殖民者枪下的冤魂

达·伽马先是一个军人，然后才是一个航海家，这样的身份使得他成为前往印度探险的合适人选。自1498年他打开通往从非洲进入印度的航道后，毛里求斯岛才被葡萄牙人意外发现。

渡渡鸟早在2000万年前的中新世就已经出现了，它的历史比人类要早好多。因少有天敌，渡渡鸟生性十分温驯，毫无躲避人类及其他动物袭击的能力。

毛里求斯位于印度洋西南部，原来只是一个荒岛，但自然风光十分迷人。1500年以前，除阿拉伯人外，从未有过东西方人登上这个美丽的宝岛。

1498年达·伽马绕过非洲好望角到达印度，葡萄牙人迅速进入东方。1505年葡萄牙航海家马卡云拿在向东方的航行中发现毛里求斯岛，并把该岛称作“蝙蝠岛”。

葡萄牙人首次登上毛里求斯海滩，被他们从未见过的各种美丽的海鸟所吸引，其中最令他们吃惊的是渡渡鸟。

渡渡鸟原来叫“愚鸠”，是一种巨型鸟类，体长100～110厘米，大小似火鸡。体羽主要为灰白色，脸部裸露部分为红色；眼睛为白色，嘴黑色，腿、脚都为黄色。猛一看有点像鸽子，但颈部较短，嘴尖钩曲，尾羽卷曲。

渡渡鸟身躯较为臃肿，翅膀已经退化，因而只能奔走却不能飞翔。大概是因为它能发出“渡渡”的叫声的缘故，或许由于它性格温顺、行动笨拙，葡萄牙人把它叫做“渡渡鸟”。“渡渡”在葡萄牙语中就是笨拙的意思。

渡渡鸟栖息于林地中，以树木果实为食。毛里求斯岛温和的气候、丰富的食物，没有猛兽猛禽的侵扰，这里成了渡渡鸟的乐园。由于渡渡鸟在自然界中几乎没有天敌，所以它与人类也特别亲近。当葡萄牙航海者出现时，它们好奇地迎上去，上下打量着这些陌生的来客，表现出特别的亲昵和热情。

欧洲探险家到非洲大陆寻求两样东西：奴隶和黄金。而毛里求斯美丽的渡渡鸟给他们带来的刺激并不亚于前两者。1599年荷兰人改“蝙蝠岛”为“毛里求斯”，从此在此统治百年之久，渡渡鸟遭遇到恐怖的彻底屠杀。

然而渡渡鸟的热情好客并没有令葡萄牙人感动。这些来自欧洲大陆的使者在与渡渡鸟和睦相处一段时间后，突然发现这些有趣的小动物是他们出色的盘中之物。于是大量的捕杀开始了。可怜的渡渡鸟在毫无戒备的情况下成了外来者的棒下鬼和枪下魂。

由于海员们可以肆无忌惮地屠杀着这些可爱的渡渡鸟，毛里求斯岛便成了葡萄牙航海者喜爱的公共停泊地。

1599年荷兰人取代了葡萄牙人统治毛里求斯，荷兰冒险家柯姆林斯·那克改葡萄牙人定名的“蝙蝠岛”为“毛里求斯”。1644年首批荷兰定居者进入毛里求斯，从此在这里统治达100年之久。

荷兰殖民者对渡渡鸟的滥杀比葡萄牙人有过之无不及。不仅如此，他们还带来了猫、鼠、猪类等动物，使渡渡鸟及它们的后代惨遭杀戮。1680年，在与人类相处了200年后，渡渡鸟就从毛里求斯岛灭绝了。

随后与渡渡鸟同种的鸟类也相继绝种。如留尼汪岛上的白愚鸠在1750年绝灭；罗格里格斯岛上的地愚鸠在1800年灭绝。至此，世界上连一只完整的渡渡鸟的标本也未能保存下来。

毛里求斯的自然环境不可避免地促使渡渡鸟本身的退化，使它有脚却不能奔跑，有翅却不会飞翔。

由于海员们可以肆无忌惮地屠杀着这些可爱的渡渡鸟，毛里求斯岛便成了葡萄牙航海者喜爱的公共停泊地。