第7章

帝国软弱的根源

在国家运转中，这3种情况在所有国家中都或多或少存在：一种是各个元素积极参与制度化的发展；一种是各个元素在分裂的趋势下土崩瓦解；还有一种是，无论是建设性的还是毁灭性的进程，都像在水晶球中一样引人注目。现在的美国、奥斯曼帝国和中国就分别阐释了这3种情况。

日耳曼人，曾在欧洲其他国家发展过程中发挥了巨大的作用，然而现在轮到了巩固自己的国家，他们反倒力不从心了。德国目前的趋势是逐步走向解体，而不是兴盛。

这不仅是因为日耳曼王国的力量被浪费在了追求教皇所赐予的那顶闪闪发光的饰物上，还因为，采用了罗马主教们不怀好意的政策后，引发的内部抗争和分裂。

与教皇为敌，本身就是一种破坏性因素，当这一点被心怀不满的公爵们用作攻击皇帝的借口时，就会产生更大的破坏力。

虽然腓特烈一世巴巴罗萨一度缓和了解体过程，但是一个世纪后，德国还是彻底瓦解了。

大空位期

最后一个霍亨斯陶芬王室的成员——腓特烈二世[37]去世后，留下了一个空荡荡的王座和一个支离破碎的帝国。虽然它注定会重新崛起，重获往日荣光，但现在的它残破衰弱，只是曾经渴望的世界之首的虚影和假象。

随后的20年时间被称为“大空位时代”[38]。这是一个没有国王也没有皇帝的时代，穷苦的骑士以抢劫盗窃为生，高贵的男爵们彼此交战，互相残杀。

那是一个异常混乱和黑暗的时代。这一时期显然对经济增长非常不利，但是却产生了德国历史上影响深远的两个事件，这就是汉萨同盟[39]的创立和德国文学的诞生。一个奠定了人民能够真正参与国家生活的基础，而另一个则表达了这个沉默寡言的种族的浪漫理想。

《尼伯龙根之歌》[40]

伟大的德国史诗，被誉为“中世纪的伊利亚特”，诞生于德国历史上最黑暗的时刻。《尼伯龙根之歌》讲述了匈奴入侵时期，勃艮第[41]国王和公主的悲欢离合。六百年后，德国有幸诞生一位优秀的子民（理查德·瓦格纳[42]），他为这部伟大的史诗谱写了一曲充满英雄气概和荣耀的壮丽乐章。

汉萨同盟

另一个事件的历史意义更为深远。曾经为了抵御匈牙利人而建设的城堡和城市，已经成为繁忙的制造和贸易中心，以及某种程度上的文化中心。其中很多已经成为自由城市。也就是说，他们是由皇帝直接管辖，而不是像之前那样由世袭贵族管控。这些城市享有特权和豁免权，这为它们带来了人口和繁荣。意大利阴谋不断，主教和不满的贵族们各怀鬼胎，德国皇帝不胜其扰，因此，最佳策略就是与这些自由城市结成紧密的联盟，并与城市公民和行业公会建立良好关系。

当时这片土地上没有国王和统治者，抢劫肆虐，在这里旅行几乎不可能。汉堡和吕贝克这两个城市一致同意在其管辖区域维持秩序，接着，布伦瑞克和不来梅也加入其中，最后，一百多个城镇联合在一起，形成了“汉萨同盟”。

这个联盟成为欧洲北部最强大的力量，甚至一度威胁到封建主义的根基，并将西德转变成一个自由自治式的城市联邦。

行业公会

城市中的行业增多后，每个行业都由一个称为行业公会[43]的组织来管理该行业的事务。随着时间的推移，这些行会成为市镇政府的一部分；正是这些行会激发的活力促成了这场伟大的运动。他们对真理、诚信、公正有着纯真的信念，是一个国家发展原动力的宝库。如果要寻求国家健康地发展壮大却忽视普通群众的生活，就好比指望汁液吸取不足的树木茁壮成长，或者指望血流不畅的人还能安然无恙！

在这些早期的行会中，1340年特许成立的诗乐协会[44]对德国人民的发展具有极其重要的意义。该工会由匠人们组成，受当时音乐和文学创作艺术中严格、迂腐的规则所约束。

对他们的奖赏并不像两千年前奥林匹亚给予的荣誉那么大，但人们却饱含热情去不断地追寻。

日耳曼人的灵魂天生就是音乐的化身。对他们来说，艺术不是富人和有文化的人所专享的奢侈品，而是滋养纯朴生命的日常食品。在这个音乐和文学的协会中，几个世纪以来，音乐和诗歌这两门艺术一直以最基本的形式存在着，并且成为日后诞生不可思议的花朵和果实的土壤。