隆年间纂修的《皇朝文献通考》认为：“中土居大地之中，瀛海四环。其缘边滨海而居者，是谓之裔，海外诸国亦谓之裔，裔之为言边也。”^注112嘉庆年间编修的《大清会典》中把英国、荷兰、意大利等国归为“朝贡国”。随着“康乾盛世”时代渐渐远去，社会危机不断呈现并日益深重，士人和学者对不关注现实的“汉学”进行了批评和反思，“经世致用”的学术思潮复兴。与此同时，经历了资产阶级革命和工业革命的西方强国开始了对外扩张活动，军人、传教士、商人不断来华。1840年以前，即使在清政府奉行严厉闭关的情势下，也没有形成绝对的“铜墙铁壁”，西方基督教文化和史地知识不断地输入到中国。