第4章 区先生
子不学，非所宜；幼不学，老何为。玉不琢，不成器；人不学，不知义……
书声琅琅。位于村中央地堂边的私塾，十余个学童正在跟着先生念《三字经》。先生年过半百，清瘦，一袭泛白青衫，灰白长须飘飘，一手执经文，一手轻捋长须，摇头晃脑，踱一步，念半句。学童睁大眼睛，张大嘴巴，跟着高声读，也晃着脑摇着头。
忽然就听见“嘭”的一声脆响，原是一个学童在打瞌睡，晃着晃着头就撞到了桌子上。这么很痛的一下子，他居然没醒过来，还干脆睡上了，张着嘴，口水叭叭地流。很多学童哄笑起来。先生非常生气，拿起戒尺往学童屁股上便打。学童摸着屁股跳将起来，睡眼蓬松，看见先生那凶神恶煞的脸，一激愣，忙挺直了身子，可是，也许他实在太睏了，竟然当着先生的面，又很夸张地打起长长的哈欠来。
先生气得不可开交，又在他屁股上狠狠来了几下，斥道：“子不学，非所宜；幼不学，老何为！”
学童眨眨眼，似懂非懂，不知所云，仿佛先生这话更是催眠得很，又打起哈欠来。学童们大笑。先生脸色铁青，将眼前此白白胖胖一看就像头猪的家伙扯到了讲台前，罚站，跟着朝全体学童扔了句“抄写第一章五十遍”，摔门而出。
先生出到门外，看见窗户外有两个小童，正快步离去，他醒起刚才哄笑声中窗外可也是响亮得很，只道是哪家小儿在此调皮捣蛋，待喝斥几句，话未出口却又打住，叹了口气，踱步到了林子里，练了一会太极拳，心下舒畅了许多。
先生姓区，名素文，来自十数里外的阮埇，是个老秀才，方圆百里小有名气。六湾村小，富人少，没法子设立私塾，隔壁上湾村却是有几个小财主，凑银子办了私塾，聘请先生教育自家子弟，先生自是得有些名气的。方圆百里，没有比阮埇区氏更有名望的了。
阮埇区益，明嘉靖十九年（1540年）乡试举人，授任江西都昌知县，为官公正廉明，再任浙江泰顺知县时，带领士兵斩杀倭寇300余人，保地方安宁，备受百姓敬爱，后升任广西庆远府同知、浙江温州府同知。益有四子，大标、大枢、大相、大伦，均是有功名之人。大标早几年已过世，廩生；大枢，举人出身，现年51岁，任职岳州府通判；大相，现年48岁，在京中左春坊任职左中允；大伦，现年46岁，任直隶东明县知县。二十四年前，大相与大枢在万历元年（1573年）广东乡试一同考取举人；八年前，大相与大伦一同考取万历十七年（1589年）焦竑榜进士，两次兄弟同榜，均成国内科举佳话。现时区氏，在广东、在岭南、在肇庆、在高明，散发着耀眼光芒。
阮埇，因区益父子故，文风日渐鼎盛，成为显赫村落，方圆私塾多以聘请阮埇先生为荣。上湾村几位小财主希冀自家子弟也能考取份功名，众志成城，硬是凑钱也自阮埇请了位先生回来。先生虽已没落，一袭灰白长衫，却透着当年秀才风采，据他讲，小时念书的时候可是跟区大伦同桌的，也不知真假。
先生自林子里回来，看见刚才两小童又趴在了窗户上，跟里面的学童吱吱喳喳，谈笑正欢，不禁喝斥道：“何方小子，在此作甚？讨打么！”两小童回过身来，见是先生，吓了一激愣。
两小童正是虞夔、虞龙。虞夔认得先生，去年初可就是在这间私塾里读了几个月呢，先生却是认不得他了。虞夔拉着弟弟朝先生行了礼，飞般遁去。
眼下已没什么农活，虞夔除了玩没什么事可做，陆桂芳交给他一个任务，就是每天带虞龙认十个字，否则小心屁股开花。虞夔认识好些字，也会背好些《三字经》，可终归不多，当他将脑海里所有的字都教给弟弟后，为免受皮肉之苦，唯有带着弟弟去私塾偷学了。
