什么是黑暗的天空？

面对现实吧——我们很多人看到的夜空都受到了光污染。如果你住在大城市中间或者周边，附近有大型购物商场，那么你所看到的夜空一定会受到严重影响。当你向天空望去，看到的不是满天繁星，而是橙色的光晕。你也许能看到月亮甚至金星，但是恒星却被光晕遮住。1994年，北岭大地震切断了洛杉矶市的供电，人们纷纷联系相关部门和当地天文台，询问天空中一闪一闪的奇怪光芒是什么。一直以来，城市光晕隐藏了天空的真实面貌，这些受惊的居民甚至从未注意到过星星。

▎ 电气照明并未被有效遮挡。人造的光亮淹没了星星和银河，夺去了夜空的美，让观星者不得不出远门。一些小事，比如关灯，就能改善状况。如果可以颁布法规控制光污染，那就再好不过了。图片版权：鲍勃·金

在20世纪80年代和90年代，美国城市里“眼镜蛇灯”样式的老式路灯换成了古色古香却没有遮盖的钠气灯。后来，LED照明开始占据主导，城市和郊区的灯光慢慢从橙黄色变成淡蓝色。尽管LED效率高并且节省电费开支，但在没有好好遮挡的情况下，它们会把光送到不必要的地方，将天空照亮，让星星消失。遮挡的方法包括将灯放在盒子式的灯罩里，将光导向地面而不是让它向天空辐射。要知道，LED照明比橙黄色的钠气灯更亮。幸好，很多LED路灯都加了罩子。但是如果人们不明智地将灯装在墙上而且不用灯罩，或者采用大吊灯，由此造成的光污染可能更加严重。

你可能想要袖手旁观——千万不要！每个人都可以做出贡献，促成改变。从你自己的住处开始吧，请关掉用不到的灯，或者把它们换成声控灯。

如果想要了解光污染以及应对措施，你可以访问国际黑暗天空协会（International Dark-Sky Association）的网站。全国热爱夜空的人已经形成了组织，大家在市议会前进行陈述，讲解怎样让人造光的使用更为明智而有效，这有利于每一个人。

▎ 在这张照片里，美国、加拿大和墨西哥北部的城市闪着耀眼的光。照片是由美国索米国家极地轨道伴随卫星（Suomi National Polar-orbiting Partnership，Suomi NPP）在2012年4月至10月拍摄的照片合成的。这颗卫星在824千米高处环绕地球。几十年来，光污染日益严重。现在，老旧且耗电量大的灯被换成更为明亮的LED灯，问题可能会更加严重。本图由罗伯特·西蒙（Robert Simmon）使用Suomi NPP卫星数据制作，卫星数据由NOAA克里斯·埃尔维奇（Chris Elvidge）提供。图片版权：NASA地球观测站

▎ 在黑暗天空搜索器网站DarkSiteFinder.com，你可以放大你所在城市的地图，查看光污染情况。红色和橙色表示光害程度高的区域，蓝色和灰色表示光害少的黑暗天空。你可以根据上面的公路图开车到黑暗天空之下，更好地欣赏银河、较暗淡的星座或者北极光。这里的例子对比了光污染严重的波士顿市和更容易找到黑暗天空的北达科他州俾斯麦市。本图由P. 扎诺（P. Cinzano）、帕多瓦大学（University of Padova）的F. 法尔基（F.Falchi）、波尔得市NOAA国家地理数据中心（NOAA National Geophysical Data Center, Boulder）的C. D. 埃尔维奇（C. D. Elvidge）制作。图片版权：英国皇家天文学会。该图经布莱克韦尔科学出版社（Blackwell Science）允许，复制自《皇家天文学会每月通报》（Monthly Notices of Royal Astronomical Society）

对很多人来说，有时候对付人造光源的唯一办法就是开车去找更暗的天空。我住在一个中等大小的城市附近。城市耀眼的橙色光芒照亮了南方和西南方的天空，这会白白浪费我为观星付出的努力。为此，有时我会错过某颗星的美，有时会错过壮丽得震撼人心的景象，比如人马座一带的银河，那可是整个银河系最多姿多彩的部分。我在大部分晚上都能尽量利用现有条件，但是如果实在需要黑暗的天空，我就只能开车向北，将光污染的穹顶甩在身后。

几年前，我在自家附近32千米范围内寻找没有光害的“避难所”。我找到了几处人迹罕至的碎石路和停车点，可以借这里的黑暗天空观星。额外的奖励是，这些地方都比我自己的社区安静得多，自由的视野可以让我欣赏宇宙，宁静的环境也让我的感官受到了安抚。

这些色彩与波特尔暗空分类（Bortle scale）的各级对应。波特尔暗空分类法是业余天文学家约翰·波特尔（John Bortle）提出的，最早发表在大众天文杂志《天空与望远镜》（Sky&Telescope）上。第1级的天空最黑暗，第9级的天空则几乎失去了一切，只剩下月亮、行星和最明亮的恒星。

你可以使用下面的列表来分辨天空的等级，并且了解你在城市和在平静乡间看到的景象有什么不同。