三

除掉戚夫人和赵王如意后，吕后下一个目标是刘邦的其他儿子们。除了惠帝是自己所生外，刘邦还有七个儿子，后来都被封了王。

长子叫刘肥，是刘邦在与吕雉成亲前的私生子，也是惠帝唯一的哥哥，后被封为齐王。薄夫人所生的刘恒，被封为代王。还有一些是在历史上没有记载的姬妾所生的，其中刘恢被封为梁王，刘友被封为淮阳王，刘长被封为淮南王，刘建被封为了燕王。此外，刘邦还封自己的弟弟刘交为楚王，哥哥的儿子刘濞为吴王。这些都是刘姓王。异姓王里唯一留下来的是长沙王吴芮，吴芮死后，他的儿子吴臣承袭王位。

吕后先拿齐王刘肥开刀。据《史记》记载，有次惠帝和刘肥在吕后面前饮酒，惠帝觉得刘肥是自己的哥哥，就让他坐了上座，吕后看到后非常生气，想毒杀刘肥。他让人斟来两杯毒酒放在刘肥面前，然后让刘肥以此酒给她祝酒，没想到惠帝端起另外一杯，要一同敬。吕后见状急忙将惠帝手中的酒杯打掉。后来刘肥才知端上来的两杯都是毒酒，为了不让自己儿子中毒，吕后才打掉酒杯。刘肥非常害怕，听从手下人的建议，将自己的部分封地献给了吕后，这才让自己得以脱身。

接下来是赵王刘友，刘友最早被封为淮阳王，赵王如意死后，被改封为赵王。刘友先前娶了一个吕家的女子，但是并不喜欢她，这个女子一气之下离开了赵国，在吕后面前说了不少刘友的坏话，说刘友有意要诛灭吕氏家族，吕后听后大怒，就召刘友进京，然后将其囚禁，不给饭吃，最后竟然把赵王刘友活活饿死。

刘友死后，吕后又将梁王刘恢改封为赵王，吕后将自己哥哥吕立的女儿嫁给刘恢，刘恢本来有一个自己很喜欢的女子，结果被这个吕王后毒杀，刘恢十分悲伤，选择了自杀。吕后听说后，说刘恢为了一个女人不顾宗庙而自杀，趁机废除了刘恢后人的继承权，这样三位赵王先后丧命。燕王刘建死后，留下了一个姬妾生的儿子，吕后派人将这个小孩杀死，取消了燕国的封号。经过吕后的残酷打压，刘邦这些儿子们对吕后无法构成威胁了。

惠帝自从受了那个刺激，沉迷于酒色，身体很快垮掉，公元前188年，年仅二十二岁的惠帝刘盈驾崩。

惠帝下葬后，吕后将惠帝与一个宫女所生的儿子立为太子，继承帝位。同时杀了这个小皇帝的母亲，这个新皇帝只有三岁多。朝政完全被吕后掌控，开启了“太后称制”，就是太后代替皇帝行使权力。因此，虽然吕后没有称帝，但她成为中国历史上第一位真正意义上的女性最高统治者。