先生已上年纪，眼力不大好使，当他全神贯注照着书本念的时候，虞夔、虞龙便从窗底下探起头来，看着里面幸运的小伙伴写字，跟着用小手指比划着练；当先生眼神瞥过来，便赶紧蹲下去，在窗外认认真真地听。
常在河边走，哪有不湿鞋？隔三差五地来偷学，自是要被先生发现的。偷学终归是偷，不给银子，先生自也是要怒的。这一天，先生揪住这两个小屁孩，待要责骂，看见那两双晶莹剔透的眼睛，却又不忍，这两个小孩，看上去可不是一般的聪明呢。
先生问：“你们是哪家的？想认字就得交银子。先生教书也是很辛苦的。”
虞夔闪着狡狤的目光，还想抵赖，道：“先生，我们只是在附近玩，听着读书认字挺有趣的，就过来看看。”眼神里的狡狤，却又是那样的清纯。先生是个善良的人，看着这两个冰雪聪明穿着一身破烂衣裳的农家小孩，心里颇为伤感，这样好学的小孩，他真的没有见过，他依稀记得，自己小时就是这个样子吧。
“先生，我们家很穷，交不起银子，我们很想认字。”
说话的是虞龙，声音嫩嫩的、脆脆的，很平静，很坦诚，还很老成。先生惊讶不已，他忍不住伸出手去，轻轻摸摸他的头。先生问：“你们是哪家的孩子？我怎么平常极少看见。”虞龙道：“我们是六湾村的。”
先生更是惊讶，六湾村离这里有好几里路呢，这两个衣着破烂单薄的小屁孩。已是初冬，天色阴暗，眼看要飘起细雨来，风刮过，有黄叶打着颤儿飘落，倒真是有点冷了。两个小屁孩就站在窗边，赤着脚，一如夏天着装，人也像这屋边的小树一样，虽有黄叶飘落，却依旧挺拔葱郁。
这南方的初冬，其实就跟秋天一样呀。
先生捋着灰白胡须，饶有兴致地问：“你们来我这听讲也有一两个月了吧，都学了些什么呀？”虞夔立即挺起小胸膛，背诵起来：“人之初，性本善。性相近，习相远……”初时很大声、很通顺，小脸上洋溢着得意，一会儿声音便渐渐弱了下去，待断断续续背了两百字，便只剩咬着嘴唇，眼光光了。
先生呵呵地笑起来，很快又嘎然而止。因为，另一把稚嫩的童音又很响亮地接着背诵了起来：“曰水火，木金土。此五行，本乎数……”虞龙背了百多字，方停下来。先生道：“有些内容我还没教，跟谁学的呀？”
虞龙道：“哥哥教的呀。”
“哥哥又是谁教的呢？”先生问。虞夔闻言，挠挠头皮，不好意思地笑笑，道：“先生教的。”先生觉着奇怪，问：“是我教的你吗？我竟然不认得。”虞夔点头道：“正是，我只读了三个月，先生自是不认得。”
先生哦了声，对这两个小孩，眼里满是赞赏，心底里又有些叹气，自己这私塾里，看来没有比这两兄弟更聪明的人了。所谓桃李芬芳，子弟都是蕃薯傻瓜，做先生的一定会很窝囊呀。做事，除了挣银子，也总得讲点情怀呀。
先生莫名忧伤了一会，问了两兄弟姓名，又问了些家常话，最后道：“先生在此教书，受人钱财，替人做事，你们认字不交钱，可不要给东家看见了。”先生终归是个读书人，也并非全是为了几两银子，也爱才，这样说，也算是默许吧。虞夔、虞龙兄弟冰雪聪莹，自是明白，心里欢喜得朝先生猛鞠躬。
时近晌午，起风了，毛毛细雨浅浅地飘洒开来。私塾也放学了，虞夔、虞龙告别先生，撒开脚丫子奔回家去。
没有比今天更高兴的了。阿妈每天教虞龙“十个字”的任务，靠偷偷摸摸，哪里完成得了，虞夔屁股上便不时开一次花。现在好了，可以光明正大地站在窗外听讲了，甚至还可以带张小凳子。两兄弟回去将这个好消息告诉阿爸阿妈，黄应琪与陆桂芳也是欢喜到不得了，黄应琪甚至想，哪天得买挂猪肉看望先生才是。