第18章 远方来客

1865年夏天，陆陆续续到来的伤病让忙碌但却沉寂的塔拉又热闹了起来。爱伦的身体恢复了很多，但是仍旧不能劳累，只是她坚持要给伤兵们看病，斯嘉丽害怕她再次病倒只好放下手头的账本再次捡起她所厌恶的护理工作。最先来的这批是从北卡罗来纳运到亚特兰大的约翰斯顿的残余部队，也就是说大概是有认识瑞德的人，他有说过他直到最后投降的时候还在约翰斯顿是队伍里。但是斯嘉丽并没有抱任何希望她可以现在就能见到瑞德，因为按照他那个别扭性子，抢完马还要换身漂亮衣服像参加舞会一样悠哉游哉地开玩笑问她今夜天气很好要不要和他一起出游，尽管谢尔曼的炮声轰得震天响。

他现在八成已经从北卡罗来纳乘船去了国外，在那些所谓的既漂亮品行又好的小姐姐太太那里休整吧！这么一想，她又觉得这个家伙没什么值得她惦记的了，她自己还有好多事要做呢！就在她埋头处理完嬷嬷要用来煮汤药的黑莓根后不久，一个陌生的男人拦住了她，他准确地叫出了她的名字并递给她一张纸条。斯嘉丽打开一看，瑞德那龙飞凤舞极其嚣张的字迹书写着几个简单的单词，大致意思是“还活着，会回来”，落款是熟悉的“R·K·B”。斯嘉丽面无表情地看完了，然后对着送信人客气地说了声谢谢。

嬷嬷见斯嘉丽被个陌生男人拦住了，出来看情况，也瞧见了那纸条，心里有种不好的预感——难道那位船长和菲利普少爷一样……她正想像安慰爱伦一样好生安慰她的小乖乖一番，就看见斯嘉丽直接把那张纸条扔进了炉灶，忽然也瞧不清楚是个什么情况了。

斯嘉丽努力克制住自己深吸了几口气，拼命告诉自己“认识几十年了还不知道他是个什么人吗？”她还是不喜欢他的满不在乎的态度，不过总比写信过去都不回好很多了。然后她又开始自我怀疑：“什么时候我的要求降到这么低了？”

她强迫自己把心思都投入到塔拉的事情中去，不回来就不回来吧！她还懒得跟家里人解释他们俩这啥破情况呢！没有发现嬷嬷对她的严厉管教突然放松了许多，爱伦也经常把她叫到房间无声地安慰她。就连她安排那些干不完的活计时，大家也都下意识地减轻了反抗情绪，对他人情绪感知相当迟钝的斯嘉丽完全没有察觉出什么，她自以为是因为她现在努力表现得比以前更和善了些，没有动不动就发脾气或是干脆上手收拾偷懒的苏艾伦和普里茜。

十月份的时候，被关在战俘营的艾希礼也回到了家乡，他看到十二橡树的废墟很是失魂落魄了一会儿，紧接着就是来到塔拉询问他家人的下落，在得知她们提前都被父亲送去了梅肯的伯尔家狠狠地松了一口气。他在塔拉修整了两天，姑娘们都激动地上前亲吻了他，只有斯嘉丽除外。

她现在一看艾希礼就不由得会想起前世他给她带来的巨大负担，想起梅兰妮拉着她的手说：“你答应了艾希礼要照顾我的！”不让她回家因此错过了见母亲最后一面，又想起必须小心翼翼地一边呵护他们家人的尊严还有拼命赚钱接济他们过上优渥生活还要遭受白眼和冷言冷语的糟心日子——只因为她又答应了梅兰妮要照看他们。

要不是太不礼貌，斯嘉丽对着这个前世她盲目追逐的所谓“爱侣”真是恨不得避而不见算了。嬷嬷是有些知道她曾经对艾希礼有过想法，苏艾伦隐约也猜到过，因此她们俩都很惊讶，但是毕竟艾希礼已经和梅兰妮结了婚，斯嘉丽这样也实属正常。艾希礼·威尔克斯自己也是一头雾水，他在和梅兰妮订婚之前是经常跑到塔拉来看斯嘉丽的，也很了解她的性格，思及她是那种哪怕是被她抛弃的情人转头找了别人都会感到被背叛的小性子，顿时感到啼笑皆非。

“还像个小孩子一样”，艾希礼·威尔克斯这么想，同时又欣慰于家乡还有这么一家子没有被战争的残酷改变的邻居。奥哈拉一家乍看上去，除了衣服破旧了些，似乎都还是记忆中的模样。很快艾希礼就跟着去采购物资的波克动身去了梅肯，而斯嘉丽也很快从前世的噩梦中清醒了过来，反正她这辈子都不想和这家子活在梦里高高在上的“高尚人”有什么牵扯了。

继续埋头做事的斯嘉丽不知道她的父母又起了要让她结婚的心思，既然克莱顿地区没有合适的对象，那么他们可以把斯嘉丽送到远一些的地方相亲，比如萨凡纳。在母亲殷切地希望斯嘉丽代表家里去一趟萨凡纳探望一下亲戚们是否安好还专门用她心爱的窗帘给斯嘉丽做了一身新衣服时，斯嘉丽有种她先前对瑞德撒的谎骤然成真的错觉。在萨凡纳，她受到了两位伯伯及其家眷还有外祖父罗比拉德老爷的热烈欢迎。